「艾斯坦先生，最近真是感激您……」
「先生，您點的煲仔飯到了……」
水晶吊燈的光碎成千萬片，落在賓客們裸露的肩膀和香檳杯沿上。
有人在他耳邊說著恭維話，聲音一團一團往耳朵里塞。
艾斯坦低頭看著身上那名貴西裝，舉著酒杯。
他想回應那些招呼，但張不開嘴。
有什麼東西卡在他的喉嚨里，越來越緊。
下一刻，他低頭看到自己的領帶正在自行收緊。
領帶像一條活物般縮攏，勒進他的脖頸。
【管家】
【我不能呼吸】
他猛地睜開眼睛。
不對！不是夢！
一雙眼睛正懸在他面孔上方三十厘米處。
一條用囚服布料擰成的繩索已經套住了他的脖子。
布料邊緣粗糙，摩擦著他的皮膚。
繩索的另一端正被那雙粗大的手迅速收緊。
艾斯坦的嘴張開，又合上，再張開。
他的手指瘋狂地在繩索和脖子之間摳挖，指甲蓋翻起一個，血從指甲縫裡滲出來，也沒能阻止繩索持續收緊。
他試圖翻身，但那個人的膝蓋壓住了他的胸口，壓得嚴嚴實實。
膝蓋骨抵在他的胸骨正中，每一次他吸氣，膝蓋就往下沉一分。
房間裡的空氣在減少，時間被拉得很長。
他的視野邊緣開始泛起黑色的潮水，一波一波往中心蔓延。
此刻艾斯坦已經猜到面前殺手的來歷。
【這群混蛋，居然打算直接殺了我】
就在那片黑暗即將吞沒他的最後一刻。
那隻手稍微鬆開了。
赫赫……
艾斯坦弓起身子，像一個溺水的人浮出水面一樣，空氣灌進塌陷的肺腔，撞出一連串劇烈的咳嗽。
眼淚鼻涕糊了滿臉，他顧不上去擦，只是拼命地把空氣吸進肺里，臉上露出諂媚的笑容。
「請問您……」
然後他聽到了一個聲音。
「大家讓我轉告你一句話。」
「本來想著讓你體面點走，留個時間讓你處理財產。」
「但你還想著找上門求助？路邊一條還真把自己當回事了？」
「既然不給大家體面，那大家就來幫你體面。」
艾斯坦癱在床鋪上，身上的雞皮疙瘩一層接著一層地往起頂。
下一刻，繩索再次勒緊。
【fxxk！】
————————————
上午七點整。
全美晨間新聞所有頻道都在同一個時間點切入了同一條字幕：布魯克林聯邦拘留中心在押人員艾斯坦，今晨被發現死於單人囚室。
初步判定為自殺。
字幕條在屏幕下方滾動，白底黑字。
「令人難以置信的消息，就在聯邦法官駁回艾斯坦保釋申請不到四十八小時後？」
「聯邦監獄管理局已確認該消息屬實。布魯克林聯邦拘留中心監獄長羅納德·卡特已被暫停職務。」
「白宮發言人拒絕在調查結束前進一步置評。」
————————————
一處靠著海邊的廢棄工廠。
空氣里瀰漫著多年積攢的機油和霉味。
門口傳來腳步聲。
鞋底敲在水泥地面上，節奏不緊不慢。
一個四十歲左右的男人穿過地面上積了不知多少年的油污坑，一步步朝平台下方走來。
他穿著深灰色西裝，頭髮梳得一絲不苟，走路的節奏平穩。
「許戈·莫雷蒂先生，」男人開口，「我是紐約市警察局的史密斯探員。不知道您對我們的禮物是否滿意？」
許戈知道對方的意思。
他早上也看到了艾斯坦的自殺信息。
但脖子上有勒緊印記的自殺？
只能說演都不演了。
許戈沒有接話。
他靠著一根生鏽的鋼柱，手指無意識地摩挲著懷表的邊緣。
【艾斯坦死了。】
那個把他妹妹的名字寫在「庫存」花名冊上的人。
那個他還沒親自動手就已經死了的人。
他應該高興嗎？
他等待了片刻，卻不知道心裡那片空蕩是什麼。
紐約警察局內，十四樓會議室燈火通明。
所有目光集中在屏幕上。莫蘭局長緊張地抓著咖啡杯，指節捏得發白。
一旁數名心理專家正在瘋狂分析，鍵盤聲和低語聲攪成一團。
【看他手部動作，他在壓抑情緒。注意，左手無名指有輕微震顫。】
【好的，不要刺激他，保持當前節奏，把談判主動權繼續延伸。】
「至於之前發生的一些小插曲，就讓它過去吧。」史密斯的聲音放得更緩。
「我們幫助您處理身份，提供經濟支持，解決外在的人身風險。」
「您也可以獲得地位……」
許戈突然出口打斷。
「我的名字叫許戈·莫雷蒂，年齡三十三歲。家住在帕拉小區的地下室內，未婚，不吸菸，偶爾沾點酒。」
他的聲音緩慢而平穩。
「一個月前，我在下班後會在晚上十一點上床，保證睡足八個小時。睡前喝一杯熱乎乎的牛奶，再做二十分鐘伸展運動暖身，然後睡覺——基本能熟睡到天亮，像嬰兒一樣，不留下任何疲勞和壓力。」
史密斯的眉頭微微皺了一下，感到一絲奇怪，但還是決定順著對方繼續下去。
「那您的意思是？」
「我想說的是，我是一個始終在平靜生活的人。儘管薪水不高，但我始終想著和妹妹一起朝著夢想去努力。」
許戈緩緩起身，死死盯著對方的衣角。
準確地說，是盯著對方西裝領口那枚藏在鈕扣孔里的針孔攝像頭。
【他知道我們在看。】
莫蘭局長與對方透過攝像頭對視。
「但你們毀了這一切！」
聲音忽然沉到了冰面之下。
「不是那些街頭混混，不是那些底層打手。」
「是你們。」
「是你們所謂的上流社會，所謂的精英，所謂的大人物！」
「你以為我想聽你們裝模作樣地開條件？招攬？歸化？給一份合同？」
「用一份艾斯坦的屍體當作禮物送給我，把我變成你們的武器？變成你們實驗室的數據？」
「開什麼玩笑？」
「可你們不也是艾斯坦嗎？」
「局長？」
不用等分析師的結果。
屏幕前的莫蘭局長看著對方的眼神就知道招攬計劃基本告終了。
眼神透露的意思只有一個。
不死不休！
啪嗒！
心愛的咖啡杯被毫不留情地砸在地上。
瓷片飛濺，咖啡濺濕了桌上的案情報告。
「Fxxk！談判結束了！」
「開始抓捕行動！不要讓他跑了！！！」