鐵牛立刻打起精神。
只見西門的城樓里，一名士兵提著燈籠走出來，沿著牆垛走了一段，像是巡夜。
可他走著走著，忽然停下腳步，抬手將燈籠高高舉起，在空中畫了兩個圈。片刻後，那燈籠似乎晃了晃，滅了一下，又亮起來。
緊接著，城樓中又走出兩個人，手裡各提著一盞紅燈，一左一右，懸掛在城樓兩角的飛檐下。
三盞紅燈，在夜色中格外醒目。
鐵牛猛地攥緊了拳頭：「來了！」
他低喝一聲：「傳令，全軍戒備。按計劃，前隊跟我走，後隊留林中接應，聽我信號再動。」
他翻身上馬，率前隊一千精騎緩緩退出野槐林，從一條乾涸的河溝中靠近西門城牆。馬蹄踏在乾裂的河床上，發出悶悶的響聲，被夜風掩蓋了大半。
到了離城門約三百步處，鐵牛勒馬停下。
他隱隱看到，城門下的縫隙中透出一線燈光——城門被人從裡面拉開了一條縫。
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片刻後，那縫隙擴大，一個人影閃出來，提著氣死風燈，左右張望了一下，然後朝鐵牛的方向晃了三下。正是劉武。
鐵牛心中大喜，一揮手：「上！」
他催馬前沖，身後的精騎跟著他如一陣風般沖向城門。三百步的距離，轉眼即至。
到了城門洞口，劉武側身立在門邊，急促道：「鐵牛將軍，我家將軍正在城樓上穩住守軍。快進城！」
鐵牛沒有多猶豫，和眾人縱馬沖入城門洞。
然而，就在他前蹄踏進門洞的一瞬間，一陣刺骨的寒意沒來由地從後背躥起。
他猛一勒馬，戰馬嘶鳴一聲，前蹄高高揚起。幾乎在同時，頭頂傳來一聲沉悶的巨響——「轟隆！」
鐵牛抬頭，瞳孔驟縮。頭頂一道沉重的鐵閘正以千鈞之勢轟然砸落。
那是城門洞內設的千斤閘！若被砸中，連人帶馬都要被碾成肉泥。
鐵牛來不及多想，暴喝一聲：「退！」他翻身下馬，一把扯住馬轡，奮力往外一帶，那馬嘶聲慘烈，堪堪從閘下躥出。
可跟著他身後的幾名騎兵就沒那麼幸運了——鐵閘落下的瞬間，將三名騎兵連人帶馬砸在門下，慘叫聲被厚重的鐵閘悶在下面，戛然而止。
鐵牛跌跌撞撞地退出城門洞，還沒站穩，便聽城頭上傳來一陣呼喝。
剎那間，西門城樓上燈火通明，火把如繁星般亮起，將城門洞周圍照得亮如白晝。
城牆兩側的垛口後，不知何時已站滿了弓弩手——弓弦繃緊的聲音密集如雨，箭尖在火光下泛著寒芒。
一道身影從城樓中緩步走出。那人身披玄甲，腰懸長劍，面上帶著一絲陰冷的笑意，是韓子韜。
韓子韜站在城樓上，居高臨下地看著鐵牛，「鐵牛將軍，老夫在此恭候多時了。」
鐵牛面色鐵青，雙錘在手，怒喝道：「周遵呢？！叫他出來說話！」
韓子韜笑了笑：「周遵？他此刻想必已經喝下了那杯送行酒，睡得正香。將軍以為那三盞紅燈當真是降書？那不過是老夫與大王安排的一齣戲，專等將軍入瓮。」
他話音一落，城牆上的弓弩手齊齊踏前一步，箭簇全部指向城下的鐵牛和北境軍。
鐵牛的心猛沉下去。中計了。
他帶了三千精騎，幾百人已經進入了城門洞中被鐵閘隔斷，城上箭矢齊發，那幾百人恐怕凶多吉少。
他攥緊雙錘，頭腦卻異常冷靜。退路還在——城門洞雖然被封，但城門外還有兩千多人，只要撤出箭矢射程之外，便不至於全軍覆沒。
「全隊後撤！退出西門！」鐵牛一聲暴喝，提錘轉身便走。
可韓子韜豈容他輕易退去？城樓上令旗一揮，弓弩手齊射，箭如飛蝗般傾瀉而下。
鐵牛舞動雙錘，將自己護得密不透風，箭矢打在錘面上叮噹亂響，火星四濺。
他且戰且退，身邊的人不斷中箭倒下。每一倒下的人，都讓鐵牛心頭如刀割一般。
就在這時，城門內的方向忽然傳來一陣震天的喊殺聲。
鐵牛回頭一看，只見城門洞中火光沖天，那扇千斤閘竟被人從裡面硬生生地拉歪了，一人渾身是血，披頭散髮，手提一桿長槍，踉蹌著從城門洞中沖了出來。
鐵牛定睛一看，那人竟是周遵！
周遵滿臉血污，雙臂都在發抖。他嘶聲喊道：「鐵牛將軍！快走！別管城門了，撤！他們還有後手！」
話音剛落，城樓上又是一排箭雨落下。周遵用力推了鐵牛一把：「走！我斷後！」
鐵牛一時之間百感交集，來不及細想，一把拽住周遵的胳膊：「一起走！」
周遵卻掙脫了他的手，慘笑一聲：「你帶著兄弟們走，我替你擋住城門口的追兵。」
他猛地回頭，朝城門洞方向嘶吼：「劉武！帶你的人跟著鐵牛將軍走！向北境軍大營！快！」
劉武帶著十餘名周遵的親兵從城門洞中衝出來，人人渾身浴血。
他一把拉住周遵的胳膊：「將軍！要走一起走！」
周遵一把甩開他，語氣急切：「婆娘什麼！再不走，咱們都得死在這兒！」
他將劉武猛然推向鐵牛那邊：「快滾！」
鐵牛看著這位沙場老將，咬了咬牙，一把拽住劉武：「走！」
他轉身朝城外狂奔，臨走前回頭看了一眼——周遵正提著長槍，轉身面對城門洞的方向，孤身擋在湧出的趙軍追兵面前。
城樓上的韓子韜看著鐵牛率殘兵退去，他吩咐身旁的將領：「追。追出五里便回，不得深入。」
那將領領命，率數千騎衝出城門追去。