禁軍立刻迎上。
刀光劍影，血花迸濺。
這些親兵都是李炳多年豢養的死士，武藝不弱，搏命之下，竟一時擋住了禁軍的攻勢。
林烽眼神一厲，拔刀就要上前。
「你去後院！」周淮安一把按住他，「李炳肯定在銷毀最後的證據！這裡交給我！」
林烽點頭，縱身一躍，踩著院牆就往後院掠去。
後院，密室入口。
林烽趕到時，正好看見兩個護衛抬著一口箱子，慌慌張張要往假山後的密道里鑽。
「站住！」
他雁翎刀出鞘，一刀劈向箱子。
「咔嚓」一聲，箱子破裂，裡面嘩啦掉出一堆帳冊信件。
一個護衛紅了眼，揮刀砍來。
林烽側身避開，刀背狠狠砸在對方手腕上。
「啊！」護衛慘叫著鬆手。
另一個護衛趁機鑽進密道。
林烽正要追，密道里突然傳來一聲悶響，緊接著是重物倒地的聲音。
他皺眉，持刀小心翼翼靠近。
密道口黑漆漆的，什麼也看不見。
突然，一道寒光從裡面射出！
林烽早有防備，揮刀格擋。
「鐺！」
一支弩箭被磕飛。
緊接著，第二支、第三支……連續七支弩箭，從不同角度射來，封死了他所有退路。
林烽瞳孔驟縮——這是軍中制式的連弩，一次裝填七矢，近距離殺傷力極強！
他來不及多想，身體猛地後仰，幾乎貼地，同時雁翎刀舞成一團銀光。
「鐺鐺鐺鐺鐺！」
五支弩箭被擋開。
第六支擦著他臉頰飛過。
第七支——
林烽咬牙，左手閃電般探出，竟一把攥住了箭杆！
箭頭離他咽喉只有三寸。
他翻身躍起，將箭反手擲回密道。
「噗嗤」一聲，裡面傳來悶哼。
林烽趁機衝進密道。
密道不長，盡頭是一間石室。
石室里堆滿了箱籠，一個穿著錦衣的中年人正手忙腳亂地往火盆里扔信件——正是李炳！
他身邊還站著三個人，都穿著黑色勁裝，面蒙黑巾。
其中一個肩膀上插著林烽擲回的弩箭，鮮血直流。
「李炳！」林烽持刀逼近，「束手就擒！」
李炳抬頭，眼中閃過一絲瘋狂：「就憑你？」
他一揮手。
三個黑衣人同時動了。
他們的動作快得詭異，不像普通護衛，更像……殺手。
第一個黑衣人手腕一抖，袖中滑出兩柄短刃，直刺林烽雙目。
第二個繞到側面，手中軟劍如毒蛇吐信，刺向林烽肋下。
第三個——那個受傷的——竟從懷裡掏出一個巴掌大的銅匣，對準林烽。
林烽心中一凜，腳下一蹬，身體硬生生橫移三尺。
「嗤嗤嗤！」
三枚牛毛細針從銅匣中射出，釘在他剛才站的位置，青石板竟冒起白煙——劇毒！
「影鵠？」林烽眼神驟冷。
他不再留手，雁翎刀劃出一道悽厲的弧線。
「鐺！」
短刃被劈飛。
黑衣人悶哼一聲，虎口崩裂。
側面軟劍刺到，林烽看都不看，反手一刀。
「咔嚓！」
軟劍斷成兩截。
第三個黑衣人還想發射毒針，林烽已經近身，一腳踹在他胸口。
「砰！」
黑衣人倒飛出去，撞在石壁上，銅匣脫手。
李炳臉色慘白，猛地從懷裡掏出一把匕首，抵在自己脖子上：「你再過來，我就死在這裡！你們什麼也別想得到！」
林烽停下腳步。
「把刀放下！」李炳吼道。
林烽沒動。
「放下！」
就在這時，密道外傳來腳步聲。
周淮安持劍走了進來，身後跟著韓沖和十幾個禁軍。
「李炳。」周淮安聲音平靜。
「你以為你死了，這事就了了？你那些勾結狄戎的信，貪墨軍餉的帳，我們已經抄錄了副本。你死了，你的九族還得替你擔著。」
李炳手一抖，匕首在脖子上劃出一道血痕。
「周淮安……」他慘笑，「你贏了！」
朔風城。帥府。
周淮安展開聖旨，聲如洪鐘：
「奉天承運皇帝，詔曰：朔風節度使、北疆都督趙德昌，忠勇體國，明察秋毫，剿逆安邊，功在社稷——加封鎮北侯，世襲罔替，仍兼朔風節度使、北疆都督，並暫領靖州鎮守使一職，總攬北疆兩鎮軍政！」
趙德昌伏地：「臣，謝陛下隆恩！」
「朔風軍斥候營都尉林烽，——擢升朔風軍副指揮使，領游騎將軍銜，實授靖州鎮撫副使！賜黃金千兩，錦緞百匹，御製精甲一副，寶刀一口！」
林烽跪地：「末將領旨！」
「其餘有功將士，各賞白銀百兩，布五十匹，田宅有差！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」
三軍歡呼，聲震朔風。
當夜，帥府書房。
周淮安從懷中取出一封火漆密信。
「陛下密旨。」周淮安壓低聲音。
「李炳雖已伏法，但其背後牽涉前朝餘孽。那些『影鵠』刺客的機括、毒藥，皆非尋常江湖手段。」
他拿起桌上那枚從黑衣人身上搜出的蓮花狀銅製構件：「這工藝，像前朝天工院的手筆。」
「陛下懷疑，」周淮安聲音更沉，「昔年宮中有龍子鳳孫流落在外，心懷怨望，組建『影鵠』，圖謀不軌。」
書房內一片死寂。
「陛下要我們暗查『影鵠』根源，及其背後可能與之前朝有關的『貴人』。」
趙德昌緩緩道，「謹慎行事，避免打草驚蛇。」
周淮安點頭，又道：「還有一事。西北絲路上，『沙狐』馬賊近來猖獗，劫掠商隊，襲擾邊鎮。有密報稱，『沙狐』與一些行蹤詭秘的中原面孔接觸頻繁。」
他看向林烽：「陛下擔心，這股馬賊是否也與『影鵠』有關？林烽，你新晉鎮撫副使，長於偵緝。陛下口諭——著你協助趙侯之餘，留意西北動向。若有必要，可伺機往西北一行，明為協剿馬賊，暗查『影鵠』及前朝餘孽蹤跡。」
林烽抱拳，聲音斬釘截鐵：
「末將——領旨！」
一場風暴剛剛平息，另一場更大的風暴，正在悄然醞釀。