「他跳崖了！」崖上傳來驚呼。
韓重衝到崖邊，只見雲霧翻湧，不見人影。
「活要見人，死要見屍！繞道下崖，搜！」
夜色中，林烽並未墜入深谷。
在躍下的瞬間，他抓住了一根橫生的粗大藤蔓，借力一盪，如猿猴般盪向崖壁一處凸出的岩石。
岩石後，赫然有個被藤蔓遮掩的洞口！
他滾入洞中，伏地靜聽。
崖上人聲嘈雜，但無人發現這個隱蔽的洞口。
片刻，腳步聲漸遠，追兵繞道下崖去了。
林烽鬆了口氣，這才打量身處之地。
這是個天然岩洞，不大，但乾燥。
洞很深，向山腹延伸。他點燃火折，小心翼翼地向內走去。
洞道曲折向下，越走越寬闊，空氣中有股淡淡的、金屬鏽蝕的氣味。
不是天光，而是……火光？還有人聲？
林烽熄滅火折，悄無聲息地摸過去。
轉過一個彎，眼前景象讓他瞳孔驟縮——
一個巨大的、人工開鑿的礦洞呈現在眼前。
洞高達十餘丈，方圓百丈，四壁是暗紅色的岩層，嵌著星星點點的、黯淡的金屬光澤。是鐵礦！而且品位極高！
礦洞中，數十個漢子正在揮鎬採礦，叮叮噹噹之聲不絕於耳。
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再看周圍，堆著小山般的礦石，幾輛礦車，還有幾個持刀警戒的漢子，正圍著火堆喝酒吃肉。
土匪！這是一夥占山為王的土匪，在偷偷開採廢棄的官礦！
林烽伏在暗處，仔細觀察。
這些土匪紀律鬆散，但人數不少，目測不下五六十人。
他們開採的礦石並未運走，而是堆在礦洞角落，似乎是在囤積，等待什麼。
「他娘的，這活兒什麼時候是個頭？」
一個獨眼漢子灌了口酒，罵罵咧咧，「天天在這暗無天日的洞裡刨石頭，老子骨頭都鏽了！」
「少廢話！」一個疤臉頭目瞪了他一眼。
「這批貨攢夠了，等『那邊』的人來拉走，夠咱們快活半年。你想下山快活，就趕緊幹活！」
「老大，『那邊』到底什麼人啊？神神秘秘的，每次來都蒙著臉，銀子倒是給得爽快。」
「不該問的別問！」疤臉頭目厲聲道。
「知道多了，小心腦袋搬家！」
眾人噤聲，埋頭幹活。
林烽心中一動——果然，這伙土匪背後還有人！他們在為某個神秘勢力採礦，定期交貨。
黃昏時分，礦洞外傳來馬蹄聲。疤臉頭目精神一振：「來了！都精神點！」
土匪們放下工具，聚集到洞口。
林烽悄無聲息地摸到近處，藏在一堆廢石後觀察。
進來的是三個黑衣蒙面人，為首的是個矮壯漢子，眼神銳利如鷹。
疤臉頭目迎上去，抱拳笑道：「三爺，您來了！貨都備好了，成色絕對上等！」
矮壯漢子「嗯」了一聲，走到礦石堆前，隨手撿起幾塊看了看，又用隨身小刀颳了刮斷面，點頭：「不錯。老規矩，裝車。」
疤臉頭目一揮手，土匪們立刻行動起來，將礦石裝入洞外等候的幾輛大車。
矮壯漢子與疤臉頭目走到一旁，低聲交談。
「下月初五，我再來提貨。記住，此事若泄露半點風聲，你們這黑風寨，雞犬不留。」
疤臉頭目臉色一白，連聲道：「是是是！三爺放心！」
林烽聽得心頭凜然。
這矮壯漢子口氣極大，背後勢力顯然非同小可。而且，他們如此急需鐵礦，要做什麼？
礦石裝完，矮壯漢子從懷中取出個沉甸甸的布袋，扔給疤臉頭目：「這是定金。尾貨交清，再付另一半。」
疤臉頭目接過，掂了掂，眉開眼笑：「多謝三爺！」
矮壯漢子不再多言，帶人押著車隊離開。
林烽趁著混亂，悄然退出礦洞，順著土匪們留下的痕跡，向山深處摸去。他要找到這伙土匪的老巢——黑風寨。
山路崎嶇，但土匪常走，踩出了一條隱約的小徑。
行出約十里，前方山坳中，出現了一片簡陋的木屋寨子。寨門有哨塔，門口有守衛。
他繞到寨後，攀上一棵大樹，俯瞰寨內情形。
寨子不大，約莫二三十間木屋，居中一座最大的，應是匪首住所。此刻寨中空蕩蕩的，大多數人還在礦洞。
只有幾個老弱婦孺在忙碌，還有十來個土匪在喝酒賭錢。
林烽悄然下樹，摸到寨子邊緣一處堆放雜物的木屋後，靜待天黑。
入夜，礦洞的土匪們回來了，寨中頓時喧鬧起來。
大塊吃肉，大碗喝酒，呼喝笑罵聲不絕於耳。
林烽趁著夜色，潛入寨中，藏身於匪首木屋後的柴堆陰影里。
屋內，疤臉頭目——黑風寨大當家「獨眼龍」劉黑子，正與幾個心腹頭目喝酒。
「大哥，今天這三爺，什麼來頭？出手真闊綽！」一個瘦高漢子問。
劉黑子灌了口酒，壓低聲音：「不該問的別問。只知道，是北邊來的大人物，手眼通天。咱們只管採礦收錢，別的，少打聽。」
「是是是……」眾人唯唯諾諾。
「不過大哥，」另一個禿頭漢子淫笑道，「咱們在這山里憋了這麼久，是不是該下山開開葷了？聽說前幾天，潁川城富商蘇百萬的女兒要回鄉省親，那可是個天仙般的美人兒……」
劉黑子眼中淫光一閃：「消息可准？」
「千真萬確！蘇小姐走的就是咱們山前那條官道。護送的家丁不過二十來人，都是些花架子。咱們趁夜下手，人財兩得！」
「好！」劉黑子一拍桌子。
「明晚動手！抓了那蘇小姐，老子先嘗嘗鮮，再讓兄弟們樂呵樂呵！」
眾人鬨笑，淫詞穢語不絕於耳。
柴堆後，林烽眼神冰冷。
這伙土匪，殺人越貨，擄人妻女，無惡不作。
但此刻他孤身一人，不能打草驚蛇。他要等，等那神秘買家再次出現，查清背後勢力。
次日，林烽在寨中潛伏，摸清了寨子布局、守衛換崗時間。
傍晚，土匪們提前收工，聚集在寨中，磨刀擦槍，準備夜裡的行動。
劉黑子點了三十名精幹手下，親自帶隊下山。
林烽悄然尾隨。
月黑風高，官道蜿蜒如蛇。
一支二十餘人的隊伍正在夜行，中間一輛華麗馬車，前後皆有家丁護衛。
馬車簾幕低垂，隱約可見內里坐著一道窈窕身影。
正是蘇家車隊。
行至一處險要山彎，前方忽然亮起數十支火把！劉黑子帶人從林中殺出，如狼似虎撲向車隊！
「殺！一個不留！」劉黑子獰笑。
家丁們倉促應戰，但哪裡是這群悍匪的對手？轉眼間死傷過半。
馬車簾掀開，一個穿著淡紫衣裙的少女驚恐地探出頭，容顏絕麗，膚光勝雪，正是蘇家小姐蘇挽月。
「小姐快走！」一個老家丁嘶聲喊道，被土匪一刀砍倒。
蘇挽月臉色慘白，卻咬緊牙關，從懷中摸出一把匕首，橫在頸前，厲聲道：「你們別過來！否則我死在這裡！」