尤其是得知郭嘉、夏侯淵、徐晃等重要文武陣亡的消息後，曹操以肉眼可見的速度蒼老了下去。
明眼人都能看出，這位雄才大略的魏王，在屢遭挫折之後，生命似乎走到了盡頭。
最有能力競爭嗣位的曹丕、曹植、曹彰三兄弟，日夜守在曹操身前，以盡孝道。
滿頭白髮的曹操，躺在病榻上喃喃自語道：
「奉孝，奉孝…
你怎麼就離孤而去了呢？
孤不是跟你早有約定嗎…你為何沒有平安歸來？」
此時曹操不知郭嘉被袁耀擄走，只以為他跟夏侯淵等人一樣，皆死於亂軍之中。
「淮南慘敗，痛失奉孝…
難道天命當真不在孤嗎？」
曹操說話間，混混沉沉的睡了過去。
曹操做了一個夢。
這夢中是白茫茫的一片，他看到有三匹馬同槽而食。
曹操生性多疑，看著馬槽自語道：
「槽…乃槽也。
三馬同槽，莫非是有人要壞我大魏？
究竟是何人？」
過了不知多久，曹操悠悠轉醒。
夢中的一切，依舊讓他記憶猶新。
程昱見曹操轉醒，連忙上前對曹操道：
「大王，您醒了？」
曹操皺眉道：
「孤夢見…三馬同槽而食，不知何意。
你速將奉孝喚來，為孤解夢。」
程昱躬身對曹操道：
「大魏，奉孝…已經不在了。」
曹操有事，第一時間都是想與郭嘉商議。
聽聞奉孝已亡，曹操悵然若失。
「奉孝…」
想起郭嘉，曹操突然又想到了楊修，對程昱問道：
「楊修現在何處？」
程昱答道：
「主公將楊修賞賜給奉孝先生之後，他便成了奉孝先生麾下一書吏。
淮南一戰，楊修也跟隨在奉孝先生身旁，此時生死不知…」
生死不知，那多半就是死了。
曹操曾經跟郭嘉討論過楊修的事情，當時郭嘉還想著培養楊修這個人才，留著他輔佐曹操的後人。
可惜計劃遠不如變化來得快，楊修還沒培養起來，就跟郭嘉一同死在淮南戰場上了。
淮南一戰，當真讓曹魏傷筋動骨，也不知損失了多少人才。
「罷了…」
曹操本就曾下令處死楊修，留著此人，也不過是一步閒棋。
楊修死便死了，遠不如郭嘉之死讓曹操痛心。
曹操想了想，對程昱說道：
「孤剛剛在夢中，夢到三馬同槽而食，可能是三個與馬有關之人，會威脅到孤的大魏。
仲德覺得，這與馬有關之人，會是誰呢？」
程昱絞盡腦汁，也想不明白哪些跟馬有關的人，能夠威脅到自家主公。
在程昱看來，主公很可能是因為病入膏肓而產生幻覺了。
可既然主公有此問，程昱又不能不答，只得說道：
「莫不是西涼馬騰、馬超父子？」
「這才兩馬，還有一馬是何人？」
「臣聽聞馬超有一從弟，名為馬岱，也是西涼良將。
莫不是此人？」
「馬岱…」
曹操搖了搖頭，他從未將西涼馬氏放在眼裡。
雖然西涼馬氏投效了大乾，被大乾皇帝袁術封為涼王。
可在曹操心中，馬氏的實力也就那麼回事。
西涼騎兵是不錯，不過僅有騎兵犀利，根本不足以成大事。
曹操克制騎兵的手段太多了，西涼又缺乏智謀之士。
若是讓曹操騰出手來，覆滅西涼只在旦夕之間。
這樣的對手，也配稱為他曹孟德的心腹大患？
曹操覺得程昱的答案並不准，對程昱道：
「罷了，你將司馬懿喚來吧…」
曹操的心腹謀臣，原本有郭嘉、程昱、荀彧、荀攸等人。
自從曹操稱魏王后，荀彧、荀攸兩人就與曹操有些貌合神離，曹操也順勢削弱了二人的權力。
得知郭嘉的死訊後，曹操發現自己手中可用之人越來越少，竟然要用到司馬懿了。
不多時，穿著藍色錦衣的司馬懿匆匆從外面走入，對曹操行大禮道：
「臣司馬懿，拜見大王！
大王千秋無期！」
「千秋無期…呵…
仲達，你看孤這樣子，還有幾日可活？」
司馬懿匍匐於地，不敢抬頭看曹操，口中說道：
「大王只是偶有小恙，身體很快便能康復。
臣會日日為大王祈福，祈求大王身體康健！」
「行了，你起來說話吧。」
「謝大王。」
司馬懿站起身後，依舊弓著身子，對曹操表現得十分恭敬。
曹操輕嘆一聲，對司馬懿道：
「孤剛剛昏睡之中，做了一夢。
夢見三馬同槽而食。」
「程昱說，三馬同槽，指的是馬騰、馬超、馬岱…
這西涼三馬要害孤。
可孤覺得不對。
仲達可能為孤解之？」
「畢竟…司馬也是馬，對嗎？」
曹操雖是病體殘軀，連說話都費力。
可他這番話，還是將司馬懿驚出一身冷汗。
在曹操的目光中，司馬懿不敢表現出任何慌亂。
他對曹操拱手道：
「大王，司馬雖然也是馬，可三馬同槽而食，也不一定是壞事。」
「哦？
仲達此言何意？」
司馬懿恭敬道：
「大王所夢之馬，乃祿馬也，為上上大吉之兆。
祿馬齊聚，歸之於槽。
意為大王必會在祿馬的輔佐之下，使得大魏鼎盛。」
「三馬同槽，竟有此解？」
司馬懿這說辭，曹操還是第一次聽說。
他繼續問道：
「那以仲達之見，這祿馬乃是何人？」
司馬懿道：
「祿馬者，忠誠正直之馬也。
臣父司馬防、臣兄司馬朗，再加上臣…
剛好是效忠大魏，輔佐主公成就大業的三馬。」
「原來如此，司馬氏…對孤竟如此忠心嗎？」
曹操緊盯著司馬懿，說道：
「只是不知，司馬氏一門三馬，究竟是忠誠於孤，還是要害孤？」
司馬懿伸出一隻手，目光堅定道：
「大王，臣司馬懿以洛水之名起誓！
司馬氏必然世世代代效忠曹氏，效忠大魏！」
「仲達既然發下如此重誓，孤自是相信。
你且去吧。」
「臣告退。」
直到此刻，曹操依舊在試探司馬懿。
他覺得司馬懿這個人有野心，卻沒有顛覆曹魏的膽量。
此人充其量不過是一權臣，如果自己的兒子曹丕能夠駕馭得了他，應該能成為支撐大魏的棟樑。