從舊金山一路向東，葉飛的足跡踩在美利堅最繁華的脊樑上。
在尼亞加拉大瀑布那間能俯瞰雷霆萬鈞之勢的頂層餐廳里，葉飛和蔡重信對坐，窗外是飛流直下的銀河，桌上是一頓價值五千美金的豪宴。在一九九九年，這筆錢足以在杭州買下半套房，但在此時葉飛的眼裡，它不過是給這段緊繃旅程潤滑的一點邊角料。
隨後，他們站在了曼哈頓的雲端。帝國大廈的樓頂涼風習習，葉飛倚著欄杆，指尖點向不遠處那兩座在陽光下熠熠生輝的世貿雙塔。
那天，日曆上清晰地印著：九月十一日。
葉飛優雅地切開一小塊配著黑魚子醬的龍蝦，入口的鮮甜並沒能衝散他眼底那抹深不可測的嘲弄。他看著對面正埋頭處理文件的蔡重信，忽然淡淡地開口：「蔡總，記住這個日子。過兩年……咱們還得再來。到時候，我帶你在這看一場足以改變世界文明進程的『好戲』。」
蔡重信從財務報表中抬起頭，眼神里滿是困惑：「老闆，九月十一號？這日子在美國有什麼特殊的宗教或文化背景嗎？」
「現在沒有，」葉飛抿了一口昂貴的波爾多紅酒，視線凝固在雙子塔的輪廓上，「但很快，全世界都會刻骨銘心地記住它。這種『歷史性』的轉折，是任何金融建模都推演不出來的，這就是它的迷人之處。」
蔡重信習慣了葉飛這種神神叨叨的預言，只當是年輕天才的某種怪癖。葉飛隨即將話題一轉：「對了，之前在香港喝酒時，那個葛秋生，你對他了解多少？還有阮鍾明，你們三個的交情到什麼程度？」
「我們每周都會聚會，私交甚篤。」蔡重信放下餐叉，語氣變得認真，「秋生是老牌交易員了，邏輯極穩；鍾明則在宏觀管理上有天分。葉總是動了收攬之心？」
「我手裡的資金盤子增長得太快，單打獨鬥已經到了極限。」葉飛沉吟道，「我需要一支能全球協同的影子軍團。你那兩位朋友，如果願意從大摩或高盛那種沉悶的格子裡跳出來，我給他們的舞台，將是整個世界。這事兒，你先去吹吹風。」
「明白，良禽擇友而棲，我想他們拒絕不了這種邀請。」
「不夠，人才還是不夠啊。」葉飛看著腳下川流不息的曼哈頓，眼神里閃爍著掠奪者的野心，「明天啟程去荷蘭，我帶你去看一家能卡住全人類脖子的公司。」
當晚，兩人入住了中央公園旁的東方文華。比起前世在時代廣場那種廉價繁華里的走馬觀花，葉飛此刻更享受中央公園這種鬧中取靜的頂級質感。
翌日清晨，初秋的紐約空氣微涼，帶著幾分梧桐落葉的草本清香。葉飛穿上一身專業的速干跑衣，在中央公園的步行道上勻速跑動。兩旁的楓葉已隱隱透出火紅，樺樹則是黃綠斑駁，這種充滿了美東中產氣息的晨光，讓葉飛感到一種久違的寧靜。
在快跑出公園出口時，一位身材嬌小、燙著精緻金髮的女子在他側前方交錯而過。那頭蓬鬆的捲髮和自信的跑姿讓葉飛心中警鈴大作——那張臉，簡直是九十年代紐約時尚的圖騰。
「Cary！」葉飛幾乎是下意識地脫口而出。
女子猛地剎住腳步，有些吃驚地回過頭。那張極具辨識度的臉龐、帶著幾分古靈精怪的眼神，正是《欲望都市》里的莎拉·傑西卡·帕克，也就是劇中的靈魂人物凱莉。
此時的《欲望都市》第一季剛剛播完，凱莉在紐約正處於從小眾偶像向大眾女神轉型的邊緣。被粉絲認出讓她顯得頗為受用，兩人順勢在草坪邊的長椅旁聊了幾句。
「嘿，我打賭你和那個『大先生』（Mr. Big）現在肯定鬧掰了。」葉飛用一種地道的紐約腔調侃道。
凱莉驚訝地睜大眼：「天吶，你是編劇嗎？我們確實剛分手，但我總覺得還有機會複合，畢竟……」
「相信我，你們註定要在這座城市裡分分合合一輩子。」葉飛笑著起身，眼神裡帶著一種知曉劇本的傲慢，「不過別擔心，若干年後，會有人拍部大結局電影，你們會在裡面正式結婚的。那才是紐約童話的終點。」
「喔！如果你說的是真的，那我得現在就去買套新公寓等著那一天！」凱莉爽朗地大笑起來，這個充滿異國情調且眼光獨到的亞洲年輕人，給她留下了極深的印象。
當天下午，葉飛與蔡重信跨越大西洋，在阿姆斯特丹落地。
這一次，葉飛的目標是位於維德霍芬的 ASML（阿斯麥）。在二〇二六年的世界，這家公司是科技界的皇冠，是任何大國都無法繞過的工業巔峰。
但在此時的一九九九年，ASML在全球光刻機市場上僅僅排名第十。在尼康、佳能這兩座東瀛大山的陰影下，它像是一個勉強果腹的寒門學子，雖然在納斯達克上市幾年，卻依舊名不見經傳。
兩人在開放式的園區里慢悠悠地逛著。此時的阿斯麥廠房並不算宏大，空氣里透著荷蘭鄉間特有的清冷。蔡重信看著那些正在組裝的巨大機器，內心毫無波動，甚至覺得這些鐵疙瘩不如矽谷的代碼來得誘人。
「葉總，這公司雖然在納斯達克掛牌，但市值已經突破一百億美金了。」蔡重信翻看著數據，「咱們手裡那一個多億，恐怕連敲門磚都算不上吧？」
「現在買，那是給別人送錢。」葉飛站在一處核心實驗室外的柵欄旁，眼神犀利如鷹，「別急，明年春天，當那場名為『網際網路泡沫』的海嘯橫掃全球時，這種現在看起來虛高的半導體設備商，股價會跌得像被宰殺的豬一樣。」
他轉過頭，看著蔡重信，一字一頓地說道：「蔡總，記住我的話。最多三年，我們要動用所有離岸信託的槓桿，把這家公司的控股權，切下一大塊肉來。如果沒有這台『印鈔機』，咱們以後的晶片夢想，永遠只能是PPT。」
蔡重信心中一凜。他看著葉飛在夕陽下的背影，忽然意識到，這個年輕人的野心早已不是簡簡單單的「一億美金」，他是在試圖縫合未來二十年的科技斷層。