梅瑞斯書房。
空氣中瀰漫著陳年夏日紅葡萄酒的醇香，壓得人喘不過來氣。
謝爾比從容地步入其間。
身後的瓦萊娜並沒有跟著進來。
她美目流轉，嘴角勾勒起一抹動人的微笑，隨後輕輕將房門帶上。
剎那間。
花園裡的歡聲笑語被隔絕在外。
與此同時。
五道審視的目光，像五把鋒利的手術刀，試圖剖開謝爾比的胸膛。
謝爾比視線微動，只見——
貝爾沃·梅瑞斯坐在那張巨大的黑檀木書桌後，手裡把玩著一隻精緻的象牙酒杯。
在他左側下首，是一身紫袍，神色玩味的莫里歐·普萊斯塔。
至於普萊斯塔的下方，則坐著另外三位原料派的核心議員。
他們都已年過五旬，臉上的每一道皺紋里都藏著算計。
「瓦列利安·賽提斯、伊尼斯·科瓦爾、貝隆·瓦拉爾」
謝爾比心中浮現三人的名字。
「坐。」
梅瑞斯的聲音低沉，不帶一絲感情。
謝爾比從容地坐在普萊斯塔四人的對面，甚至還有閒心整理了一下被瓦萊娜挽過的袖口。
「維昂，兩個月了」
梅瑞斯盯著他，藍眸中透著一股令人心悸的壓迫感。
「你和鍊金行會的商戰究竟還有進行多久？」
「快了！」
謝爾比像是沒察覺出梅瑞斯聲音中的不滿，微笑著回了一句。
「快了？」
普萊斯塔不滿意這個答覆，雙眸死死盯著他。
「鍊金行會的藥劑也在源源不斷的生產，你從哪來的底氣說快了？」
「還是說，你十天前去了一趟總督府得到了什麼承諾，想中途放棄？」
「那倒沒有」，謝爾比搖搖頭，「我去總督府，不過是為了借貸而已」
梅瑞斯和普萊斯塔等人瞬間一怔。
「借貸？」
「你都已經欠了他四百萬，還要借？」
「小謝爾比，你瘋了嗎？」
普萊斯塔猶如看瘋子一樣看著謝爾比。
「沒辦法，低價競爭需要大量的金幣做後援」
「而有了總督的一百萬，我可以很輕易地擊潰鍊金行會，贏得商戰的勝利」
謝爾比神色輕鬆，仿佛是在談論今天的天氣。
「什麼？」
「一百萬！！」
這下子，連梅瑞斯都震驚地喊了出來。
他滿臉不可思議地盯著謝爾比，想要從他的臉上看出些什麼。
至於普萊斯塔四人，更是一個個瞠目結舌。
顯然，他們也沒想到謝爾比居然又借了這麼多錢。
不過。
短短片刻，梅瑞斯便回過神來。
他心中忽地一動，像是想到了什麼，雙眸閃過一絲奇異的神色。
「維昂，這裡都是自己人」
「你有什麼打算不妨直言吧」
面對自己未來老岳父的詢問，謝爾比嘴角的笑意逐漸收斂。
他敲了敲旁邊的扶手，將普萊斯塔四人的注意力也集中到自己身上。
「諸位大人，你們猜的沒錯」
「區區泰瑞斯他們，加起來也沒有一百萬多」
謝爾比視線一一掃過普萊斯塔，最後落在了梅瑞斯的身上。
「如果我告訴你們——這一百萬，不僅僅是用來打價格戰的」
「更是用來......釣魚的呢？」
梅瑞斯聞言，不由放下手中的象牙酒杯，眯起了眼睛。
「釣魚？」
「沒錯！」
謝爾比點了點頭，神情凝重。
「十天前，在總督府里，我窺視到了羅嘉倫最大的秘密！」
包廂內的空氣瞬間凝固了。
五位議員不約而同地屏住了呼吸。
「什麼秘密？」
伊尼斯·科瓦爾忍不住問道。
「他的銀行......現在差不多是個空殼子！」
這句話如同平地驚雷，在書房內炸響。
「不可能！」
貝隆·瓦拉爾猛地睜開眼，聲音尖利。
「羅嘉倫銀行可是里斯的金融基石，儲戶遍布全城！」
「怎麼可能是空殼？」
「因為他太貪婪了。」，謝爾比冷冷地說道，「為了能夠連任總督，他不惜重金拉攏其餘議員」
「這些都是你們知道的事」
「而背地裡，他或許還將銀行的儲備金挪作了他用，就像昔日的羅佳爾銀行一樣！」
提及羅佳爾，貝隆·瓦拉爾瞬間沉默了。
他的家族就是當初吞併羅佳爾時，大發了一筆。
「諸位大人，這意味著什麼......」
謝爾比拖長了聲調，觀察著他們的神情，「你們應該比我更清楚吧？」
意味著什麼？
在座的都是在商海沉浮幾十年的老狐狸，他們瞬間就反應過來了。
如果不發生擠兌，銀行哪怕只有一成準備金也能運轉。
但如果......
如果有人在這個時候，拿著大額存單去提現。
如果有人散布消息，引發全城恐慌。
那麼——
這個龐大到主宰里斯金融命運的羅嘉倫銀行，就會像它的前任一樣，轟然倒塌！
沉默。
整個書房陷入了死一般的沉默當中。
一種令人毛骨悚然、名為「貪婪」的氣息逐漸滋生出來。
「盡情地貪婪吧」
「我就不信你們能忍住不去吞併總督的產業！」
「只要你們想去吞併總督資產，那你們就得老老實實地為我所用！」
謝爾比望著他們，眼中閃過一絲得逞的笑意。
而接下來。
也正如他所預想的那樣。
梅瑞斯重新拿起了象牙酒杯，手指在上面無意識的摩挲，眼中迸發出前所未有的精光。
「你的意思.....只要我們現在出手......」
「只要我們現在出手!」
謝爾比接過了話頭，聲音充滿了蠱惑力。
「我們不僅能整垮泰瑞斯他們，還能一口吞下羅嘉倫這頭壯碩的野豬」
「諸位大人，想想看」
「如果銀行倒閉，羅嘉倫為了還債，不得不變賣他的莊園、他的船隊、甚至連他的總督位置......」
謝爾比環視眾人，像是一個正在分發戰利品的統帥。
「那些資產，誰有資格接手？」
「誰有現金接手？」
「只有我們！」
「我們會把他的財富拆解，連骨頭渣子都不剩！」
這一刻，原本還對謝爾比心存不滿的議員們，眼神徹底變了。
他們不再把謝爾比看作一個異想天開的瘋子，而是一個能帶他們走向巔峰的領路人。
他們像是一群聞到了腐肉氣味的禿鷲，眼中的紅光幾乎要溢出來。
「幹了！」
瓦列利安·賽提斯狠狠一拳砸在掌心。
「我在羅嘉倫銀行還有十萬金幣的存款，這就提出來！」
「我也去！」
普萊斯塔舔了舔嘴唇，眼中滿是算計。
「我會讓我的情慾園透露消息，保證在數個小時就能傳遍整個裡斯！」
「穩住。」
梅瑞斯雖然最激動，但他畢竟是大法官，還是保持了一絲理智。
「不能現在就動，我們要等一個時機」
他看向謝爾比，「維昂，你的意思呢？」
「沒錯。」
謝爾比點了點頭，解釋自己的計劃。
「我打算明天開始進一步降價，迫使泰瑞斯他們只能找總督借錢」
「到那時......」
他嘴角勾起一抹殘忍的笑，「才是我們收網的時候！」
梅瑞斯等人似乎也想到了那時候的美妙場景，紛紛低笑了起來。
與此同時。
在鍊金行會的包廂里，泰瑞斯等人的策劃終於也到了要實施的關鍵時刻。
「諸位，就像我們此前猜的那樣」
剛剛收到情報的泰瑞斯，揮退報信的僕人，向包廂里的其餘三人低聲道。
「為了運送那一百萬金幣，小謝爾比將黑石團的人大部分都派往了護送」
「留在他身邊的，僅有一百多人」
「而只要我們抓住山姆，縱火燒毀倉庫，引誘他分散更多的人」
「那他就是我們的囊中之物！」
凱雷徑直站了起來，殺氣四溢道：「那還等什麼！」
「我的人早就已經準備就緒」
瓦利斯也站了起來，「動手吧，再拖下去，我們也吃不消了！」
雷恩更是沉默地點了點頭。
為了今天的計劃——
他們又忍痛生產了十天，以防止謝爾比有所警惕。
「既然如此，那就開始吧」
「小謝爾比正在參加梅瑞斯的畫展，就讓他臨死前再輕鬆一陣」
「等到天黑，我派人去抓捕山姆，你們派人去燒毀倉庫」
「剩餘的人埋伏在通往謝爾比府邸的路上」
「一旦他出現，立即襲殺！」
整個計劃看起來很粗糙。
但有時候——
越是簡單的計劃，往往成功率越高。
而在梅瑞斯的府邸，謝爾比絲毫不知道一張大網已經將自己籠罩在內。
他在說服梅瑞斯等人後，便和瓦萊娜待在了一起。
瓦萊娜的畫室內。
在自己未婚妻的央求下——
謝爾比抱著自己的那枚龍蛋，靜靜地坐在畫室最顯眼的位置，充當瓦萊娜的人體模特。
畫筆沙沙。
直到身體坐的僵硬，謝爾比才忍不住問道：「畫好了嗎？」
「唔......」
瓦萊娜後退兩步，先是看了一眼自己的畫作，又看了一眼真人。
她挑剔地眨了眨眼睛，上前將自己的畫作撕成了兩截。
「唉，還是差點意思」
瓦萊娜嘆了一口氣，隨手將畫紙扔到地上。
「真奇怪，你和龍蛋之間有一股......我說不上來的感覺」
「我怎麼畫，也畫不出這種感覺」
謝爾比活動了一番身體，隨手將龍蛋放到了一旁的木架上，又撿起畫紙看了一眼。
「這不是畫的很好嗎？」
他誇讚道。
「哼，你又不懂藝術」
瓦萊娜慵懶地靠在軟榻上，她豐滿的曲線牢牢吸引住謝爾比的目光。
「早知道我就不把龍蛋帶過來了」
謝爾比將畫紙隨手扔下，「不過相比藝術，我更想懂你！」
他緩步上前。
瓦萊娜手撐著下巴，欲拒還迎道：「那你可要好好的研究嘍，我可比藝術更難懂！」
「哦？」
「我最喜歡的.....就是迎難而上！」
嘻嘻......
在一陣嬌笑聲中，畫室被染上了一層曖昧的氣息。
在這種氛圍下，時間一點點流逝。
直至夜色上涌。