有鱗紀8160年五月，塔戈瑪王國，沙城。
顧名思義，這是一座黃沙里的城市，地下暗河從石縫裡滲出，匯成湖泊化作綠洲，牧民和軍隊沿著這些綠洲往來，使沙城成為塔戈瑪西境的唯一中心。
說是中心，但這地方基本也都是荒漠地區的原住民，談不上有多發達，不過沙城扼住了荒漠之中唯一的水源，周圍百里儘是無人的沙丘、鹽鹼地和嶙峋岩山。
「這是諸神賜予我們的屏障啊。」
塔戈瑪的老國王在看過之後說：「如果巨龍將要進犯，一定會從這裡開始。」
沙城是抵禦西方的屏障，這是塔戈瑪人共知的事實，那些巨龍可以飛越荒漠，但它們的士兵、戰獸和勞工卻不能脫離水源太久，兩族若是交戰，這裡將會成為雙方必爭的戰略要地。
奧莉斯雅站在城牆上，迎著沙塵，拄著寬闊的符文大劍，向西眺望。
她身邊帶著三十個親衛，她的親衛無一例外都是強大的騎士，全部身著昂貴的全身具甲，甲冑受過七種符文加持，看上去很沉重，行動起來卻絲毫不受影響。
沙城子爵和駐軍指揮站在奧莉斯雅身後，彼此交換著目光。
奧莉斯雅帶著騎士們從王國腹地疾馳而來，一路風塵僕僕，抵達之後又一言不發，立刻登上城牆向西觀察，他們也不知道大名鼎鼎的鐵之薔薇，為什麼會出現在這個地方。
最後還是子爵向前一步，低聲問：「尊貴的奧莉斯雅·貝奧蘭茨小姐，不知道……」
「玫瑰花環」貝奧蘭茲，在塔戈瑪王國，這是一個極其顯赫的姓氏，與「金星」吉倫斯蒂爾納並稱為王國雙壁貴族，吉倫斯蒂爾納代表王室，貝奧蘭茲則統御著整個南方大地。 不過奧莉斯雅雖然是公爵之女，身份高重，但與沙城並不構成從屬和附庸關係，按理來說，子爵本不應該對她如此尊敬。
只是奧莉斯雅還有另一種身份。
「叫我將軍，我這次來是為了巡視防務。」對方目不斜視，簡短的做了回復。
她的另一重身份是王國諸地督軍，這是王室為了嘉賞奧莉斯雅·貝奧蘭茲的英勇表現，特別設立的高級軍職。
這位公爵之女從塔戈瑪王立學院離開之後，在短短五年時間內如同飛星般崛起，先是率領南境軍團鎮壓叛亂、收復失地，又在使徒戰爭時期，率軍解救東境的奧茲特之圍，最後在阿布賴山戰役大破敵軍，幾乎全殲艾諾王國的騎兵部隊。
「鐵之薔薇拖著大劍在戰場上疾行，身後只留下碎裂的余灰。」
吟遊詩人用這樣的話描述她的英勇，作為塔戈瑪王國最負盛名的人類英雄，鐵之薔薇即使是和使徒們站在一起也毫不遜色。
「一般來說，每月月初，西境守護都會親自前來巡視防務，將軍對於防務……」
駐軍指揮拐彎抹角的打探，姿態更低。
「現在的情況可不一般。」
奧莉斯雅摘下頭盔，轉過臉來，紅色的長髮整齊盤在腦後：「我看到了沙城交給西境守護的戰報，這一個月以來，我們在沙沼地的哨騎竟然沒有死傷。」
沙城與黑湖的交界地被稱為沙沼區，那是塔戈瑪王國與巨龍家族的緩衝地帶，充斥著強盜、罪犯和來自失落荒野的流浪氏族。 十餘年來，為了刺探情報、掌握敵人的動向，雙方都在不斷投入斥候進入沙沼區，常常在那裡爆發小規模的戰鬥。
一般來說，憑藉更加優秀的武備和合作，沙城哨騎在面對黑湖豺狼兵的時候，往往都能占據優勢，但每月也會有四五十個士兵的損失，這些都是稀鬆平常的事情。
可上個月竟然沒有死傷。
「再往前一個月，燼痕家族全面加強了對於沙沼區的控制，哨騎們甚至遭遇了龍類，這些我們已經在報告中向守護大人寫明。」
駐軍指揮沒有隱瞞，回答說：「西境守護的意思是，既然敵人施壓，王國方面又沒有進攻的打算，那麼就暫且放緩對沙沼區的試探，既然西境大人都這樣說，哨騎們也就不願再輕易涉入那塊地方，以免出現傷亡。」
眼看督軍面色不對，他又連忙說道：「不過我們加強了對邊境的巡視，外圍的營地、村莊都增派了兵力，沙沼區方面有任何異動，我們都不會錯過。」
「也就是說，西境現在對沙沼裡面的情況一無所知，這樣的緩衝區，還能夠被稱為緩衝區麼？」
奧莉斯雅沉默片刻，說：「請兩位派遣一隊精銳哨騎作為嚮導，現在領我進入沙沼區查探。」
「這……」
子爵猶豫了一下：「將軍與諸位親衛都是王國的勛貴，從王域一路奔波而來，我們安排了接風洗塵的宴會，年輕人們都很希望一睹將軍們的風采。」
「感謝。」
奧莉斯雅禮貌笑笑：「如果沒有什麼意外的話，我們可以在返回之後出席。」 子爵看了看那些親衛騎士，他們全身都包括在量身定做的鎧甲里，只露出一對眼睛，看不見臉上的表情，另一邊的駐軍指揮畢竟是軍官出身，已經快步前往安排下令。
一刻鐘後，為數五十人的隊伍從沙城啟程，在前哨營地與斥候組成百人隊，分作前後兩部，進入沙沼緩衝區。
這是一個糟糕的天氣，風很大，無盡沙塵隨著大風席捲，化作遮天蔽日的霾，能見度低得驚人，這樣的壞天氣就該縮在營地里避風。
早有準備的哨騎紛紛戴上面巾，反倒是那些符文騎士低低的咳嗽起來。
「形勢堪憂。」
奧莉斯雅擦拭著手裡的大劍，她重新檢查武器是因為感覺到了不安，此時隊伍已經深入沙沼，但是從頭到尾都沒有遭遇襲擊，也看不見人，那些原本活動在緩衝區的強盜、罪犯和流浪氏族，如今已經盡數消失。
她剛剛檢察了一個盜匪的窩點，根據積累的灰塵來看，已經廢棄了一段時間，裡面被粗暴的翻找過，但是沒有戰鬥的痕跡，也沒有找到屍體。
如果只是斥候，應該沒有能力把整個沙沼區都清空，人都到哪去了？
隨著隊伍的不斷深入，奧莉斯雅心裡的不安也越來越重，對於一個久經沙場的戰士來說，這種直覺絕對不能忽視。
「獵鷹。」
她命令部隊暫停，使用了一個高級召喚術：「給我視野。」
獵鷹振翼升空，藉助魔力的支持，在風沙中依然保持飛行的穩定，飛過前方的黃沙沼澤，穿越翻滾的塵浪，然後…… 然後奧莉斯雅聽到了聲音。
「行軍路線都已經說清楚了，傑利里昂、克萊利各領一部，我們要以最快的速度完成合圍，攻陷沙城，在奪取那座邊境要塞之後，這場戰爭才算正式開始，按照澤恩的計劃，屆時……」
奧莉斯雅簡直難以相信自己的眼睛，她看見了龍。
一大群龍。
形形色色的龍擁簇在一條黑龍身邊，在起伏的丘陵上踱步徐行、指點規劃，它們並沒有傳說中巨龍那樣龐大，但也各具氣勢，鱗片在昏暗的天光下，泛出危險的光芒。
來不及仔細觀察，召喚物被迅速擊落。
在最後的視野里，奧莉斯雅看到那條黑色的龍不再說話，而是抬起頭來，冷冷注視她的獵鷹，它的眼睛是熔金般的顏色。
「快走！」
奧莉斯雅調轉馬頭，那道目光幾乎摧毀了她的鬥志，這是燼痕家族的占領區，她完全沒有在這裡與之作戰的能力。
「立刻向王宮和諸地聖殿傳訊。」
奧莉斯雅低喝說道：「戰爭開始了，這是巨龍的戰爭。」
與此同時，隨著一聲浩瀚的長吟，整個沙沼都震顫起來，後方傳來隆隆的巨聲，燼痕家族的攻勢開始了，不知有多少士兵在她背後狂奔。 前往「必」應」搜「索旗」」可查看最「新章「節！
塔戈瑪的號角很快響起，號角聲在荒漠之間反覆迴蕩，分布在各處的哨騎紛紛上馬，他們來不及做出更多反應，只能放棄外圍的前哨陣地，全面向著沙城退守。
巨龍來了，在塔戈瑪屢次嘗試進攻黑湖失敗之後，燼痕家族終於發動了第一次屬於它們的進攻。