刀疤臉山姆——那個僅存的奴隸，聽到剛才謝爾比的高呼，踉踉蹌蹌從船艙里爬出來。
他趴在船舷上，望著逐漸靠近的黑色長船，發出了沙啞如破鑼般的歡呼。
「船！」
「真的有船！」
「我們得救了！」
「哈哈——！」
船艙里僅剩的人聽到他的歡呼，也先後挪了出來。
他們一個個眼窩深陷，嘴唇乾裂，如同剛從墳墓里爬出的活屍。
「金色海怪......是葛雷喬伊！」
不同於沒見識的山姆。
剩下的幾人，除了那五個孩子以外，都認出了眼前長船來自鐵群島。
他們喜悅的神情瞬間一滯。
來自密爾的萊蒙站在艙口駐足片刻，最後望著近在咫尺的長船，竟轉身咬牙走下船艙。
等他再出來時，手中多了幾把彎刀和長劍。
「謝爾比大人......給...給你！」
萊蒙走到謝爾比的身旁，將其中一把彎刀遞給了他。
謝爾比有些詫異地看著一向怕死的前銀行經理。
「萊蒙，你這是？」
「如果你決定要戰......」
萊蒙一邊極力克制著身體的本能恐懼，一邊卻堅定地把刀柄遞向了謝爾比。
「雖然機會渺茫，概率很低」
「但即使是死，我也願意陪著你一起走下去」
「給！」
他的臉上寫滿了不想死的恐懼，可動作卻又一股悲壯的決絕。
謝爾比的內心有一絲暖意升起。
他當然清楚眼前的萊蒙為什麼要這樣做。
這段時間，在死亡陰影的逼近下——
為了抱團求生，他們彼此間坦露心扉，相互傾訴。
萊蒙等人了解到謝爾比在里斯的處境，而謝爾比也了解到萊蒙等人的故事和生平。
眾人的感情也在共同患難中突飛猛進。
此刻。
謝爾比搖搖頭，將彎刀輕輕推回去，目光重新變得冷冽而深邃。
「收起來吧，萊蒙」
「我比你更了解海怪」
「要真是碰到那群人，一把刀救不了我們的命！」
他一邊勸萊蒙放下武器，一邊則快速運轉大腦，努力為自己等人尋找一條生路。
當前時間，距離巴隆叛變又被鎮壓已經過去四年。
謝爾比稍微一想，便清楚能在此時出現在夏日之海的葛雷喬伊，只有維克塔利昂、攸倫以及阿莎三人。
「要是船上的人是維克塔利昂或者阿莎，那自己還有一線生機」
「要是攸倫那個瘋子......」
他臉皮抖了抖，覺得自己還不如趁現在跳海自盡來的痛快。
說話間。
三艘長船已經如同圍獵鯊群般逼近至眼前。
黑色的船身撞擊著破敗的單桅船，發出令人牙酸的巨響。
「跪下！」
「所有人都給老子跪下！」
隨著一聲粗暴的吼叫，幾十名手持戰斧、渾身散發著海腥味的鐵民跳上了甲板。
沒有任何反抗的餘地。
在這群武裝到牙齒的劫掠者面前，虛弱不堪的謝爾比等人只能被迫跪在布滿乾涸血跡的甲板上。
人群分開。
一個身穿棕色絎縫外衣、腰懸長劍和飛斧的短髮少女走了出來。
她看起來非常年輕，約莫十六七歲。
但那雙鷹一樣銳利的眼睛裡，卻透著一股想要吞噬一切的野心。
「是阿莎·葛雷喬伊！」
謝爾比懸著的心，稍稍放下了一半。
「只要不是攸倫，那自己就還有得玩！」
阿莎沒有看跪在地上的謝爾比等人一眼。
她在踏上帆船甲板後，只張望了一下，便立即下達了命令。
「搜！」
阿莎的聲音裡帶著一種急切，像是急於證明什麼的雛鷹。
鐵民們像蝗蟲一樣湧入了船艙。
幾分鐘後。
他們罵罵咧咧地出來，手裡除了幾塊發霉的麵包和破爛的衣物，一無所獲。
「船長，這他媽就是艘死船！」
一個獨眼鐵民狠狠地往地上啐了一口。
其他人也是一臉晦氣。
「要我說直接去石階列島拉倒，那裡海盜雖多，但鐵錢也多」
「沒錯，在這片海域轉悠，連根毛都沒有」
「再這樣耽擱下去，阿莎船長的第一次古道可就要無疾而終了！」
原本跪在地上的謝爾比，在聽到「第一次古道」的字眼時，雙眸瞬間亮了起來。
所謂古道，就是鐵群島自古以來崇尚的劫掠行為。
「原來現在是阿莎的第一次出海劫掠」
「那麼或許可以利用這一點，說服她放了自己等人」
謝爾比眼中竊喜，他終於為自己等人找到了一條生路。
而聽到鐵種的話，阿莎的眉頭卻狠狠皺了起來。
這是她的父親第一次讓自己帶隊出門劫掠，踐行古道。
要是空手而歸——
她能想像到派克島上，那些本就不服自己做繼承人的鐵種是什麼嘴臉。
「既然沒錢，那就沉了吧」
阿莎的眼中閃過一絲失望和煩躁，無趣地揮了揮手。
「把這些廢物扔進海里餵魚，別浪費我們的糧食」
「然後，去石階列島！」
說完，她就打算返回自己的長船。
可就在這時，捕捉到一線生機的謝爾比立即開口大叫了起來。
「有錢有錢，有錢......」
阿莎的腳步一滯，轉身，第一次將目光投放在眼前跟泥人一樣髒污的謝爾比身上。
「錢在哪裡？」
「里斯，回到里斯就有錢！」
周圍的鐵民轟然大笑。
阿莎眼中閃過怒火，瞬間從腰間拔出手斧，對準了謝爾比的脖子。
「你敢耍我？！」
謝爾比望著稚嫩的阿莎，不急不躁地搖搖頭。
「我是謝爾比，里斯的謝爾比」
「只要你送我回里斯，我保證付給你們足夠的鐵錢！」
「里斯謝爾比？」
阿莎有些疑惑，下意識地側頭看向自己的遠親達袞。
身側的達袞隨即笑道。
「是里斯一家賣春藥的商會，他家的藥雖然貴，但真他媽夠勁」
「摻著酒灌下去，一夜都停不下來」
「我上次艸那個女人......」
獨眼鐵民忍不住嘲笑道：「達袞你個軟蛋，和女人上床居然還服藥」
達袞瞬間臉色漲紅。
「我那時好奇...好奇，懂嗎！」
他還想繼續辯解，卻被阿莎沒好氣地打斷。
「達袞你們給我閉嘴！」
然後，她上前兩步，來到了謝爾比的身前。
一股臭烘烘的味道撲面而來。
阿莎眼中閃過一抹嫌棄，忍不住皺眉道。
「就算你是里斯謝爾比，我憑什麼相信你？」
「誰知道你的身份是不是真的！」
謝爾比眼珠微動，從容回道。
「阿莎船長，鐵群島經常來夏日之海活動」
「想必也聽說過謝爾比的誠信聲譽」
他先拿自己家族過往的聲譽說事，接著便話鋒一轉，又道。
「船長，你和你的部下不遠萬里，駕船至此」
「要是空手而歸，肯定不合適」
「如果你把我等幾人殺死在這裡，除了得到一條破船，你什麼也得不到」
「可你要是將我們帶到里斯，派人通知謝爾比家族的人，他們肯定會出大價錢來贖我們！」
謝爾比略微停頓了一下，神情冷靜。
他明知道現在返回里斯九死一生，但為了不被立即沉入海底餵魚，只能裝出一副為阿莎權衡利弊的模樣，分析道。
「如果我們的身份是假的，讓你拿不到鐵錢」
「你大可以到那時再殺我們」
「除了空跑一趟，你和你的部下也沒什麼損失，不是嗎？」
阿莎的神情有些意動。
自她率領艦隊出海劫掠——
本著干一票大的想法，她否決了其他人前往石階列島的提議，而是率隊來到了里斯和瓦蘭提斯的航線上。
阿莎想要劫掠那些富得流油的商隊，而不是跟一群海盜搶飯吃。
但結果，卻出乎她的預料。
在航線上轉悠了大半個月，除了現在碰見的謝爾比等人，其他連根毛都沒有。
「要是像這樣，灰溜溜地去石階列島」
「舅舅和維克塔利昂叔叔他們知道後，一定會嘲笑我的！」
想到這，第一次遠海劫掠的阿莎臉上浮現不甘。
她咬住嘴唇，內心已然做出了決定。
阿莎收起手斧，盯著跪在地上的謝爾比等人，惡狠狠道。
「好！」
「如果你敢騙我，我會讓你們感受到什麼是殘忍！」
謝爾比露出笑容，恭聲道。
「阿莎船長，我保證支付的鐵錢足夠讓您滿意！」
話音落下。
一旁的萊蒙等人卻露出擔心的神情。
他們都知道謝爾比目前的處境，心知他一旦回到里斯，定然是凶多吉少。
但這麼多天的相處，讓萊蒙等人開始相信他的智慧。
於是，他們一個個低頭不吭聲，默默等待著自己接下來的命運。
阿莎眨了眨眼睛，旋即轉身看向自己的部下，意氣風發道。
「帶著他們回長船，關押起來，然後轉向！」
「船長，我們去哪？」
「去里斯，拿回我們應得的鐵錢！」
在一陣興奮的嚎叫聲中——
三艘長船陸續駛入海霧，向著里斯的方向駛去。