火把照耀著的港口大道上。
謝爾比望著眼前的兩百名海軍，內心深沉。
他並沒有因此放鬆多少。
如今局勢晦暗不明。
他不清楚鍊金小屋那裡，究竟埋伏了多少泰瑞斯他們的人手。
但無論如何。
謝爾比決意要將山姆救出來。
就算是屍體，他也要親眼看見。
「不管了。」
「有了這兩百人，起碼有了一戰之力」
謝爾比裹緊了披風，便要開口讓科賈帶他去港口郊區。
可這時。
科賈卻說道：「主人，接下來營救山姆的事，交給我吧」
「交給你？」
謝爾比神情一怔，忍不住扭頭回看。
也許是剛才一連串的兇險，讓這名無垢者的神情遠比以前更加活躍。
「是的，交給我！」
科賈的聲音依舊平靜，再次重複了一遍。
但謝爾比卻從中聽出了他濃郁的擔憂。
「您現在帶著龍到處亂跑，太危險了」
「簡直是所有人的靶子！」
「如果你出現在鍊金小屋，萬一被泰瑞斯知道，他們一定會傾巢而出」
「所以，讓我去吧！」
科賈盯著謝爾比，眼神堅定。
「我是無垢者，我不怕死，也不怕陷阱」
「只要您將這些人給我，我保證能將山姆帶回來！」
謝爾比沉默了。
他知道科賈說的沒錯。
財帛動人心。
更何況還是一隻幼龍！
用不了多長時間，整個裡斯都會知道自己孵化幼龍的訊息。
到那時——
不要說總督，怕是連里斯的傭兵都會插上一腳。
一旦如此。
就算他有九條命，也休想安穩地活下去。
「主人，你有更重要的事情要做」
「為了您的安全！」
科賈看了一眼身後的梅瑞斯私兵，其意不言而喻。
「......好」
幾經思索後，謝爾比咬了咬牙，做出了決定。
「山姆就交給你了」
「帶上那兩百海軍，還有梅瑞斯的六十人」
「科賈，答應我，你和山姆一定要平安回來！」
科賈點點頭，「遵命，我的主人！」
說完，他翻身下馬。
在謝爾比的默許下，科賈率領海軍和梅瑞斯的私兵向鍊金小屋的方向疾行。
等科賈等人的身影完全沒入夜色後。
謝爾比才收回目光。
他深吸一口氣，拉住韁繩，調轉馬頭。
「走，我們回梅瑞斯府邸」
一行人轟然策馬，原路返回。
而就在謝爾比趕回梅瑞斯府邸時，貝爾沃·梅瑞斯正靜靜地坐在會客廳的主座聆聽著管家的匯報。
「主人，我們派去謝爾比府邸的士兵來報，他們在半路上遭遇了截殺」
「對方人很多，並且裝備精良」
「我們的人雖然僥倖打贏，但也傷亡了幾十人」
管家話音剛落，站在貝爾沃下首的奧利昂·梅瑞斯瞬間滿臉驚恐。
「有預謀，這絕對是有預謀的」
「難道泰瑞斯......他們打算要向我們宣戰？！」
貝爾沃·梅瑞斯聽到自己長子的分析，眼中閃過一絲無奈。
「他們還沒那個膽子！」
貝爾沃冷哼了一聲，給出了自己的判斷。
「我們的人應該是恰好撞上了襲殺謝爾比的那群人」
「只是......」
他眼神幽幽，腦海中又想起家族衛兵帶回謝爾比貼身女僕時，說的話。
「龍！」
「貝萊里斯居然真的孵化了龍！」
「只是...龍......」
貝爾沃·梅瑞斯頭顱微垂，目光無神地盯著腳下的地板。
似是自語。
又似在深度思考。
管家和奧利昂·梅瑞斯對視一眼。
兩人安靜地站在原地，誰也沒有再出聲打斷。
直到良久。
瓦萊娜匆匆走入會客廳的聲音打斷了貝爾沃·梅瑞斯的思緒。
「那個女奴怎麼樣？」
貝爾沃·梅瑞斯抬頭看向自己的女兒，露出一絲微笑。
「醫師已經給她治療過了」
「箭矢拔出，但能不能活下來，就看諸神對她的安排了」
瓦萊娜眼光閃動。
她先是回了自己父親的話，然後又好奇地問道。
「爸爸，維昂·謝爾比真的孵化了龍嗎？」
貝爾沃·梅瑞斯凝重地點了點頭，聲音有些異樣。
「那麼多人目睹，應該不會是假的」
「畢竟他是貝萊里斯的兒子，體內流淌著龍王之血」
瓦萊娜看著自己父親的臉色，稍微一想，便猜出了他的想法。
「爸爸，你是想將那頭幼龍奪過來？」
對此，貝爾沃·梅瑞斯沒有否定。
他嘆了一聲氣，神情略顯不甘。
最開始，他確實是這樣打算的。
可經過剛才的深思熟慮。
貝爾沃·梅瑞斯發現自己家族想要獨吞幼龍，無異於要敵對整個裡斯。
弄不好，家族甚至都可能會毀於一旦。
畢竟。
梅瑞斯家族還沒有強到可以壓服整個裡斯的程度。
但要是讓他放棄幼龍，他又心有不甘。
那可是傳說中的巨龍啊！
而就在他開口想要說些什麼的時候，一個男僕匆匆抵至會客廳外。
「主人，謝爾比議員回來了」
貝爾沃神情一振，立即詢問：「他人呢？」
「額......」
男僕臉上浮現一抹怪異和畏懼。
「議員在詢問完那個箭傷女奴的事情後，要求換身衣服後再過來見您」
「換衣服？」
貝爾沃想到了剛才衛兵稟報他被火燒的訊息，眼中瞭然。
「管家你去盯一下」
「等他換好衣服，立即請過來！」
管家恭敬地彎腰，「是，主人！」
說完，他帶著男僕轉身離去。
會客廳內，貝爾沃·梅瑞斯和他的兒女們心懷異樣的等待中。
時間一點點流逝。
大約又過了十分鐘的樣子。
換了一身藍袍的謝爾比，肩上站著一隻幼龍，就這麼走進了會客廳。
剎那間。
貝爾沃·梅瑞斯，這位見慣了大風大浪的大法官，目光死死盯著那頭幼龍。
貪婪、震驚、恐懼......種種情緒在他眼中交織。
「諸神在上」
他情不自禁地站了起來，「這就是...這就是...傳說中的......」
不光貝爾沃失態。
他的長子奧利昂也同樣震驚地說不出話來。
唯獨瓦萊娜。
她的目光先集中在謝爾比那蹭光瓦亮的腦殼上，眼中還帶有一絲嫌棄。
好半天后。
瓦萊娜才將目光放在了謝爾比肩上的幼龍上。
「Oh，My...God！」
在她的眼中——
這隻幼龍，並沒有傳說中屠城滅國的暴戾，反而透出一絲......可愛。
若非時機不對。
瓦萊娜真想上前抱一抱這隻幼龍。
謝爾比看到會客廳三人的反應，臉上浮現一抹微笑。
在來的路上。
他已經想好了如何將眼前的老狐狸徹底綁上自己的戰車。
「沒錯，這就是龍！」
謝爾比上前兩步，肯定地回道。
「也許諸神不想讓我就這樣默默死去」
「所以，它才會在關鍵時候破殼而出，拯救了我的命！」
他側頭摸了摸肩上的幼龍，惹得幼龍又噴出了一些火星。
這一幕——
讓在場的梅瑞斯們都回過神來，也讓他們意識到巨龍的危險之處。
即使是幼龍。
「維昂，諸神也許不想讓你死」
「但泰瑞斯他們可不一定哦！」
貝爾沃壓下對幼龍的貪婪，眼中精光一閃。
「或許...還會有更多的人想讓你死！」
「乞丐身懷黃金的故事，你不會不知道吧？」
謝爾比當然清楚。
但他更清楚，現在絕不是示弱的時候。
「連諸神都眷顧於我，這群人又算得了什麼！」
謝爾比目光如電，言語中充斥著不屑。
隨即。
他話鋒一轉，又道。
「梅瑞斯大人可是怕我連累你們？」
沒等貝爾沃·梅瑞斯回答，他自顧說道。
「也對！」
「我的龍剛剛孵化，想要翱翔天空，最起碼也得十幾二十年」
謝爾比伸手摸著幼龍，聲音卻逐漸充滿了誘惑力。
「龍的壽命很長，我恐怕等不了它正值壯年的時候」
「但我和瓦萊娜的兒子可以。」
「他會繼承這一切！」
「梅瑞斯大人擔心有人破壞我們兩家的聯姻，也是理所應當」
話音墜地。
貝爾沃·梅瑞斯的呼吸驟然停滯了一下。
就連瓦萊娜的心也跟著劇烈跳動著。
「我的外孫.....將繼承巨龍？！」
貝爾沃·梅瑞斯的內心湧起一股濃郁的驚喜。
「當然，您想一想！」
謝爾比像是看出了他的想法，嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
「我身上有著貝萊里斯的血脈，而您的女兒擁有著高貴的梅瑞斯血統」
「我和瓦萊娜的孩子將同時繼承龍王之血和梅瑞斯血統」
「如此一來——」
「未來駕馭巨龍、統治這片天空的，將是擁有梅瑞斯血脈的後裔！」
這番話，讓梅瑞斯心動不已。
他恍然意識到——自己的女兒已經與維昂·謝爾比聯姻。
雙方一榮俱榮，一損俱損。
就像謝爾比所說的那樣——
未來，駕馭巨龍的是擁有梅瑞斯血脈的龍王！
「更何況我既然能孵化一條龍」
「那就有可能會孵化第二條龍，乃至第三條龍」
「或許......」
謝爾比此刻的聲音如同魔鬼的低語。
「梅瑞斯家族會成為龍王家族，也說不一定呢!」
轟——
在場的梅瑞斯們如遭雷擊，臉上滿是憧憬。
成為龍王家族，是梅瑞斯家族自古以來便擁有的夢想。
或者說。
是所有瓦雷利亞血脈都擁有的夢想。
貝爾沃·梅瑞斯又如何不心動。
他深深吸了一口氣，內心的貪婪徹底化作了決絕。
「好！」
貝爾沃重重地拍了一下手，雙眸寒光乍現。
「泰瑞斯他們，竟然想要謀殺我的女婿，簡直是瘋了」
「維昂，明天一早，我就去總督府」
「要羅嘉倫以謀殺議員的罪名逮捕鍊金行會那群人」
謝爾比內心一松。
他知道——梅瑞斯家族自此將徹底成為自己的忠實盟友。
「梅瑞斯大人，我覺得我們拉一批，打一批」
「重點坐實泰瑞斯和雷恩的罪名」
「至於凱雷和瓦利斯，要是他們識相.......」
謝爾比眼光閃動，他針對明天的情況隨即提出了自己的想法。
而老辣的梅瑞斯有些贊同。
有些，則一針見血地指出了謝爾比的疏漏。
此刻。
梅瑞斯不再把謝爾比當作外人。
而是像培育繼承人一般，悉心地指點著他。
在白燭的照耀下。
一老一少看起來格外和睦。
..............
另一邊，港口郊區。
科賈也終於開始展開營救山姆的行動。
此前，趁著港口大火泛濫的時機。
科賈帶著海軍一行人悄然摸到了鍊金小屋附近。
但出乎他意料的是。
一路上，一行人暢通無阻。
科賈並沒有發現有什麼陷阱或伏兵。
在抵達鍊金小屋後，他讓一個機靈的海軍過去偵查。
很快。
科賈便搞清楚裡面只有三十人，並且山姆還活著。
事不宜遲。
科賈沒有過多猶豫，立即展開了救援活動。
廝殺聲瞬間響徹了整個鍊金小屋。
...........
總督府邸。
羅嘉倫正滿臉震驚地望著自己的下屬。
「你說什麼？」
「謝爾比孵化了龍？！」
「你確定沒看錯？」
他依舊不敢相信下屬的稟報。
龍？
這個消失了數百年的物種，怎麼可能還會再出現！
「是的，總督大人！」
那下屬赫然是此前的黑衣頭目。
他面容苦澀：「那頭龍親自將我射出的箭燒毀，我保證沒有看錯」
羅嘉倫沉默了。
饒是他想破腦袋，也沒想到自己為謝爾比準備的必殺之局，會被一頭龍破局。
「龍......」
他內心呻吟著。
隨即。
羅嘉倫又想到了自己從夷地商人那裡購買的龍蛋。
「難道孵化龍的正確方式，是和龍蛋一起沐浴烈火？」
此刻他沒心情關心謝爾比的死活，滿腦子都在想如何孵化龍蛋。
可一想到要沐浴烈火。
羅嘉倫又本能地感到害怕。
躊躇半天。
他還是不敢效仿謝爾比，只能在心中咒罵謝爾比的好運。
「該死的謝爾比」
「要想個辦法，逼他將幼龍交出來！」
羅嘉倫目光陰冷，內心轉念一想，隨即拿定了主意。
他抬起頭，對著下屬命令道。
「將尾巴處理乾淨，不要暴露我們在這一夜的任何事情」
「然後派人去守住泰瑞斯他們，防止他們連夜跑路」
「我還要拿這群廢物去堵住其他議員的嘴！」
不管怎麼說。
作為總督，他需要為今夜的襲殺做出公正的裁決。
即使他才是刺殺謝爾比的主謀。
下屬心領神會，立即彎腰。
「遵命，我的總督大人！」
與此同時。
謝爾比府邸湧入了大批的海軍，牢牢控制著周圍街道，並清剿可疑的敵人。
等泰瑞斯等人的殘兵逃潰後，總督的衛兵才姍姍而來。
他們是過來收尾的。
雙方打了一個照面後，便默契地各忙各的事。
至於港口的倉庫失火。
在海軍瑞肯的指揮下，火災終於得到控制，並順手抓到了兩個頂罪的縱火犯。
等到後半夜。
整個裡斯仿佛又變得安靜下來。
.............
亞夏。
拉赫洛神廟。
梅麗珊卓像往常一樣燃起火焰，念誦禱詞，希望能從火焰中得到一絲光之王的教諭。
但直到禱詞結束，火焰依舊還是尋常的火焰。
對此。
梅麗珊卓早已習慣，倒也不氣餒。
「今天就到這吧」
她清脆的低喃迴蕩在神廟內。
又等了片刻。
梅麗珊卓伸出手打算將火焰熄滅，便去入睡。
可就在這時。
火焰像是感應到了什麼一樣，竟無風自動搖曳起來。
梅麗珊卓的瞳孔瞬間一縮。
「長夜黑暗，處處險惡啊......」
她下意識地跪倒在火焰前，嘴中不停念誦著光之王的禱詞，雙眸狂熱地盯著火焰。
短短片刻。
一個銀金長發的男子虛影浮現在火焰中。
緊接著。
一頭黑龍出現。
在梅麗珊卓的目視下，那銀金長發的男子竟跨上巨龍，向未知的地方飛去。
呼——
火焰的異象熄滅。
「啊，偉大的光之王」
「您是想告訴我——那名預言中的王子已經降生了嗎？」
梅麗珊卓神情驚喜，對著火焰連連膜拜。
但火焰並沒有再次回應她。
直至火焰熄滅。
梅麗珊卓才停止膜拜，徑直站了起來。
「銀金長發...巨龍.......」
「難道是亞梭爾·亞亥已經轉世成擁有瓦雷利亞血統的人？」
梅麗珊卓駐足良久，內心逐漸確定了自己的使命。
「是時候出去走一走了！」
「第一站，先去瓦蘭提斯吧......」
她低聲喃喃，隨即，轉身走出了神廟。