「大帥，您起了？」
「什麼大帥！」
王勝眉頭微蹙，語氣帶著幾分無奈：「讓你軍中稱職務，三娃子你就是記不住！」
三娃子：「可是連北郭那邊的馬老六都自號大帥了，您這般英雄人物，只喊聲團座豈不是矮了他一頭。」
三娃子撓著頭，一臉耿直地辯解，在他心裡，自家團長便是頂天立地的好漢，名號絕不能輸給旁人。
王勝在大周曲縣只是黑虎武館裡一個不起眼的記名學徒，每日扎馬練功，行事低調。
可在新民界的復縣，他的名頭卻響遍四鄉八里，是人人稱頌的打虎英雄。
這份威名，並非憑空而來，而是半年前他硬生生用拳頭打出來的。
那時王勝剛藉助破界珠穿梭到新民界，出現在復縣縣郊的李村外，還沒來得及熟悉環境，就遇上了一樁禍事——一頭吊睛猛虎襲擊村落。
這猛虎並非尋常野獸，體型比普通老虎大上一圈，肩高體壯，皮毛斑斕，性情更是狡猾兇殘，且十分記仇。
早前它被獵戶用獵槍擊中，雖僥倖未死，卻從此對人類恨之入骨，即便腹中不飢，也會主動闖入村落，瘋狂撕咬傷人，在復縣周邊惡名遠揚，各村鎮都談虎色變。
彼時的王勝，剛在大周武道突破至煉血境，一身氣血渾厚如汞，筋骨錘鍊得堅如精鋼，拳頭上的力氣足以開碑裂石。
猛虎咆哮著撲殺而來，村民們嚇得魂飛魄散，四散奔逃，好巧不巧，剛穿梭過來、尚在怔忪的王勝，落在了猛虎面前，瞬間成了猛虎的唯一目標。
換做常人，面對這頭的猛虎，早已嚇得腿軟癱倒。可王勝在大周血月世界，早已數次直面妖邪，搏殺經驗豐富，臨敵反應迅速。
眼見猛虎凌空撲至，他卻絲毫沒有慌亂，腳下一沉扎穩根基，腰身猛地一擰，右拳裹挾著剛猛無儔的力道，一記標準的升龍拳精準轟出，正中猛虎下顎。
「嘭！」
一聲悶響，重達七八百斤的猛虎竟被這一拳打得倒飛出去，重重摔在地上，發出一聲哀鳴。
王勝得理不饒人，身形如箭般衝上前，不等猛虎起身，雙拳輪番轟出，拳拳到肉。在全村百姓的矚目下，他徒手發力，硬生生將這頭斑斕猛虎活活打死，自身竟毫髮無傷。
自此，王勝徒手搏虎的壯舉傳遍復縣，「打虎英雄」的名頭無人不知，無人不曉。
眼前的三娃子，正是李村的獵戶，在王勝穿梭當日親眼目睹了王勝徒手斃虎的神威，當場扔下獵具，死心塌地追著王勝拜大哥，成了他最忠心的追隨者。
這打虎英雄的名頭，在這世道也是個不錯的招牌。
前朝末帝退位，新民政府剛剛建立，新老政權更迭之際，地方秩序崩塌，匪患橫行，復縣周邊盜匪四起，燒殺搶掠無惡不作，百姓苦不堪言。
新來的新民政府縣尊心急如焚，急切想要組建一支能鎮壓地方、維持秩序的武裝力量，橫空出世且帶著打虎英雄名頭的王勝，便成了眾望所歸的人選。
來到新民地界不過半年，王勝便搖身一變，從一介外來者，成為了復縣巡防團的團長。
說是團長，麾下實則只有百來號人，還是他自個兒招募的，裝備更是簡陋。其中僅有三分之一的士兵配有正經槍械，其餘人只能拿著刀槍棍棒、老式獵槍湊合。
不是王勝不想擴軍強軍，實在是條件有限。他並非矯情，只是覺得手下百十人就自稱「大帥」，實在可笑。
這亂世當真是池淺王八多，遍地是大哥，阿貓阿狗都敢頂著大帥的名頭了。
「你拿我跟那馬老六比，才是貶低我了。」王勝淡淡開口，語氣里滿是不屑。
「是，團座您說得對！」三娃子立刻躬身應道，臉上沒有絲毫奉承，只有發自內心的崇拜。在他心中，徒手斃虎的王勝，與話本里的蓋世英雄形象毫無二致，絕非馬老六那等跳樑小丑可比。
北郭的馬老六，本是馬匪出身，趁著西南正規官軍北上中州、局勢混亂之機，鑽了空子混了個北郭縣巡防團長的職務。可此人匪性難改，披著官衣依舊幹著土匪的勾當，燒殺搶掠，無惡不作，名聲臭遍周邊數縣，王勝打心底里恥於與其相提並論。
「今日可有人來投軍？」王勝話鋒一轉，詢問起軍務。
「報告團座，招兵處那邊又帶來了五名新兵，我仔細查驗過了，都是附近村子知根知底的娃子，同鄉作保，身家清白。」三娃子朗聲回道。
王勝的徵兵標準極為嚴苛，絕非什麼人都收。年紀太小的不要，年老體衰的不要，抽大煙、沾染惡習的一律拒收，身體孱弱、身形不協調的也一概排除，且必須有本地鄉鄰作保，確保是良家子弟。
在這「好男不當兵」的年代，想招攬這般健壯清白的青壯自願入伍，本就難如登天。若非王勝威名遠揚，且出手闊綽，糧餉給得足，頓頓能讓士兵吃飽乾飯，根本不可能招得這麼多良家子自願參軍。
「新兵先領安家費和軍服，編入隊列操練。」王勝下令道，「其餘人集合，即刻操練！」
「是，團座！」
三娃子摘下脖子上掛著的銅哨，鼓足力氣吹了起來，「嘀嘀嘀……」短促而有力的哨聲穿透整個營房。
聽到哨聲，一百多號士兵迅速從各處集結而來，列隊、報數，動作整齊劃一，盡顯訓練有素。復縣官府雖無力提供槍枝，卻給王勝批了一批統一的新軍服。一身筆挺的軍服穿在這些精壯青壯身上，再加上日日操練打磨出的精氣神，這支巡防團看著倒也有模有樣，頗具軍威。
只可惜，槍枝實在短缺，平均三人才有一桿正經的步槍，更別提重武器。這點槍械，還是王勝耗費巨資，以數倍於市價的價格，從米加王國的洋商手中艱難買來的。
望著手下大半士兵手持木槍，卻依舊一絲不苟地操練刺殺、隊列，神情肅穆，沒有絲毫懈怠，王勝心中莫名想起了那段耳熟能詳的戲詞：「想當初，老子的隊伍才開張……」
就在這時，一名衛兵快步跑來，躬身稟報：「團座，張師爺找您。」
「請他進來。」
不多時，一個身著長衫、面容儒雅的中年人緩步走入軍營。此人便是張師爺，復縣新任縣尊上任時帶來的親信，前朝秀才出身，後又進入新式學堂求學，喝過兩年洋墨水，算是新舊兼具的文人。
當初正是張師爺一力舉薦，王勝才得以坐上復縣巡防團團長的位置，縣尊還特意批下兩千大洋的啟動資金，助他組建隊伍。張師爺雖為官府中人，卻頗有幾分文人風骨，並非貪婪小人，起碼貪錢不多，吃相不難看，且對王勝有舉薦之恩，因此王勝對他還有幾分尊重。
「張師爺，什麼風把您給吹來了。」
王勝上前幾步，笑著招呼道。
「三娃子，去給張師爺泡杯好茶。」
張師爺拱手回禮，態度謙和：「王團座，今日前來，確有要事相商。」
「師爺但講無妨。」
「縣尊大人憂心忡忡，希望王團長能帶兵前往任家鎮查看實情，若真有殭屍作祟，務必將其降服，為民除害。」
說罷，張師爺目不轉睛地盯著王勝，仔細觀察著他的神態，生怕他拒絕。
王勝一聽任家鎮鬧殭屍，眼中頓時閃過一絲興致。他來到新民界已有小半年，志怪傳說聽了無數，卻從未見過真正的妖邪。此前遇到的所謂狼妖、虎妖，交手後才發現不過是體格強壯些的野獸，擊殺之後，體內沒有絲毫陰氣，破界珠毫無反應，無法汲取能量。
哪像在大周血月世界，夜幕降臨，城外時不時就能碰見妖邪作祟，斬殺後便能吸納陰氣轉化元炁。若任家鎮真的是殭屍，或許能為破界珠補充一些陰氣。
於是王勝當場應道：「任家鎮本就屬我縣轄區，此事也是我巡防團分內之事，保境安民，責無旁貸，我立馬點齊人馬前往任家鎮解決此事。」
張師爺聞言大喜，連忙稱讚：「若這天下所有人都如王團長一般明事理、擔大義，何愁不能一掃亂局，重歸太平！」
稱讚過後，張師爺臉色再次變得扭捏，頗為尷尬地說道：「只是……縣裡財政實在困難，官府的科員們已經拖欠了兩個月的俸祿，此番出兵，暫時拿不出開拔的銀錢……」
這亂世之中，軍隊拖欠糧餉乃是家常便飯，因此也形成了一個不成文的規矩——軍隊出動前，必須支付一筆開拔銀，少了這筆錢，即便主官下令，士兵也未必肯賣命。張師爺顯然是將王勝的隊伍，當成了那些只認銀錢、軍紀渙散的傳統營兵。
可實際上，王勝手下的士兵，都是新招募的良家子，沒有一個兵油子。平日裡王勝糧餉給得足，頓頓管飽，兩日一操，士兵待遇極好，軍紀嚴明，根本沒有索要開拔費的陋習。只要王勝一聲令下，全員即刻便能出動。
王勝也從未指望過窮困潦倒的縣尊能提供多少錢糧，平日裡養兵的耗費，大多是他自掏腰包。縣尊給予他最大的支持，不過是一個官方的名分。有了這個名分，他招募兵員時，正經人家的子弟才敢前來投奔；若是沒有名分，便會被視作土匪流寇，無人願意追隨。
「無妨，錢糧只是小事，不必掛齒。」王勝淡然一笑，「當務之急，是儘快前往任家鎮解決殭屍，免得再有無辜百姓遇害。」
「王團長高義！在下佩服！」張師爺由衷讚嘆。
「事不宜遲，現在就出發！」
王勝神色一正，厲聲下令道：
「三娃子，召集部隊，即刻開拔任家鎮！」
「是，團座！」
一聲令下，軍營瞬間動了起來。士兵們迅速整理裝備，攜帶槍械彈藥，列隊集結，全程井然有序，沒有絲毫混亂。
王勝翻身上馬，騎著一匹駑馬，走在隊伍最前方。百餘名士兵緊隨其後，步伐矯健，朝著任家鎮進發。縣城裡的百姓看到有兵馬穿行，紛紛主動避讓，躲到道路兩旁，眼神中帶著敬畏。
這年頭的兵馬，大多燒殺搶掠，無惡不作，不濫殺無辜就算是軍紀優良，百姓若是不小心擋路，挨頓胖揍都是輕的，根本無處說理。
任家鎮距離復縣縣城不過三十里路程，路途平坦。王勝手下的士兵糧餉充足，訓練刻苦，腳力自是不弱，一路急行軍，士氣高昂，剛過午時，便已抵達任家鎮邊上。
可此時的任家鎮，卻早已來了一群不速之客，堵住了進出的道路。
鎮口的主道上堆滿了樹木、石塊做成的路障，旁邊還倉促壘起了沙袋工事，一群穿著不一、吊兒郎當的士兵橫在路口，凶神惡煞地將鎮內鎮外的百姓盡數攔下，不許任何人進出。
「都不准出去！大帥有令！為了大伙兒的安全，所有人都好好在鎮上待著，膽敢擅自外出者，殺無赦！」
領頭的小軍官叉著腰，對著人群厲聲呵斥
「可是軍爺，鎮上鬧殭屍了，不趁著白天陽氣足，把殭屍找出來燒掉，等晚上陰氣重了，殭屍又要出來害人了！」
一個身著長袍的中年道人，帶著一群青壯堵在鎮口，苦口婆心地勸說，「那殭屍是任家老太爺所化，專吸人精血以壯自身，若是再讓它吸食一晚，恐會煉成無人能制的鐵甲屍，到時候整個任家鎮都要遭殃！」
周圍的鎮民也跟著紛紛叫嚷，大部分人並非想要去尋找殭屍，只是想趁著白天逃離這個是非之地，到別處躲避幾日，保全性命。
「嚷什麼嚷！都給我滾回去！」小軍官勃然大怒，拔出腰間的手槍，「再敢鬧事，老子當場崩了你們！」
「砰！」
一聲老式步槍的沉悶槍聲響起，子彈打在地面上，濺起一片塵土。周圍的士兵也紛紛舉起武器，虎視眈眈地對準百姓，盡顯凶戾。
剛剛還群情激奮的人群瞬間被震懾住，嚇得連連後退，再也不敢多言。道士打扮的中年人還想再勸，被那小軍官惡狠狠地一瞪眼，終究不敢再多說，只能悻悻地退到一旁，滿臉無奈。
……
「團座，是馬老六的人！」三娃子獵戶出聲，視力極好，幾乎不輸已經煉血大成的王勝，隔著老遠便認出了對方的身份，壓低聲音向王勝稟報。
鎮口的這群兵，穿的還是前朝遺留的舊營兵制服，不知是從哪個廢棄倉庫里翻出來的，連配齊都做不到，相當一部分人只穿著破爛的常服，衣衫不整。手裡的武器更是五花八門，有洋槍、土銃，更多的竟是大刀、長矛，辨識度極高，一看就是馬老六手下的匪兵。
很快，鎮口的匪兵也發現了王勝這支裝備著裝整齊的隊伍，頓時如臨大敵，紛紛縮到沙袋堆砌的臨時工事後面，舉槍警戒，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
原本堵在鎮子門口的鎮民們，見兩支兵馬對峙，大有火併之勢，嚇得一鬨而散，四散奔逃，動作無比迅速，生怕被殃及池魚。
「前面的朋友，甩個蔓！」鎮口的小軍官一身土匪習氣，張口就是綠林黑話。
三娃子在王勝的示意下，上前一步，嗓門洪亮地朗聲喝道：
「我們是復縣巡防團！任家鎮乃復縣管轄之地，你們北郭的兵馬，是不是踩過界了！」
任家鎮一直歸復縣管轄，行政、防務歷來與北郭無關，馬老六的人純屬無理越界。
可馬老六的土匪隊伍，向來蠻橫無理，只認拳頭，不講道理。
小軍官聞言，嗤笑一聲，強詞奪理道：「我家大帥心善，不忍見殭屍殘害百姓！你們復縣官府無能，不管百姓死活，自然由我們北郭縣的人來管！」
這話說的冠冕堂皇，但在這裡所有人聽來都荒謬的可笑。
周邊幾縣，軍紀最差、殘害百姓最甚的，就是馬老六這伙匪兵，燒殺搶掠，無惡不作，惡名昭彰。這會兒倒裝起了慈悲心腸，愛護起百姓來了。
以馬老六無利不起早的性子，不惜越界帶兵來到任家鎮，必定是此事有利可圖，絕非什麼為民除害。只是王勝現在懶得去猜測他的圖謀，更沒有耐心與這群匪兵廢話。
王勝眼神一冷，面色淡漠，緩緩抬起手中的新民 03式大口徑左輪手槍。
「砰——」
一聲響亮的槍聲，驟然打破了現場的嘈雜與對峙。
百米之外，王勝抬手一槍，精準命中了那個喊話的土匪小軍官的額頭。後者連哼都沒哼一聲，直接仰面倒地，當場斃命。
這一槍，也是開戰的信號。
早已在隊伍側翼架好的輕機槍，瞬間噴吐出熾熱的火舌，清脆密集的槍聲瞬間席捲鎮口——
「噠噠噠、噠噠.......」
彈雨如注，朝著鎮口工事後的匪兵傾瀉而去。
.....