納德知道勞森會做些應激的舉動，但沒想到這麼快。
他冷眼凝視勞森舉在胸前的步槍，雨夜裡的風讓硝煙彌散得很快，只剩一縷黑煙從槍口飄起。
那張蒙受太多苦難的臉，在黑煙的映襯裡堅定無比。
「勞森，我想這批傢伙事換來的比索，咱們可以再談談，你拿八成。」
勞森將精工步槍扔下，剛才射向天空的子彈，說明他根本不適應守夜人裝備的後坐力。
他伸手從腰間取出隨身的柯爾特左輪槍，槍口對準納德的額頭。
「食影者，我們的祖先，被你們這幫白皮豬殺害的無辜者，看看他！」
「納德，你聽到我剛才在說些什麼，你聽得懂納瓦特爾語，就像我能聽懂你們囉嗦的塞拉語一樣。煙霧鏡要求你死！」
他側過頭，渾濁的眼睛凝視在鐵軌中移動的黑影輪廓，握槍的指關節因過度用力變得發白。
納德望了一眼遠方模糊的影子，它在紅月的光暈中變得清晰，嵌在土地里的遊魂慢慢站起來。
它寂靜走過雨水浸濕的枕木，一會出現一會消失，從山麓駛入荒漠，像個夢遊者找不到歸鄉的路，在黑暗裡用缺了指針的羅盤指明方向。
「但他看起來過得挺不錯的，除了沒鼻子和嘴巴，至少有個人樣，比兩隻老鼠要好多了。」
「砰！」
子彈射進納德腳邊的車廂。
勞森往地面吐了一口唾沫，拇指扣動擊錘：
「你死，我就能活，小子，我會幫你把債還清的，反正你也是個古怪的外鄉人，沒人會在乎你的死活。」
納德下意識將手伸入口袋裡，揉搓隨身攜帶的空白紙張。
正如勞森所言，他是個古怪的外鄉人，就連名字都是把他從海里撈起來的釣魚佬給的，死了就像漂在陰溝里的老鼠般，沒人會在乎。
但沒人在乎，可不是等死的理由。
我對這個陌生的世界，可是抱著濃厚的興趣，怎麼可能死在一個賭徒手裡！
納德自嘲笑著，在勞森以為他準備放棄時，埋入沙土中大半的鐵鏟猛然抬起。
雨水浸濕的沙土顯得沉重，黏在一起在半空散成指頭粗的泥塊。
時間似乎在這一刻陷入凝滯。
勞森扣動扳機，橙黃的子彈劃破空氣，推開雨幕化作一道圓錐狀擴散的氣浪。
子彈飛行。
納德感覺眼窩發癢，世界忽然變慢了，他似乎能看清懸在半空中的雨滴，看清勞森衣領里釣出來的青蛙圖騰，和脖子上刺青。
彎腰！
髮絲顫動，高速旋轉的子彈帶過的氣流在臉頰摩擦出一陣刺痛。
雨夜讓視野變得模糊，他敢篤定勞森這一槍只能起到定位的效果，那老東西有痛風的毛病，下雨天的手不可能穩住。
納德在沙土的掩護里躲過這次射擊，邁開有力的雙腿奔跑。
可方向不是能作為掩體的馬車，而是勞森所在的鐵樹。
納德精準測試過這具身體的運動能力，穿著拖鞋百米衝刺能跑進11秒，接近一級運動員的水準。
勞森是個更擅長用弓箭和標槍的「復古」探險家，扣動擊錘加上瞄準的時間，至少要三秒鐘，只需要再躲過一發子彈，就能靠近。
三十米，納德嗅到風吹進鼻腔里的火藥硝煙味，和濕潤的土腥味衝進大腦。
二十米，一根拇指正按壓在擊錘。
十五米，撞針扣進槽位的響動，心臟怦怦跳動。
一次機會！
「蠢貨，就算你躲過我的子彈，也被會食影者帶走！」
勞森用拇指拉動擊錘，可雨水似乎讓本就保養不善的左輪槍變得更難以使用，撞針幾次都沒有扣進槽位。
「該死！」
他留意到越發靠近的食影者，咬牙扔掉不靠譜的美國佬垃圾貨，抽出一把巨大的博伊刀。
這是他花大價錢從北面走私者的手裡買來的寶貝，解決了至少三個不長眼的蠢貨。
納德逼近時，勞森揮刀襲來。
身手與眼神同樣敏銳的納德一躲，讓博伊刀的揮砍撲了個空，勞森繼續揮刀刺擊。
納德朝他進攻時，搏殺技藝老練的勞森便繃緊全身，使勁打在刀刃上。
空氣被撕裂，雨霧在砍殺里翻滾沸騰，納德手裡的劣質鐵片刀當即碎掉，在勞森緊跟的肘擊中被打翻至泥里。
「死吧，臭佬！」
勞森反手握住博伊刀，猛撲倒在地上的納德，便是一次想要刺穿他的眼睛。
可一隻從泥里鑽出的腳，忽然勾住他的膝蓋窩，用力一拽，讓刀子撲了個空。
本應等死的納德忽然暴起，一把擒住勞森的腰腹。
麻利翻身，如一條蟒蛇纏住握刀的右手，雙腿扣住胸口和咽喉。
勞森擺動右手，想用鋒利的博伊刀劃傷納德，他的身體卻在十字固下變成一根緊繃的柳條，只要納德一使勁，右臂就會脫臼斷裂。
納德反抓勞森的拇指，使勁一掰，在劇痛的神經反應下，握刀的手鬆開一些，輕易勞森手裡的博伊刀奪走。
他冷靜的語氣不似之前的市儈粗糲感：「現在能好好談談了吧，關於食影者的事情。」
納德昂頭看著越發逼近的食影者，發現它已經變成一個正在行走的人。
那人渾身漆黑，沒有具體的外觀，只有極為瘦弱的身體，垂向地面的雙手，岣嶁的脊椎和雙腿。
「它是無數死在鐵路上的鮮花，他們的記憶變成了食影者，它是我們的祖先！」
「鮮花，我向你獻花，撫平你踏足的傷疤……」勞森此刻變得癲狂，他不顧即將被撕裂的右手，身體費力翻轉，撿起地上的石塊狠狠砸在胸口的大腿上。
他歇斯底里用土著語怒吼：「鮮花終會凋謝，是為了保留種子！沒有人能躲過它的影子！」
又昂起腦袋，奮力想要撕咬納德帆布褲下的腿。
紅月此刻抵達馬德雷山脈之巔，背對圓月的影子，孤獨沿著鐵軌前行，它仿佛是瞳孔般的月亮中出現，漫步在雨霧籠罩的墨西加荒原。
鮮花……
我記得這似乎隱喻著生命，所以食影者是那些死在鐵路上的勞工，而想要安撫它，就必須獻上一朵鮮花？
納德不為所動，垂眼看著在十字固中反抗的勞森，忍著大腿被碎石擊打的疼痛：
「你見過它殺人嗎？就因為一個傳說就想著害人，你比它還要可惡！」
「愚蠢，等它經過的時候，你的記憶和靈魂都會消失！我還有個女兒，不能死，你一個沒人在乎的外鄉人，才應該去死！」
勞森瘋狂掙扎，他趁著食影者還有一段距離的時候，奮力翻動身體，右臂胳膊發出清脆的骨碎聲，碎石鋒利的一面竟是想要直接刺向納德的「核心」部位。
「瘋子。」不再猶豫，納德放開十字固的姿勢，抓起掉在地上的博伊刀，狠狠扎入勞森的肩膀。
鋒利的刀刃切開浸水的亞麻布外套，刺穿棕色的皮膚，緊繃的肌肉和筋骨。
刀扎進去了，但深度不對。
納德本想扎肩膀，但勞森掙扎時往上挪動半寸，刀刃從脖根刺入了內臟，現在拔刀會加速失血——死。
不拔刀，也會繼續撕開傷口——死。
納德花兩秒鐘做了這個判斷，隨後抽出了博伊刀。
勞森瞪大眼睛目視食影者從面前走過，紅月下漆黑的人形從未在乎搏殺的兩人，猶如一個鑲嵌在紅月光暈下的輪廓，漫無目的沿著鐵軌前行。
鮮血從他慘白的嘴唇中吐出，失血過多和雨水的浸濕，讓勞森感覺身體變得冰冷，記憶在慢慢消退，影子在萎縮。
鮮血從勞森的脖頸湧上蒼白的臉頰，渾濁的眼睛裡滿是恐懼。
刀扎得太深，不可能救活。
納德做出如此判斷，心中浮現一抹悲哀，但並沒有後悔的念頭。
因為一個傳說而殺人，殺這種人不值得後悔。
他眯起眼睛，發現剛才在緩慢挪動的食影者消失了！
他鬆開十字固的姿勢，慢慢站起來，緊握巨大的博伊刀，視線從前方的鐵軌轉至身後。
雨忽然小了，模糊的輪廓變成清晰。
納德嗅到了一股腐爛的萬壽菊味，辛辣刺鼻，帶著一股濃郁的土腥味直衝大腦。
那個岣嶁的疤痕緊緊貼在身後的鐵軌上，身體被月光刺穿，散成無數細密的絲線，一聲鏗鏘有力的「叮」，像是大錘把鋼釘打進鐵軌的金屬轟鳴，在納德的腦子裡忽然炸開。
絲線在回聲中匯聚至一團，腳下一片如同泥潭的黑霧，它似乎被無形的鎖鏈束縛在軌道，每一步都走得艱難而緩慢。
食影者忽然停下腳步，昂頭痴痴凝視著遠方的馬德雷山，在雨幕噪聲中變成懸置的空洞，宛如一個被世界拋棄的孤兒。
寒意從尾骨攀爬上脊椎，再蔓延至全身，腦中的回音漸漸淡去，納德感覺一些東西在陷入食影者的漩渦。
黑影轉過頭，慢慢的，一張臉龐在緋紅光暈里出來，那是一張掛滿了迷茫與無措的臉龐——納德的臉。
那張臉陌生而熟悉，納德第一個念頭是光學反射。
紅月的光在霧氣里穿透力極強，食影者的表面看起來像黑霧，但臉部有細膩的顆粒感，很可能是鏡面反射？不對，也可能是漫反射，但漫反射不會有這麼清晰的輪廓，更像是……某種生物螢光。
或者，食影者在主動投射？
第二個念頭是集體無意識的投射，他讀取了我意識底層中的自我認知原型，然後投射出來。
但這個白皮綠眼睛的人根本不是我！他在投射「納德」這個概念？
第三個念頭……他數到第三個時，發現自己的計數系統出了問題。
一、二、四，中間呢？
他意識到不是計數錯了，是＊這個概念被吃掉了！
低頭看自己的手，影子還在，但手指的數量不對。
一、二、四、五——不對。
再數，一、二、＊、四、五，多了！
再數，一、二、三、五、六、四呢？
多了三根指頭的手慢慢伸入口袋，納德感覺寒意在心裡擴散，在凌晨的雨夜荒原，與一個吞噬影子的怪物對視。
釣魚佬巴勃羅、沉沒的淑女號、從紅月里駛出的幽靈船、碼頭的醫生……還有那封空白的信。
他慢慢握緊放在口袋裡的空白紙張。
沒有人能躲過食影者的影子。
不管它讀取的是外貌，還是潛意識裡的自我認知，但核心的一個概念都不會改變。
而Nadie，就是沒有人。
它不過是在指向一個空集，一個空洞無物的符號！
我是一個沒有影子的人！
紙張細膩的觸感從指尖擴散，驅散了身體的寒意，他的視野一時變得模糊。
曝光般的瞬閃後，原本停駐眺望馬德雷山脈的食影者，再次拽拖枷鎖艱難向著路的盡頭前行，仿佛一切都沒有發生。
納德望著那道背影，紅月駛過天際的穹頂，鐵軌在視野里變得越來越長，仿佛那道岣嶁的背影與他的影子短暫重疊，又擦肩離去。
他分不清這是餘悸，還是某種尚未消退的侵蝕，低聲自語：
「它什麼都沒做，只是路過，我們之間的紛爭和懷疑才是它可怖名聲的源頭……真慶幸上輩子學的東西沒扔進巴勃羅的狗腦子裡。」
冷漠的聲音，讓勞森抬起頭。
他驚訝的發現，這個男人沒有被食影者影響，在影子徹底消失的前一刻，留下最後的遺言：
「為什麼，你的記憶沒有消失……」
納德雙手環胸，習慣性抽出一支香菸，發現早已被雨水浸染得擰巴成一團。
他咬著香菸，吸了一口冰冷的空氣：
「沒有人能躲過食影者的影子，而納德，就是沒有人，看來你並不懂囉嗦的塞拉語，勞森。」
尊重傳統的混血死了，納德長呼一口氣，搖頭感慨也不合適做探險家這行，第一次出行同伴就死在自己手裡，這世道可真不好混。
他休息一會，確定食影者只是路過，便拿起鐵鏟就地挖了個坑，將勞森放進去。
撿起纏鬥時掉在地上的鐵皮圖騰，擦了擦上面濕潤的泥土，一起放進坑裡。
揮動鐵鏟，一把把沙土蓋在屍體上，鐵樹的影子落在墳堆，像是一塊沒刻字的簡陋墓碑。
鐵樹葉微微顫動，一滴滴雨露落在納德額前，沿著發梢滴在墓碑上，涼颼颼的，沒有一點響聲。
他蹲了一會，什麼也沒做，只是一個勁用顫抖的手扶正沒點燃的煙。
過了一會，他把煙扔在墓前，準備收拾殘局。
四具聳立在鐵樹下的守夜人，納德沒有一點接觸的興趣。
任何與教會扯上關係的東西都很麻煩，他只是想賺點買煙錢，順便把債務給還請，不想做一個亡命徒。
雨漸漸停下，但深夜裡的風尚未止息，他找出一根藏在貼身衣物里半濕的香菸點燃。
濃郁的尼古丁芬芳如漂浮的棉絮散開，在紅月落在鐵樹的光線里變成一縷縷夾帶顆粒的煙霧，最終被風吹走。
「該去看看老姑娘究竟在找什麼了。」他叼著香菸，一瘸一拐走近馬車，費力將車門拽開。
穿著灰色夾克的男人躺在車廂里，身體被雨水浸濕，面色蒼白，顯然是沒了生氣。
他的胸口掛著一枚銅製的勳章，象徵皇室的高塔寶冕之下，是一行清晰的文字——Correos。
「郵局的人？」
納德在死去的郵差身上找到一塊雕刻古怪圖形的銀片，一本有些泛黃髮舊的牛皮殼小本子。
銀片應該是老姑娘要的東西，他將小本子打開，赫然見到一行有趣的文字。
《塞拉帝國郵差工作規章》1791年修訂版
規章內部流通，禁止外傳，違者視為革命黨同謀，絞刑！！！
1.入職先貸款向皇家銀行購買精工手槍，保證六十米外命中風中旋轉的硬幣——雨林里的影子比硬幣小，還會轉彎。（註：本局不為利息負責，撫恤金將優先用於償還銀行貸款。）
2.不要聽信路上的聲音，新世界的猴子很聰明，會六種不同的語言，已有十七名郵差與猴子媾和，現居於樹冠
3.遭遇劫匪，人少，開槍；人多，逃跑。保證死亡時信件放於指定地點，延誤下一班，撫恤金扣三成
他停了一會，仔細看著紙張上的數字3，分別用三種語言重新讀了一遍，確定認知沒有出錯，心裡鬆了口氣。
4.進入土著村落，村口沒有狗，後退三步高喊：「我是送信的，不收稅、不徵兵、不量地、不挖礦。」再後退一百米，等待太陽落山。（立即將情況匯報當局。）
5.荒野郵路，遇美洲獅、豹等猛獸，將包中紅色信件仍至遠處，在猛獸研究時悄悄撤退（追上來，說明它識字。）