殘陽斜斜灑在大王崗的山崗之上，漫山的松林被染成一片暖金，山風卷著林間的松濤聲，夾雜著遠處隱約的喧囂，透著幾分亂世獨有的蕭瑟。
周倉緊隨曹昂身側，魁梧的身軀立在坡頂，望著山下原本行人如織的官道，那粗獷的面容此刻滿是凝重，
他對著曹昂鄭重拱手，粗啞的嗓音裡帶著幾分急切：「公子，眼下復陽一帶黃巾匪患橫行，殘部裹挾流民四處作亂，通往朗陵的官道早已被亂匪截斷。
咱們想要就此前往汝南，前路已然徹底受阻。
依末將之見，若想北歸許都，唯有北上宛城，方能避開匪患。」
曹昂負手立於青石之上，一襲青衫被山風拂得微微擺動，眉眼間不見半分慌亂，反倒透著與年齡不符的沉穩淡然。
他聞言輕輕擺了擺手，嘴角勾起一抹從容的笑意，語氣篤定道：「無妨，前路受阻不過是小事一樁。
你與元紹本就是黃巾舊部，麾下弟兄也多是當年黃巾軍中的老卒，對黃巾旗號、軍中規制再熟悉不過。
屆時咱們收起尋常行裝，打起黃巾舊部的旗號，一路魚目混珠，那些零散匪眾與關卡兵卒，定然不敢輕易阻攔，朗陵北歸之路自然無礙。」
周倉聞言先是一怔，隨即拍著大腿朗聲大笑，聲震林間，看向曹昂的眼神愈發敬服，「公子智計過人，屬下遠不能及！這般法子，既避了匪患鋒芒，又能暢通無阻，實在是妙！
有公子這般謀劃，咱們北歸之事定然萬無一失！」
曹昂：要不是我懼怕那宛城賈詡，我才不去往鬧匪患的地方鑽呢。
二人並肩沿著大王崗的山脊緩緩巡視，曹昂目光銳利，細細打量著周遭地形，時而駐足指點，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷，
「稟實，你看這片密松林，林木茂密、地勢隱蔽，常人難以察覺，可在此處安置兩三處暗哨，選身手機敏、眼神銳利的弟兄駐守，但凡有外人靠近山崗，五里之內便能提前察覺，及時傳回報信。」
說罷，他又指向不遠處矗立在山巔的一塊巨大青石，繼續吩咐：「那塊巨石高聳突兀，扼守著上山的必經之路，視野開闊，可將方圓數里的動靜盡收眼底，適合設立明崗，派弟兄日夜值守，既能震懾心懷不軌之人，也能與暗哨互為呼應，築牢山寨第一道防線。」
周倉連忙記下。
隨後，他低頭看向腳下鬆軟的土質，指尖輕點地面：「此處土質鬆散，易於挖掘，且正處在山崗下坡的要道之上，可組織弟兄深挖數丈，布設翻板陷阱，陷阱之下布上尖木，若是有敵來犯，貿然闖入此處，必定陷入其中，進退不得。」
周倉一路認真聽著，頻頻點頭，對曹昂的布防之法滿心認可，可聽著聽著，心頭卻生出幾分不解，
終究他忍不住開口問道：「公子，咱們既然早已決意，待時機成熟，便帶著崗上七八十名弟兄一同北歸，離開這大王崗，
如今又何必耗費心力、人力，在這山上層層布防、大興土木？這般布置，待到咱們拔營離去，豈不是全都白費了？」
他實在想不通，公子素來行事果決，從不會做無用之功，如今明明不日將離開此地，卻還要費心規劃山寨防禦，實在與平日作風相悖。
曹昂聞言，神色微微一沉，原本從容的眉眼間多了幾分凝重，他抬眼望向山下不遠處鄧村的方向，語氣低沉了幾分。
他緩緩解釋道：「你只知其一，不知其二。前幾日我初到鄧村，與村中族老因瑣事起了衝突，當眾折了他的顏面。
那族老在鄧村盤踞多年，性情狹隘、睚眥必報，平日裡受不得半分委屈，此番被我落了面子，定然會記恨在心，說不準何時便會暗中使絆子，尋機報復於我。
亂世之中，人心險惡，不得不防，今日我等在此布下重重防禦，便是未雨綢繆，若是日後真的遭遇報復，這大王崗山寨，便是咱們唯一的棲身之所、退守之地，絕不能有半分馬虎。」
「原來如此！末將竟未曾想到這一層，多虧公子思慮周全！」周倉恍然大悟，拍著額頭連聲感嘆，當即拱手領命，
「公子放心，末將這便吩咐所有弟兄，嚴格按照公子的布置，連夜布設暗哨、明崗與陷阱，定將這山寨守得固若金湯，絕不讓任何人有可乘之機！」
「嗯。」曹昂輕輕點頭，看著周倉快步離去的背影，眼底深處卻藏著一絲未曾言說的深重隱憂，心頭如同壓了一塊巨石，沉甸甸的難以釋懷。
直到今日，賈詡帶給他的壓力如影隨形，令他不得不處處提防。
昨日，裴元紹回報，淯水沿岸，依舊有少量西涼軍在不斷搜尋。
曹昂相信，自己身死的消息未確定之前，那位後世稱其為毒士的軍師，一定不會從他身上挪開雙眸。
…………
曹昂緩緩坐在青石之上，手拿一根枯枝，在沙地上劃劃畫畫。
不多時，一副簡易南陽輿圖便付諸於地。
看著面前的地形圖，曹昂下意識看向宛城方向。
亂世之中，唯有備豫不虞，方能謀得一線生機。
人無遠慮，必有近憂！
賈詡是他心頭遠慮，而族老卻是他身前近憂。
那鄧村族老，絕非普通鄉野老者，其親生兒子，正是如今駐守新野、手握兵權的鄧濟！
鄧濟身為劉表麾下大將，在新野一帶權勢滔天，此番復陽匪患爆發，復陽本就是荊州牧劉表的勢力範圍，境內匪亂橫行，劉表定然不會坐視不理，勢必會調遣兵馬出兵平亂，肅清境內匪患。
而劉表出兵的方向，無非兩處：一是距離復陽最近的棗陽，棗陽也是劉表屯兵重地，兵力充沛，且路途便捷，從戰略位置來看，劉表從棗陽發兵平亂的概率最大；二是新野，新野乃是荊州抵禦北方張繡的前沿軍事據點，鄧濟在此駐兵兩萬，夙夜披堅執銳。
但新野方面剛剛重修九女城，將其作為荊州北線重要的糧草輜重儲備地，輕易不會調動大軍離開。
所以，出兵平亂的，一定是棗陽方向。
如此一來，局勢便愈發清晰：新野大軍不會輕易出動參與平亂，但為保障平亂大軍糧草供給，劉表極有可能下令，
讓新野方面派遣兵馬，押運糧草輜重前往復陽、比陽兩地，支援前線平亂軍隊，這也是當下最為穩妥、最優的戰略部署。
而這，正是曹昂最核心的隱憂。
自己在鄧村所做之事，族老定然恨之入骨，想必已經去書給新野鄧濟，此番若由鄧濟派人押送糧草，途經棘陽、大王崗一帶，完全可以借著清剿黃巾舊部的名義，派兵突襲，於情於理，都有理有據。
屆時報了私仇，又能以剿匪之功向劉表邀功。
到那時，曹昂眾人，便會陷入萬劫不復之地。
除了鄧濟，還有一事憂心。
或許曹昂北歸的最佳時機，就是賈詡車駕出使襄陽的時候。
那時動身北上，沒有賈詡坐鎮，曹昂穿行西涼軍地盤還是很有自信的，可他舍不下鄧夫人。
眼下鄧夫人身懷六甲，臨盆之期將近，隨時都有可能生產。
若是將鄧夫人獨自留在鄧村，以鄧村族老的陰狠手段，定然會將所有怨氣發泄在她身上，屆時她孤立無援，必定會被磋磨得體無完膚，甚至連性命都難以保全。
可若是帶著鄧夫人一同北歸，路途顛簸、行程倉促，且一路匪亂不斷，危機四伏。
如果鄧夫人在途中突然臨產，前不著村後不著店，沒有穩婆、沒有安穩的生產之地，母子二人都會面臨極大的兇險，稍有不慎便是一屍兩命。
鄧夫人對他有救命之恩，沒有鄧夫人，他這個再活一世的曹操長子，也不過是淯水亡魂罷了。
和諸葛亮一樣，鄧夫人也是他這一世不忍負棄之人。
落華坡上，傳來一聲長嘆。
而山勢盡頭，那座宅院中，鄧夫人正坐在院中做著針線，暖陽灑在她恬靜的臉上，閃動著溫善的光。
…………
他緩緩走到大王崗北坡，望著山下鄧村方向那座安靜的新宅，眼神平靜沉默良久。
這才才轉身對著身旁待命的周倉，語氣堅定地吩咐：「稟實，明日一早，你隨我即刻動身，前往宛城。
此前命你做的準備，都妥當了？」
「已準備妥當，就待公子前往宛城發動！」
周倉神色肅然，當初雖不知公子為什麼下達在宛城部署的指令，但還是安排最機靈的夥計去布置。
曹昂負手而立，原本還想去探訪諸葛亮他們，眼下卻顧不得了，
北歸之事隨時可能起程，難道這一世終歸得不到臥龍？
罷了，人生在世，得失常有，不可得之事，更是尋常。
得之我幸，失之我命。
宛城一役後，蟄伏這麼久，也該活動活動了。
賈詡，我來了！