兩天後。
里斯主島，謝爾比港口。
說是港口。
其實只是一個小型的船隻停泊地點。
平常，也就只有謝爾比家族的人用來往返鍊金島運送物資和商品。
偶爾也會有外人拜訪謝爾比，而停船至此。
當初哈爾曼轉移走的五艘大船，也都在這裡停泊。
此刻，正值上午。
陽光像融化的黃金，潑灑在這片澄淨的海灣。
謝爾比站甲板邊緣，身後是時刻跟隨他的科賈，腳下的商船正隨著波浪輕微起伏。
他遠眺著越來越近的港口，腦海里卻在想著羅嘉倫總督會如何出招。
「這活兒簡直是在度假，我的議員大人」
一個粗獷的聲音伴隨著咀嚼聲響起。
威廉·詹姆斯，這位黑石傭兵團的團長，正靠在纜繩樁上。
他嘴裡叼著一根牙籤，手裡把玩著一枚里斯金幣。
雖然他的姿態放鬆。
但這名身經百戰的傭兵那一雙褐色的眼睛卻像鷹隼一樣，時刻掃視著四周的海面與遠處島嶼上的樹林。
偶爾也會停留在科賈的身上。
「哦？」，謝爾比扭頭側目，「看來威廉團長對報酬很滿意嘍？」
「那當然！」
「瑟蕾妮夫人給的價錢很公道」
威廉咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「只要不讓我去跟多斯拉克那幫野蠻人拼命，或者去瓦雷利亞廢墟里送死」
「這錢，我拿得是心安理得」
謝爾比轉過身子，似笑非笑地看著他。
「那我要讓你對抗總督呢？」
「得了吧。」
威廉吐掉牙籤，眼中閃過一絲老江湖的精明。
「如果你讓我刺殺總督，那我肯定不干」
「但要說保衛你的安全......」
他略微停頓了一下，迎著謝爾比那紫羅蘭色的雙眸，自信道。
「呵——」
「就算是總督，也得做好崩掉幾顆牙的準備！」
作為活躍在瓦蘭提斯附近的傭兵團——
黑石團雖不像黃金團或次子團那樣聲名顯赫，人數也僅有五百人，但確是稱得上是一群精銳。
他們的信譽和風評都很好。
原本護送夷地商隊抵達里斯後，他們就要返回瓦蘭提斯休整。
但瑟蕾妮通過贊諾斯的關係找到他們，花費重金僱傭他們留在里斯一年。
「哈哈......」
謝爾比大笑了起來。
他對威廉·詹姆斯的黑石團很滿意。
威廉也同樣十分滿意。
他了解僱主與總督之間的衝突，也知道兩人之間的債務要到一年後才結清。
期間的一年時間，在他看來完全不需要動刀動槍。
自己的黑石團可以一邊保護僱主的安全，一邊享受里斯的快樂。
何樂而不為呢？
「不過，大人你一年真的能賺夠四百萬金幣？」
想到債務，威廉也不由好奇地問道。
謝爾比微微一笑，沒有回答他的問題，而是指著港口，道。
「威廉團長，前面就到了，讓你的人盯緊一點」
「我的錢都在船艙里，在搬回莊園之前，一隻蒼蠅都別放進去」
提及正事，威廉也變得嚴肅起來。
他按住自己腰間的劍柄，鄭重道：「我以黑石團的榮譽發誓，保證一個銅板都不會少！」
謝爾比點點頭，又將目光看向了南方。
那裡是鍊金島的位置。
「也不知道萊蒙對鍊金島的情況掌握的怎麼樣了？」
「那裡是我的根本，可不能出差錯啊」
他眼光閃動，在心中嘀咕。
一旁的威廉則扭了扭脖子，去通知自己的部下，待會靠岸後的安排。
又過了半個小時。
商船緩緩抵達停船點。
老管家修恩留在這裡的男僕，看到船隻停泊，連忙帶人上前盤問。
「主人？」
可當看清謝爾比那張俊美的臉，男僕的雙眸瞬間閃過驚喜。
他立即殷勤地上前，為商船固定跳板。
謝爾比沿著跳板走到岸上木橋後，立即吩咐道。
「準備一輛馬車，我要回莊園」
「是，主人，我這就去準備」
男僕不敢怠慢，一溜煙地向不遠處的馬棚跑去。
而這時，威廉也帶著二十幾人跳上了岸上木橋。
黑石團剩下的人則留在船上，守護那些金幣和看押奴隸。
「走吧，威廉團長！」
謝爾比左右看了看，見沒什麼疏漏，便招呼一聲，向馬棚走去。
科賈和威廉率領一群人簇擁著跟上。
等他們抵達時，馬夫已經套好了馬車。
在男僕的攙扶下，謝爾比登上馬車。
待他坐穩，馬夫揮動韁繩，沿著道路向謝爾比莊園駛去。
馬車轆轆。
大約沿著蜿蜒的山路走了有一個多小時，熟悉的莊園再度映入謝爾比的眼帘。
「維昂少爺！」
得知消息的老管家讓人打開大門，自己則帶著一群人烏泱泱地趕了過來。
等馬車停穩。
看著謝爾比掀開車簾時的模樣，老管家的眼眶頓時濕潤了。
山姆和湯米、亞瑟等四個孩子也是滿臉激動。
謝爾比嘴角勾起笑意，視線一掃，竟發現科本、萊蒙不在。
他的內心升起一股疑惑。
就在他跳下馬車，剛想開口詢問時。
一陣急促且歡快的腳步聲伴隨著絲綢摩擦的沙沙聲，從莊園內猛然傳出。
「維昂——！！」
一道紫色的旋風沖了出來。
艾琳娜·皮爾斯提著輕薄的紫色長裙，完全不顧貴族小姐的矜持，像一顆出膛的炮彈一樣撞進了謝爾比的懷裡。
「唔......」
謝爾比被撞得退後半步。
還沒等他站穩，少女那帶著果香的嘴唇就已經印了上來。
謝爾比嗅著少女的唇上的芬芳，情不自禁地回應著。
眾人神情各異，誰也沒有打斷兩人的接吻。
良久。
艾琳娜才鬆開維昂。
她臉頰緋紅，藍色的眼睛裡滿是星星，雙手卻依然死死摟著維昂的脖子，整個人掛在他身上。
「艾琳娜，你怎麼來了？」
謝爾比微微喘了幾口氣，眼神有些錯愕。
不僅是因為艾琳娜的熱情，還因為她居然比自己先到莊園。
「我是來給你送股本的呀」
艾琳娜驕傲地仰起下巴，那副神情就像是一隻剛剛捕獵歸來的小貓，等待著主人的誇獎。
「爸爸想讓別人來送」
「我求了他好久，爸爸才同意讓我過來的」
「維昂，你有沒有想我？」
謝爾比眼光一閃，想到了皮爾斯的那枚龍蛋。
他露出一個溫柔的足以讓任何少女淪陷的笑容，手指輕輕颳了一下她的鼻尖，寵溺道。
「當然，我美麗的小姐」
艾琳娜瞬間心花怒放，整個人都要融化在這個笑容里。
「好了，先下來」
「等我安置好，再陪你好好地逛一逛我的莊園」
謝爾比又等了片刻，才讓艾琳娜從自己身上下來。
「修恩，科本學士和萊蒙人呢？」
他側頭看向老管家，詢問道。
「維昂少爺，科本學士和萊蒙去了鍊金島，他們想要儘快摸清工坊的情況」
「不過你放心，我讓萊恩陪著他們，應該不會有事的」
老管家回道。
謝爾比心中瞭然。
他想了想，又道。
「港口那邊還有我們的人以及金幣」
「修恩，你準備六輛馬車，將港口的金幣和奴隸都帶回來」
「我會讓威廉團長派人和你一起去」
「等回來後，讓威廉團長的人接手別墅的保衛工作，我們的人負責配合」
說完，謝爾比的目光落在了威廉身上。
威廉點點頭，示意明白。
老管家也順著謝爾比的視線，注意到馬車側後的威廉團長，立即應道。
「我就去準備！」
等他說完，威廉拍了拍手，讓身後的五個手下保護老管家去港口。
而謝爾比目送他們離開後，這才帶著挽著自己胳膊的艾琳娜，向莊園內部走去。
科賈和威廉等人緊跟其後。
一路上，兩人有說有笑。
不過片刻後，謝爾比瞥了一眼身後的人，想了想，吩咐道。
「山姆，代我照顧一下威廉團長他們」
「不用擔心，有科賈跟在身後，足夠了」
「我只是和艾琳娜單獨走走！」
山姆點點頭，「是，大人！」
其他人見狀，識趣地離開。
等打發走山姆等人後，謝爾比陪著艾琳娜在莊園的花園中散步。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，斑駁地照在兩人身上。
謝爾比將自己在里斯城的經歷，一一講給了艾琳娜聽。
雖然她已經聽自己的父親說了一遍。
可此時再聽，依舊不妨礙艾琳娜聽得津津有味。
講到驚險處，她都會驚呼著抓緊謝爾比的手臂。
而講到自己反擊時，她又會用那種崇拜至極的目光看著謝爾比。
彷佛他是拯救世界的英雄王子。
這種被無條件崇拜的感覺，極大地滿足了謝爾比作為男人的虛榮心。
「......所以，為了對抗總督，我只能整合所有的力量」
謝爾比將艾琳娜帶到一座涼亭中，聲音也低沉下來。
「這也是為什麼，我會答應和梅瑞斯聯姻的原因」
艾琳娜原本燦爛的笑容瞬間僵在了臉上。
她愣愣地看著謝爾比，藍色眸子裡的光彩迅速黯淡。
取而代之的是一種難以掩飾的失落。
「明明是我先來的......」
艾琳娜現在的感覺就像是自己最喜歡的玩偶被人搶走了一樣難過。
她咬著嘴唇，鼻尖莫名地發酸。
謝爾比敏銳地捕捉到了她的情緒。
他閃了閃眼光，心道：「皮爾斯議員是我的重要股東，我怎麼能讓他的女兒傷心呢」
「唉，我還是太善良了」
想罷。
謝爾比轉過身，雙手捧起艾琳娜的臉頰，深情道。
「艾琳娜，你是知道我的」
「如果不是萬不得已，我是不會答應和梅瑞斯聯姻的，因為我的心裡早已經住進了一個美麗的小姐」
「她純真、熱情，是我絕望時候的一束光！」
艾琳娜的眼眸瞬間亮了起來。
謝爾比的情話，配合他那副頂級的容貌，徹底擊潰了少女的心房。
「維昂......」
她動情地仰起頭，水汪汪的藍眸猶如一腔春水在蕩漾。
氣氛烘托到了這一步。
謝爾比也只好勉為其難，再次俯首，雙唇相印。
「唔......」
親吻過後。
謝爾比抱著艾琳娜，兩人在涼亭里訴說著情話。
直到——
遠處的科賈領著老管家匆匆趕來。
「維昂少爺，人和錢都已經帶回來了」
「接下來，要做什麼？」
謝爾比輕輕拍了拍艾琳娜的手，示意她先起來。
「錢先放入家族寶庫」
「奴隸們先集合在別墅前，一會再安排」
老管家應道：「我這就去辦！」
他頓了頓，又看了一眼艾琳娜，「皮爾斯小姐，你的護衛隊長剛剛在找你」
「他想請示你，什麼時候返回里斯？」
艾琳娜本能地要再多留幾天。
可她一想到自己答應了爸爸的條件，要是晚回去，再想出來就沒那麼容易了。
一瞬間。
她嘟著嘴，又變得不開心起來。
謝爾比看出了她的糾結，笑道。
「那今晚留下來陪我，明天我讓人送你回去」
他略微停頓了片刻，又迎著艾琳娜不舍的目光，說道。
「來日方長」
「等我忙完這陣，就去皮爾斯莊園找你」
「怎麼樣？」
艾琳娜眼中閃過驚喜，「真的？」
謝爾比笑著點點頭，「當然」
這下子，艾琳娜又開心起來。
謝爾比看著她的模樣，也跟著樂了起來，可心中卻驀然迴蕩一個想法。
「要是瓦萊娜也像她這麼好搞定，那就太完美了！」
他思緒發散片刻，便帶著艾琳娜等人返回了別墅。
等送她上樓後。
謝爾比才轉身回到一樓的會客廳，環視自己目前的人手。
溫柔的面具被卸下。
取而代之的是家主的冷峻。
「我想你們都知道了，我們和總督之間有一年四百萬債務的約定」
「所以，接下來的日子，我們沒有時間休息！」
謝爾比坐在主座上，神情凝重。
其他人的臉色也瞬間緊張起來。
「管家，哈爾曼當初轉移走的資產，現在又回到了我的手上」
「你明天派幾個可靠的人帶上護衛，將三個桑絲種植園的管事換成我們的人，告訴他們一切照舊」
謝爾比現在的主要心力都集中在鍊金島上。
至於桑絲種植園只能先放放。
老管家也了解這一點，他鄭重地點了點頭。
「是，維昂少爺！」
「明天送走皮爾斯小姐後，我會前往鍊金島，與科本學士他們匯合」
「莊園這邊，還是由你打理」
「至於山姆你們......」
謝爾比目光掃過山姆、湯米、亞瑟、約翰和克雷，叮囑道。
「我買回來的奴隸中，有學者、航海家和劍術教頭」
「我會讓他們教你們文字、航海以及劍術，你們要認真地學」
湯米、亞瑟、約翰和克雷立即乖巧地點了點頭。
可山姆卻垮了臉，「大人，你讓我去學習這些東西幹什麼？」
「我想跟在你身邊做事！」
謝爾比沒好氣道：「讓你學，是在培養你們，我的手下不可能都是一群莽夫」
「還有，不光你們學，我也會跟著學」
「上次海上的那一幕，我可不想再發生第二次！」
山姆見謝爾比提及上次船上遇難的事情，想了想，也只好答應下來。
謝爾比見他消停，又將目光落在老管家的身上。
「門口的那些奴隸，你先安置下來」
「有一技之長的，留在莊園裡」
「其他人，打發去外面的檸檬種植園」
老管家領命而去。
很快，一群奴隸分成兩個不同的隊伍，向莊園的不同位置走去。
而留在莊園裡的奴隸中，有一個身材瘦削、毫不起眼的學者奴隸。
他低著頭，顯得唯唯諾諾。
可他的眼神卻在觀察著周圍的一切。
老管家並沒有注意到這一幕。
他在安置好這群奴隸後，天色漸漸暗了下來，便又為小主人的晚餐忙碌起來。
一番晚餐後。
臥室里，謝爾比鄭重地將那枚黑紅龍蛋放在了自己的床頭。
「維昂，你將它放在這裡幹什麼？」
「難道你還想親自孵出它？」
剛剛沐浴完的艾琳娜披著輕紗，眼神好奇。
然後，她像是被自己的話擊中笑點，咯咯地笑了起來。
「也說不一定，萬一真的孵出來呢」
謝爾比一襲睡袍，一邊用手摩挲著溫熱的龍蛋，一邊意味深長道。
「怎麼可能？」
艾琳娜一副明顯不信的樣子。
不過她眼珠一轉，褪去了身上的輕紗，向謝爾比展示著自己曼妙的身姿，魅惑道。
「不過，你倒是可以先讓我......」
沒等她說完。
謝爾比眼光一直，哪還忍得住，徑直撲了上去。
「啊——」
她尖叫一聲，隨即，發出了愉悅的笑聲。
一夜，翻雲覆雨。