血色漸褪的黃昏，將星斗大森林邊緣染上一層頹敗的橘紅。
蕭淵拖著疲憊不堪的身軀，深一腳淺一腳地走出森林外圍。
右臂的傷口在百年魂環能量的滋養下已經止血結痂，但酸麻和隱痛依舊清晰。
體內多出的那股力量並未帶來多少充實感，反而像是一個沉重的包袱，壓在他的心頭。
他不敢久留，甚至不敢仔細回味剛才那場生死搏殺的細節。
吸收了魂環，此地便更加危險，無論是可能存在的曼陀羅蛇同類，還是其他魂師或魂獸，都不是他現在能應付的。
歸途比來時更加難行。
體力消耗巨大，精神也因緊繃後的鬆弛而陣陣發虛。
他儘量選擇隱蔽的小路，避開可能的大路。
暮色四合，林間的光線迅速暗淡下去，各種夜行性魂獸的鳴叫開始此起彼伏，更添幾分陰森。
就在他繞過一片茂密的灌木叢時，眼角的餘光瞥見前方不遠處的林間空地上，似乎有一道身影。
那是一個少女的身影。
纖細，高挑，穿著一身緊身的黑色皮衣，勾勒出流暢而富有爆發力的線條。
她背對著蕭淵，似乎正在檢查著什麼，或許是地上的痕跡，又或許是自己的裝備。
一頭黑色的長髮，在昏暗的光線下顯得格外醒目。
蕭淵的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔！
黑衣……黑髮……如此年輕的女子……在這星斗大森林外圍出現！
一個念頭瞬間炸響在他的腦海里——是村里那些對他不懷好意的人派來的追兵！
他們肯定知道了他進入了星斗大森林，在這裡守株待兔！
恐懼如冰水澆頭，瞬間驅散了所有的疲憊。
蕭淵幾乎是本能地向後一縮，將自己完全隱藏在灌木叢的陰影里，連呼吸都屏住了。
他握緊了手中的冥王劍，冰涼的劍柄傳來一絲微不可察的震顫，仿佛也在警示著危險。
那少女似乎察覺到了什麼，微微側過頭。
就在那一瞬間，蕭淵看清了她的側臉。
肌膚如冷玉，五官精緻卻帶著一種拒人千里的清冷。
尤其是那雙眼睛，很大，卻深邃如寒潭，沒有半分屬於這個年齡的少女應有的溫度，只有一種近乎野獸般的警覺和銳利。
不是村裡的人！
蕭淵從沒見過她，但他的警惕絲毫未減。
陌生的年輕女魂師，獨自出現在這種地方，絕不可能是巧合！一定是追兵的同夥，或者就是另一路來殺他的人！
那少女似乎並未發現灌木叢後的蕭淵，只是警惕地掃視了一圈周圍環境，便繼續她之前的事情。
但蕭淵的心已經提到了嗓子眼。
他必須想辦法繞過她。
就在這時，那少女忽然轉過身，正對著蕭淵藏身的方向。
雖然目光並未聚焦在他這裡，但那種被當面注視的感覺讓蕭淵全身的肌肉都繃緊了。
她開口了，聲音清冷，帶著一絲不易察覺的焦急和疑惑，是對著空氣說的，更像是在自言自語：
「該死，那幾個老東西的追蹤手段倒是進步了……這附近的靈貓氣息亂成一團，到底該往哪邊跑？」
靈貓？追蹤？老東西？
蕭淵愣住了。這聽起來，像是在躲避什麼追捕？難道不是針對他的？
不等他理清思緒，那少女似乎決定改變方向，徑直朝著蕭淵藏身的這片灌木叢走來！
她步伐輕盈，無聲無息，像一隻真正的貓科動物，每一步都精準地踩在落葉最少的地方。
近了！更近了！
蕭淵能清晰地看到她眼中反射的微弱暮光，冰冷而銳利。
他能感覺到對方身上散發出的那種壓迫感，雖然不如曼陀羅蛇那般充滿原始野性，但卻更加凝練、危險，是屬於人類魂師的、訓練有素的殺氣！
不能等了！不管是誰，只要擋路，就必須清除！
蕭淵眼中閃過一絲狠厲，正準備拼死一搏！
「誰在那裡？！」
少女突然停步，冷喝出聲，目光如電，瞬間鎖定了蕭淵藏身的灌木叢！
她身後隱約有黑色的光影閃爍，幽光流轉，那赫然是一隻體型矯健、眼神凶戾的幽冥靈貓虛影！正是她的武魂！
蕭淵知道藏不住了，猛地站起身，冥王劍橫在胸前，劍尖指向少女，嘶啞的聲音因為緊張而顫抖：
「別過來！否則我跟你同歸於盡！」
少女看到蕭淵，尤其是看到他手中那柄造型奇異、散發著幽暗氣息的長劍時，明顯也怔了一下。
但當她的目光掃過蕭淵略顯破爛的衣衫，以及他臉上尚未乾透的血污和泥土，尤其是感受到他身上那股剛剛吸收魂環後尚未完全平息的、略顯雜亂的氣息時，她眼中的驚訝迅速轉化為一種冰冷的瞭然和更深的敵意！
「裝扮成這副模樣，躲在這裡，你是星羅朱家派來的吧？」她的聲音比剛才更冷，帶著壓抑的怒火。
星羅朱家？蕭淵一頭霧水，他從未聽過這個名字。
但少女顯然不會給他解釋的機會。
確認了「敵人」的身份，她眼中寒光一閃，身後那幽冥靈貓的虛影驟然變得凝實，她整個人仿佛與陰影融為一體，速度暴增，帶著凌厲的攻勢，直撲蕭淵而來！
「既然找到了，那就別想活著回去報信！」
蕭淵心頭大駭，沒想到對方二話不說就下了殺手！他下意識地揮動冥王劍，一道幽暗的劍芒斬出，卻被少女以鬼魅般的身法輕鬆避開。
砰！
蕭淵只覺得肩頭一沉，一股巨力傳來，整個人已被踢飛出去，重重撞在一棵大樹上，喉頭一甜，險些噴出一口血來。
差距太大了！這少女的實力，遠超他這個剛獲得第一魂環的新手！
少女一擊得手，並不追擊，而是冷冷地站在幾步外，周身氣息內斂，卻又如同蓄勢待發的弓弦，隨時可以爆發出更致命的攻擊。
或許是見蕭淵只是一個小孩子，少女有些不忍，她盯著狼狽爬起的蕭淵，冷聲道：
「滾回去告訴我姐姐，我朱竹清，就算死在這星斗大森林裡，也不願回去！」
說完，她不再看蕭淵一眼，身形一晃，便要再次沒入叢林的陰影之中，繼續她的逃亡。
朱竹清……星羅朱家……追殺……
蕭淵靠在樹上，捂著劇痛的肩膀，腦中一片混亂。
他不是追兵？她才是被追殺的那個？？
這突如其來的變故，讓他一時不知該如何應對。
但有一點很清楚，那名少女，實力強大，敵意已生，此地絕不能久留！
夜幕，終於徹底籠罩了星斗大森林的邊緣。