上午。
在老湯姆和幾個鍊金學徒的陪同下——
謝爾比帶著萊恩、科賈、威廉等人，來到了島嶼西側那座封閉已久的巨大石倉。
鐵門在一陣令人牙酸的摩擦聲中緩緩打開。
剎那間。
一股濁氣，混合著焦油、硫磺和某種不知名酸性物質的怪味撲面而來。
「就是這裡了，主人！」
老湯姆舉著火把，走在前方。
他指著倉庫深處那些堆積如山的黑色木桶，向謝爾比介紹道。
「這些都是三年來煉製里斯之淚留下的廢料」
「以前都是集體裝船，運到深海傾倒」
「後來老主人有命令，這些就都保留下來，一直堆在這裡」
謝爾比緩步走入，視線四處張望。
除了門口的幾個架子上放著一些瓶瓶罐罐，其他全是那些黑色的木桶。
他蹙了蹙眉，忍不住用絲綢袖口掩住口鼻。
「打開看看！」
老湯姆立即扭頭對著一個中年的金髮男人吩咐道：「達奇，你來打開！」
這名叫達奇的鍊金學徒憨厚地點了點頭。
他動作麻利地上前，將一個木桶搬到了謝爾比身前不遠處，然後小心翼翼地打開了木蓋。
謝爾比湊上前，伸頭望去。
這些粘稠的黑色物質在陰暗中泛著令人不適的油光。
「主人小心，這些東西吸的久了，身體會產生不適！」
達奇後退兩步，解釋道：「所以，通常我們都叫它，魔鬼的嘔吐物」
謝爾比揮了揮手，示意達奇將蓋子蓋上。
等氣味稍微減輕少許後。
他才皺著眉頭，悶聲道：「看來我的父親，當年似乎並不這麼認為」
謝爾比環視一周，最後又將目光落在了老湯姆的身上。
「湯姆大師，告訴我，三年前到底發生了什麼？」
「唔......那是一次意外」
老湯姆舉著火把，一邊靠近謝爾比，一邊回憶道。
「當初老主人過來運貨，有個學徒在處理坩堝的廢料時，不小心把一種提煉植物用的強鹼液倒了進去」
「當時冒出了很難聞的白煙」
「但等冷卻後，老主人發現坩堝黑泥表面，漂浮著一層奇怪的東西」
謝爾比疑惑地問道：「什麼奇怪的東西？」
老湯姆沒猶豫。
他走到倉庫門口的一個架子旁，取下一個密封的玻璃罐，小心遞給了謝爾比。
「就是這個！」
謝爾比接過罐子，剛要打開，又詢問：「這裡面的東西有毒嗎？」
老湯姆隨即回道：「主人請放心，裡面沒有毒」
謝爾比這才放心地打開盒蓋。
裡面是一團淡黃色的、看起來像是乾枯水草一樣的亂麻。
他取出一縷，在指尖輕輕摩挲。
堅硬、光滑、且極具韌性。
謝爾比試著向兩端用力拉扯。
這細細的一縷絲線，竟然沒有斷。
反而發出一種緊繃，類似琴弦般的聲音。
它沒有像橡膠那樣回彈，而是展現出了驚人的抗拉強度。
「老主人當時很高興」
老湯姆嘆了口氣，繼續說道。
「他說這種絲線比最好的麻繩還要結實，而且不吸水」
「如果能做成纜繩，或者是弓弦，哪怕是拿去織成漁網，都能賣大價錢」
「但實驗幾次過後，我們工坊的設備不支持提煉」
「所以老主人便打算從瓦蘭提斯，購買密爾和科霍爾的工匠，以及各種金屬和礦石」
「他想製造個大鍋來煮這些東西，可惜.....」
老湯姆的話還在耳邊迴蕩，可謝爾比卻已經無暇顧及。
他緊緊攥著那團淡黃色的絲線，心臟在胸腔內劇烈撞擊。
「鍊金衍生物、高溫、強鹼、特性光滑、韌性......」
「這不就是尼龍嗎？」
謝爾比的瞳孔瞬間放大，感受著手中絲線帶來的觸感，他越發確定了自己的內心所想。
前世的記憶碎片在這一刻瘋狂重組。
大學時代——
謝爾比為了幫助自己那位研究時尚經濟史的學姐寫論文，整整幫她查閱了幾個月的「20世紀合成纖維革命」的資料。
從尼龍的誕生，到工藝的提取，再到現代時尚的工業革命。
而他印象最深的是莫過於那句話——
絲襪，是人類文明對原始欲望最優雅的包裝。
「如果眼前的提取物真是尼龍，用它製作成絲襪......」
謝爾比那紫羅蘭色的雙眸中閃過駭人的光芒。
堅韌、透明、光澤感。
在這個只有粗糙羊毛和易損絲綢的世界裡，足以引發一場時尚的核爆。
就算沒有其他。
憑藉著絲襪，他也能建立起一個龐大的商業帝國。
更何況，尼龍的用途還不僅僅只是用來製造絲襪。
「主人？」
這時，老湯姆見謝爾比久久沒有說話，忍不住低聲喊了一句。
謝爾比瞬間清醒。
「湯姆大師，你做的很好！」
「這東西可不是纜繩那麼簡單」
他舉起手中的淡黃絲線，湊到眼前，聲音因興奮而略顯沙啞。
「它是女人的第二層皮膚」
「它是能讓里斯、讓厄索斯、讓維斯特洛......讓全世界的女人都為之瘋狂的東西」
「諸位，我們發現了一個龐大的金礦！」
謝爾比猛地轉身，朝著倉庫門口的萊恩，激動地命令道。
「去，將密爾和科霍爾的工匠給我叫過來」
「開採這座金礦，他們才是最專業的！」
萊恩不清楚謝爾比為什麼如此激動。
但他明白一點，最好永遠相信自己主人的智慧。
於是，他不敢遲疑，連忙向外面跑去。
等他離去，謝爾比又開始實驗手中的淡黃絲線。
他回想前世搜集的資料。
「要想完全脫離氧化，必須要在尼龍接觸氧氣的瞬間，完成降溫，鎖死分子結構」
「反應釜、噴絲頭，液面下噴絲......」
一時間。
各種現代裝置在他的腦海里不斷浮現。
而就在謝爾比陷入思考時，達奇低頭看著腳下的木桶，也在心中喃喃。
「金礦？」
「這玩意有那麼值錢嗎？」
「要是傳出去......」
達奇低垂的眼眸閃過一抹糾結和渴望。
不過隨著一陣腳步聲傳來，他再度恢復成那個老實憨厚的鍊金學徒。
「主人，人到了！」
萊恩的聲音將謝爾比從思索中拉了出來。
他抬起頭，看向倉庫門口。
三十多名膚色各異的奴隸工匠正忐忑不安地站在那。
這群人分成兩撥，身材結實的科霍爾鐵匠有二十多人，剩餘的便是手指修長的密爾工匠。
「也不知道以密爾和科霍爾的技術，能否打造出提煉尼龍的機器？」
謝爾比的目光如同鷹隼般掃過這群人。
「先試試看吧......」
主意已定。
他旋即開口。