將周詩云的職稱定完，便解決了她教師生涯中的一件大事，如王春梅所言，評定小學高級是一種榮譽是對自己的肯定。周詩云中秋節後開學的第三天也就是九月二十四號，發微信消息說，她沒跟陳啟軍說趙守志要請他，昨天他不在，今天想起來了又不好意思上去。張建勛安慰她，這是小事一樁，趙守志不過是隨口一提，不能太當真。
時間在匆促地過，十一放假後再上班時，周詩云好像消瘦了許多。張建勛問她，她只說上幾天感冒，吃不好睡不好的。可她沒和自己提起過，牙口縫都沒欠。在整個十一放假七天裡，張建勛就在他的出租屋裡眯著，周詩云回了周保存那兒，所以這些天就沒有見面。
上午的十點多，張建勛想起已有多日未見建平了，就開車出了校門。秋風已颳起，雖不覺得冷，卻也不舒服。
張建勛到張建平的大門前時，見弟弟正坐在小板凳上倚著牆根曬太陽。張建勛下了車，走到張建平的面前問道：
「建平，在這幹啥呀？」
張建平費力地張張嘴，醞釀一下說：「這暖和，屋裡發陰。我尋思著，在這等爸媽，他們好來接我。」
在這一刻，張建勛忽地覺得一股酸澀由心底溢出，向上翻湧著，直衝他的眼角。他努力地抑制著，不讓淚水流出來，勉強笑了幾笑後，他安慰道：
「又不是絕症，幹啥那麼悲觀？」
「不是，大哥，爸當年就和我一樣。我不是傻子，自己啥病自己知道。你說，我是不是肝癌？」
「別那麼想，啥癌不癌的。哎，建平，你最開始啥症狀？」
「啥症狀？就是沒勁兒，這嘎溜兒絲絲拉拉地疼。」
張建平手捂著右上腹說話時，張建勛也把手捂在右上腹，好像他現在就已感受到了那種疼痛。過了幾秒鐘，他把手拿開，又問：
「啥時候開始的？」
「好像過了年的，姥爺死的時候就感覺明顯了。」
「那，現在疼不疼？」
「疼，有時吃藥都不管用。」
他們倆在秋日的陽光下說著話，由過去快樂的孩童時代說到將來。忽然，張建平的臉沉鬱下來，他說：
「大哥，等我死後，就把我埋在爸媽的墳旁，你再給我燒一輛紙車，我好開它撿樹枝。」
弟弟的話剛一落地，張建勛忽地轉身，走向車後。慢慢地打開後備箱，他緩緩地伸手夠裡面的東西。張建勛眼睛裡噙滿淚水，肩頭也在抽搐。
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強力壓制住自己的情感後，他把後備箱裡的東西拿出。張建平見哥哥手裡拎著兩袋水果一箱奶後，說：
「大哥，你每次來都拿東西，再別買了，留著錢好和周詩云結婚？」
他扶牆站起，手裡勉力地拿著小板凳。那小板凳已有好多年，從張建勛記事起，它就每天伴著一家人，被這個坐過又被那個坐過。如今，凳面刷的藍漆已斑駁，顯出木質的本來紋理。
「大哥，那年因為搶小板凳咱倆幹起來了，你記不記得？」
「記得，記得，那天媽把我罵了。」
進屋後，吳麗娟張羅著做中飯，但張建勛婉拒了，他說第四節還有課。從張建平家裡出來後，他的淚水奪眶而出。實實在在抑制不住，就這樣，他一邊開車一邊放任淚水恣肆滂沱。到學校大門東五十幾米，他停下車，趴伏在方向盤上。
許久，他抬起頭，緩緩開車進了校園。張建勛沒和在自動門前瞎走的趙喜臣打招呼，只是按了一下喇叭。
下午，周詩云打來微信消息：
我早晨坐周景鵬的車時，他還問呢，啥時辦置呀？我說領證以後，他又問啥時領證，我沒說。你又上建平那了？咋樣啊？
周詩云與其是在複述周景鵬的問話，不如說是在提出她心裡的疑問。張建勛沒說什麼時候領證，那是不可能的事。他告訴周詩云，說建平不好，看情況撐不到十二月。想一想，他又補充道：
建平想要看看你，說以後怕沒機會見面了。他不想臥床不起時把病弱的狀態展現出來，那樣你會害怕。
周詩云回覆說等哪天的，選個好日子，拿著東西去建平家。
張建勛撒個慌，張建平沒說要看周詩云。張建勛這樣說，就是想讓她看到建平，進而想到將來的某一天自己也和建平一樣。那次，周詩云已看到了病中的建平，相信她會有所觸動。
晚上回去後，他就打電話給趙守成，問他市醫院有沒有熟人，說他要給建平開些止疼針劑，一天一開太麻煩，他也沒時間。趙守成答應了他，讓他等消息。第二天他回話給張建勛，說可以到急救中心去找安大夫拿藥，都聯繫好了。
張建勛道過謝後就想事情，手機被他扔在一邊。
到急救中心取針劑時第三天的上午十點多。到學校大門前，他打電話給周詩云：
「詩云，我才從城裡回來，取藥。你要沒課就跟我去建平那，然後上媽那裡，我給她買了東西。」
「你啥時去的城裡？我咋沒看見？」
「給你們送到學校再上完第一節課就去了，那時你上課呢，沒理會。」
「哦，你等著，我馬上出來。」
只一會，周詩云便從樓里出來。周詩云坐到車上後，說：
「我還沒買東西呢，空手去不好吧？」
「我買了兩份，一份給媽的，一份給建平。」
「總讓你花錢，我都不好意思了。」
「那我的錢留著幹什麼？我死了也不能帶到棺材裡去，趁現在還活著，得花就花。」
「說說就下道，開車！」
周詩云笑了，捶了張建勛一下。張建勛卻沒有笑，一本正經的樣子。
張建勛啟動車子向前開去，他的車速不快，為的是避讓來往的車輛和行人。到張建平的家門口，張建勛下了車，然後打開後備箱拿出兩袋水果，周詩云搬過一箱罐頭，他們相跟著向院裡走去。
進了屋後，躺在炕上的張建平努力支撐起身體，倚靠著牆，說：
「大哥，上兩天你買的葡萄啥的還沒吃沒呢，這又買？」
張建勛看著弟弟虛弱暗黃的臉說：「這是詩云給你買的，不是我買的。」
張建平張了張嘴，大約是想說感謝的話，卻最終沒說出什麼。他轉著眼睛看看這個又看看那個，然後又頹然躺下。
「麗娟呢？」
「她上老李家了，說買兩個饅頭，再熬點柿子湯。」
可能是受到張建平話的提醒，周詩云拿出手機撥通周保存的電話道：
「爸，我媽呢？」
……
「嗯，你讓我媽做點飯，我們回去吃。
……
「得三十分鐘吧。」
周詩云在電話里說了幾句後，掛斷，然後安慰張建平。她的話雖然甜潤溫和，但張建平卻並未聽進多少。他無奈地嘆氣，說：
「我尋思著明天上禮堂看看，趕在天殺冷前、要天冷了，該伸不出手了。」
這沒頭沒腦的話被張建勛聽得明白，他知道建平心裡想的是什麼。於是他說：
「建平，你就在家好好呆著，啥事也不用你操心。」
張建勛儘量和張建平說話，以拖延時間，好讓周詩云真切地感受到病痛中的建平不堪的樣子。在二十幾分鐘後，周詩云看看手機說：
「咱們走吧，還要去政興。」
張建勛站起，又安慰了弟弟幾句，就出來。在大門口，恰巧吳麗娟進來，周詩云說有急事上政興，改日再來。在去政興的途中，張建勛告訴周詩云，他有時也會肝區一剜一剜地疼。周詩云讓他去醫院檢查一下，但張建勛說，是福不是禍，是禍躲不過。他原來想隱瞞了的，他自己也不知道為什麼要說這些。周詩云聽後默不作聲，張建勛也不再說話，一直到周保存家門口，他們才顯出興高采烈的樣子。