長陰，長陰，長年陰雨。
此地的晴天往往撐不過一日，待到翌日清晨，便又籠罩在一片灰濛濛的連綿淫雨之中。
街巷間的青石板路被冷水浸得發黑，低洼處積著渾黃的泥漿。
蘇恆撐著油紙傘，緩緩朝城中菜市走去。
雨簾中，稀稀落落擺著十來個攤位。
幾把破舊的大傘支棱著，傘骨歪斜，傘面補丁疊著補丁。
賣米的婆子蹲在麻袋後，目光如鷹般盯著往來行人；賣菜的老頭把筐簍緊緊攏在身前，枯手按著幾把發蔫的野菜。
沒人吆喝，個個眼裡都藏著警惕，透著驚惶。
生怕一錯眼，筐里的東西就被路過的饑民搶了去。
「孫婆婆，」蘇恆踱步至那賣米婆子身側，問道，「怎就您一人？家裡老頭兒和孫兒呢？」
孫婆婆緩緩抬起頭。
「……被抓去服役了。」
她聲音干啞，像是從喉嚨里硬擠出來的。
「服役？」蘇恆一怔，「您老伴兒不是都七十了嗎？怎麼還服徭役——」
「沒法子啊，」孫婆婆長嘆一聲，聲音發飄，「隔壁徐家的二虎……死戰場上了，可官府非說他是逃兵。
「說是按律法要……要連坐，左鄰右舍這幾戶，一家都跑不脫。
「男人，全抓走了。
「說是去修河堤。」
說到這裡，她像是忽然想起什麼，猛地抬頭，聲音陡然拔高，情緒一下子失了控：
「周圍人都在傳，說今年新來的這位縣尊，是位青天大老爺，沒那官架子，會跟平頭百姓一塊兒喝酒，還不留情面，把衙門裡那個貪污的縣尉給辦了……
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「可他要真是青天大老爺——」
「為啥他在長陰這段日子，咱的日子一點沒好啊？」
聲音忽然哽住，她狠狠吸了口氣，眼眶泛紅。
「我去了縣衙啊……
「一趟、兩趟、三趟……
「我就想磕個頭、求個情，讓我家老頭子，還有狗娃回來……
「可人還沒見著呢，就被人拿著棍子攆出來了。
「那咱這些老百姓，還能指望誰啊……」
聽著孫婆婆的訴苦，蘇恆不禁暗嘆，這世間就像一具爬滿蛆蟲的腐屍。
殺了周縣尉幾人，也不過是剔除了腐屍上的幾塊爛肉，卻根本驅不散那令人作嘔的惡臭。
他掏出衣兜里所有的銅錢，將孫婆婆攤上的米盡數買下。
「俊後生，給多啦！」
孫婆婆數著錢，忙不迭地顫聲喊道。
然而蘇恆早已扛起二十斤的米袋，施展身法，步履如飛，轉眼便無影無蹤。
…………
「果然，和以前一樣，《功德金書》並未給我任何獎勵。」
離開菜市後，蘇恆內視識海，心中暗自思量：
「不過，這倒也在情理之中。
「我把錢給孫婆婆，終究只是小恩小惠，至多讓她和家人飽餐幾頓，卻無法真正改變他們的命運。
「否則，我只需日日蹲在街邊施捨乞丐，豈不就能靠功德堆成絕世強者？
「可問題是，昨日我將周縣尉私藏的贓銀分給客棧百姓，卻得到了功德獎勵。
「仔細想來，或許一是因為數額不小，二是因為有這些銀錢作為物證，間接促成了周縣尉身敗名裂。這恰恰契合了《功德金書》對『撥亂反正』的期許。
「而迄今為止，我所獲得最大的一筆功德，無疑是斬殺周縣尉所得的一百功德。
「這似乎也印證了我先前的猜想——殺死地位越高之人，所獲功德便越多。
「像周縣尉這等既有官身、又是受籙修士的存在，取其性命所帶來的功德，遠非尋常宵小可比。」
蘇恆一邊往悅來客棧走去，一邊在腦海中默默思索著《功德金書》的機制。
走過三五街區，眼前陡然開闊，便是宣化街了。
此處是縣城中央，長陰縣衙坐落之地。
腳下青石板鋪就得極為平整，嚴絲合縫，與方才那些泥濘坑窪的破路全然兩樣。
街道兩旁飛檐疊脊，屋舍鱗次櫛比。
方才那些蓬頭垢面、如行屍走肉般的饑民，到了此處便似被一道無形高牆隔絕了開去。
往來行人皆是方巾長衫，三兩成群，談笑間一派儒雅氣象。
「嘿，周順那貪贓枉法的狗官總算遭了報應，當真是老天開眼！」
「他在任上這些年，刮地皮都快刮地三尺了，不知撈了多少昧心錢。」
「昨兒個悅來客棧滿天撒銀子，聽聞全是周順私藏的贓款，你們幾個去撿了沒？我聽隔壁老王說，他撿了塊足有二兩重的銀疙瘩呢！」
「哎喲喂！我昨兒個貪睡遲了，竟生生錯過了這等天上掉餡餅的好事！」
「要說最神還是那位蘇小郎君，真沒想到世間竟有這等能洞察人心的奇人。周順藏了大半輩子的那點腌臢事，全給抖落個精光，當真是痛快！」
「哈哈哈！那廝平日裡裝得道貌岸然，誰成想私底下竟好龍陽那口，偷摸去象姑館也就罷了，還敢挪用公帑給那相好的小倌買禮物。昨兒在那大堂上，那張老臉脹得跟豬肝似的，笑死個人！」
「……」
正議論得唾沫橫飛，忽有人瞥見路過的蘇恆，失聲叫道：
「哎！諸位快瞧，這位小郎君……不正是客棧里那位蘇少俠嗎！我認得這張俊臉，昨兒你那一劍，『噗嗤』一下就捅穿了周順的嗓子眼，真叫一個利索！」
此言一出，眾人嘩啦一下全圍了上來，七嘴八舌地嚷道：
「小哥，你真能讀心？那你給瞅瞅，我這會兒心裡想些啥呢？」
「蘇少俠，你的寶劍能讓咱摸摸麼？」
「小郎君，你要不再去揭發一個貪官？再撒點銀子給咱們使使？」
「……」
蘇恆肩膀上還扛著米袋子，不想在這裡被這幫人像馬戲團的猴子一般圍觀。
他匆匆拋下一句「你們認錯人了」，施展身法，泥鰍入水似的從人縫裡鑽了出去，很快就消失在了眾人視線之外。
…………
片刻後，蘇恆回到了悅來客棧，將米袋擱在廚房。
然後他來到了客棧走廊。
走廊壁上懸著一張泛黃的冀州輿圖，紙邊早已蜷曲破損，上頭墨跡斑駁。
他先是在地圖上尋到津口村的位置，隨後目光順著黑河向西移去，最終落在「趙郡」二字上。
聽喜兒說，昔日的趙郡萬商雲集、富甲一方，是整個冀州最為繁華之處。
而趙郡李氏，不僅是冀州實際上的統治者，更是大虞王朝赫赫有名的頂級名門。
它與隴西李氏、晉陽王氏、范陽盧氏、吳郡陸氏、陳郡謝氏並稱「大虞六大門閥」，根深蒂固，貴不可言。
在長陰鄉紳眼中，出身河間馮氏的馮縣令已是需要高攀的存在。
但在趙郡李氏眼中，那所謂的馮大人，不過是廊下低眉順眼的家僕之流，便是想登門投名，只怕也夠不到那門檻。
可惜，權傾朝野的趙郡李氏最終因舉族謀反，招致滅門之禍。
彼時，出身晉陽王氏的扶搖道君親自出關，一念之間，將李府方圓百里夷為平地，連那座巍峨聳立的紫山也被生生剷平。
「道君」，乃是世人對合道境強者的尊稱。
「在瞧什麼呢，恆哥兒？」
不知何時，喜兒已悄然立在蘇恆身側。
她的嗓音難得柔和，罕見地喚了他聲「恆哥兒」——平日裡，她更習慣叫他「小崽子」或「小混蛋」。
見蘇恆沉吟不語，她唇角微挑，繼續道：
「莫不是在想，你自己便是那個藏在津口村的趙郡李氏餘孽？」