洞窟後方，通往海崖的碎石小徑。
保羅主教走在四名憲兵中間。
他的聖袍下擺被海風吹得獵獵作響，木質玫瑰經掛在胸前，被凌晨的濕氣浸得微微發潮。
陶瓶安靜地躺在他懷中。
【從使徒時代活到現在的先知。】
在他身後，兩名工程兵抬著一個鉛襯運輸箱，小心翼翼地從剛被疏通的甬道里往外走。
運輸箱裡是那塊被聖骸布裹了整整兩層的石板。
保羅主教向前走了幾步，回望了一眼洞窟方向。
炮火聲在地面傳來的震動中飄搖過來，重機槍的點射已經被更密集的彈藥覆蓋聲取代了。
然後他餘光一抬，那幾架正在遠方盤旋的A129武裝直升機的夜航燈在低空划過一道道微光。
【只要把這個瓶子帶回去……】
他調整了一下呼吸。
【教會將重新回到超凡世界的桌面上。】
他計算著到羅馬之後要做的事。
申請教皇親自主持對瓶中先知的首次正式詢問、在宗座考古委員會內部設立新的專項研究組。
教皇許諾這些工作每一項都會由他親自主持，每一項都足以讓他的名字被寫進下一版《宗座年鑑》。
他將會是下一任教皇的有力競選者！
尤其是教會眼看要重啟超凡，有機會成為教皇的他豈不是……
能拿到上天堂的VIP直通門票？！
嘿嘿，現在想想還有點小激動呢。
嘎吱！
忽然他停下了腳步。
四名憲兵同時舉起了槍。
前方十幾米外，一塊被海風侵蝕得滿是孔洞的玄武岩巨石旁，站著一個青年。
算不上高大，穿著一件被海水浸透的深色外套。
他的頭髮是濕的。
他站在那裡。
許戈看著面前警惕的眾人，將手緩緩伸開。
「嘿，士兵，把東西給我！」
憲兵隊長有些警惕地看著面前的男人，儘管不知道對方的身份，但是能夠從包圍圈進入這裡，只有一種可能。
對方不簡單。
「朋友，規矩你懂得，這是義大利官方的戰利品。」
「我就知道你會這麼說。」
他朝那兩名抬著運輸箱的工程兵不緊不慢地走過去。
一名憲兵拉動槍栓。
他腳下瞬間化作蛇尾，驟然從褲腿下方拍地而起，在地面上拍出一道淺坑。
四名憲兵手中的步槍同時被蛇尾在空中掃過。
四聲極其清脆的金屬撞擊依次響起，四把槍從四隻手裡脫手飛出，整齊地插進前方碎石灘的沉積沙里。
所有人尚未扣出一發子彈。
保羅主教下意識地向後退了半步，護住了胸口。
他的嘴唇不由自主地動了一下，想畫十字，卻發現自己騰不出手。
【活著的超凡個體。】
他盯著許戈手臂上正在浮起的蛇鱗和那雙的豎瞳。
【看上去不是石蛇那種禁忌造物？而且剛才是從人類變身的？】
許戈沒有看保羅主教。
他走到運輸箱前，兩名工程兵已經自動退開了三步。
他打開箱蓋，掀開鉛膜，將那匹覆蓋在石板上的都靈聖骸布從側面揭開一角。
「這位朋友，外面全是軍隊！你現在出去只會更危險。」
憲兵隊長的耳機傳出清晰的聲音，正是卡拉布雷西。
「我看你應該也是義大利人吧，我希望你不要衝動，要不要考慮加入官方？」
「或許我們可以坐下來一起吃瑪格麗特披薩。」
「或許再早一點吧，我們真的可能成為同事，但現在太晚了。」
「什麼？！」
下一刻，許戈果斷地將貓頭鷹羽毛掰斷。
光線在空氣中勾勒出一扇門。
「fxxk！快去接通國防部！」
「我們的石板被截胡了！！！」
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羅馬，國防部危機指揮中心。
撒丁島現場的音頻信號在指揮室擴音器里炸開的一瞬間，所有在屏幕前的人都聽到了卡拉布雷西破音的那一句。
「石板已經不在祭壇里了。」副官接道另一路頻道上，「我這就給教皇國打電話把石板追回來……」
「怎麼追？那個門很明顯是類似空間的能力。」
「這事稍後再說。」卡瓦利的聲音沙啞，「石板沒了是我們和教皇國的帳。但現在外面那條還在動。」
大屏幕上無人機畫面中，裹著碎石和鋼鐵的巨蛇正從洞口陣地外圍緩緩碾過那片被旋翼割斷的橄欖樹林。
它的頭部朝著卡利亞里灣的方向，離市區外圍不到幾公里。
「命令所有單位，把那條蛇攔在市區外面，不惜代價。」
站在最後排的一名信息分析助理忽然從座位上站起來。
他把自己的耳機摘下，指尖還在微微發抖。
「將軍！網際網路上的社交媒體平台已經把撒丁島沿岸，不！整個西北海岸線正在發生的事全部流出去了，有人在卡利亞里市區高層建築的陽台上用手機拍到那條蛇了。」
「熱度已經基本攔不住了。」
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撒丁島西海岸，通往卡利亞里的濱海公路上。
民用車的遠光燈在路面上一片混亂。
「我的天，那是什麼？」
「岩石！那東西在動！比樓房還大？！！」
「你真的在拍嗎？！」
「我在拍！我在拍！」
遠處海面上，一條裹著岩石和扭曲金屬的巨蛇，在炮火爆炸的間斷閃光中緩緩碾過沿海防護林的樹冠層。
每一次爆炸照亮它的邊緣輪廓，蛇身的剪影就比上一次擴大幾分。
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「長官，現在我們該怎麼辦？」
卡瓦利盯著畫面上向著市區越發靠近的石蛇，手下意識地扣著桌角，開始後悔石蛇的捕捉方案了。
當然，他也知道，他後悔的是事情失敗。
如果再有重來的機會，他還是會試圖捕捉。
【Fxxk，這要是攔不住……】
【補好！我的帽子！】
下一刻，助手驚喜的聲音傳來。
「長官！是教皇國的來電！」
「給我！喂喂喂！」
「卡瓦利部長，我們這邊也清楚了事態的嚴重性，教皇國會立刻前往現場，請務必將石蛇阻攔，減少損失。」
卡瓦利下意識地看向屏幕上勢不可擋的石蛇。
【啊？我阻攔石蛇？】
【真的假的？】