隊伍在天亮前動身。炭窯里的火被徹底澆滅，灰燼埋進土裡，不留一絲痕跡。三十多個人摸黑鑽出岔溝，沿著孫良留下的標記，從北面翻過一道低矮的山脊。
蘇勇走在最前面，背著兩支槍。他的右肩仍不能用力，重物都壓在左肩上。白秀蘭跟在他身後三步遠的地方，槍提在手裡，眼睛不停地掃視兩側。鐵算盤在隊尾壓陣，左臂仍吊著布條，右手握著一支駁殼槍。保安團那十幾個人走在中間，抬著五個重傷員，腳步很沉，但沒人吭聲。
翻過山脊後，地形變得開闊了些。一片淺谷展現在眼前，谷底有幾塊荒田和一條乾涸的水渠。孫良的標記在一塊大石頭上，用炭灰畫了個箭頭，指向北面的松林。
「進林子就安全了。」蘇勇低聲說。
隊伍加快腳步，穿過荒田，鑽進松林。林子裡比外面暗得多，但路還算好走。孫良顯然事先清理過，灌木和枯枝都被推到兩邊，留出一條窄道。走了約莫半個鐘頭，前方出現了一條更寬的山路，路上有新鮮的車轍和馬蹄印。
蘇勇蹲下來看了看車轍。
「據點的巡邏車。」他低聲說，「過去沒多久，泥還沒幹。」
「我們走的是他們剛走過的路。」鐵算盤湊上來。
「正好。」蘇勇站起來，「他們剛過去，短時間內不會再回來。跟在他們後面走，反倒安全。」
隊伍上了山路，沿車轍向北。路兩側的松樹越來越密，樹冠幾乎遮住了整片天空。走了將近一個鐘頭，前方忽然傳來一陣引擎聲。蘇勇立即抬手，所有人閃進路邊的灌木叢。一輛三輪摩托從對面駛來，車上坐著三名偽軍，車斗里架著一挺輕機槍。
摩托車經過時，蘇勇看清了車上的標記。是興隆鎮據點的巡邏車，車身上沾滿了泥，輪胎上的泥還是濕的。車上的人沒有發現路邊的動靜，徑直向南駛去，很快消失在拐角。
「他們往南去，應該是回興隆鎮。」孫良說，「北面的路暫時空了。」
隊伍繼續前進。過了中午，他們翻過第二道山樑，進入了趙振山安排的接應區域。山樑下面是一片開闊的谷地，谷底有一條小河，河上有一座便橋。橋頭插著一面小紅旗，是游擊隊約定的標記。
蘇勇帶人過橋時，趙振山從對岸的樹林裡迎出來。
「都到了？」他問。
「都到了。」蘇勇喘著氣，「三十七個人，五個重傷，十幾個輕傷。糧食只夠今天。」
趙振山身後閃出十幾個游擊隊員，接過擔架和傷員的背包。幾個老人被攙扶著走向樹林深處的臨時營地。蘇晚不知什麼時候已經跟趙振山的人一起到了，正站在橋頭等著。她看見蘇勇，快步走過來，先看他的右肩，又看他的臉色。
「你又多久沒睡？」
「三天。」
蘇晚沒說話，從懷裡摸出一塊乾糧塞進他手裡。
「先吃。吃完我給你換藥。」
蘇勇接過乾糧，幾口吞了下去。蘇晚把他按在橋頭的石頭上，解開他肩上的繃帶。傷口比前幾天好了一些，但邊緣仍有些紅腫。她重新撒了磺胺，換了新繃帶，動作很快，像在完成一件例行的事。
「坂田到了興隆鎮。」蘇晚一邊纏繃帶一邊說，「趙振山的人在鎮外看見他了。他自己走進據點大門的，沒受刁難。」
「他寫了什麼沒有？」
「不知道。但據點的電台這兩天很安靜，沒有向石谷發報。」
蘇勇點了點頭。坂田守住了沉默，至少目前是這樣。
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傍晚，所有人在谷底的一片松林里紮營。趙振山讓人生了幾堆小火，燒了熱水和粥。三十多個人圍坐在火邊，身上的寒氣一點點褪去。周明帶著他剩下的十幾個游擊隊員坐在另一側，和蘇勇的人隔著火堆，但兩邊的人開始搭話，聊起石谷突圍的經過，偶爾發出一兩聲低笑。
蘇勇坐在火邊，聽鐵算盤和周明交換情況。周明說，他們在石谷北面打的那一仗，截獲了一輛日軍補給車，車上全是彈藥和罐頭。但車開不走，他們只搬了能帶的，剩下的全炸了。
「那場爆炸倒是幫了我們。」鐵算盤咧嘴，「要不是北面亂了，我們南口那邊可能被圍得更死。」
「你們是怎麼從南口出來的？」周明問。
鐵算盤指了指蘇勇：「他讓我們先跑，自己留在後面。」
周明看了蘇勇一眼，沒說什麼，只是點了點頭。
夜深後，火堆漸次熄滅。蘇勇靠在松樹幹上，半睡半醒。白秀蘭坐在不遠處，抱著槍守夜。鐵算盤在另一頭打鼾，趙三靠著擔架睡得很沉。松林里只有風聲和偶爾的松果落地聲。
天還沒亮，蘇勇被一陣急促的腳步聲驚醒。趙振山從營地另一頭快步走來，臉色沉得像水。
「興隆鎮方向有動靜。」趙振山蹲下來，聲音壓得很低，「我留在鎮口的聯絡員剛剛跑回來報信。昨天夜裡，興隆鎮據點給石谷發了一封長電報。內容不知道，但電報發完後，據點的探照燈一直亮著，巡邏隊加了雙崗。」
蘇勇立即清醒。
「坂田？」
「十有八九。」趙振山說，「他要麼是反悔了，要麼是據點裡的其他人逼他開口。不管怎樣，石谷那邊很可能已經知道大青嶺方向有問題。」
「電報發出去多久了？」
「兩三個鐘頭。石谷的回覆可能天亮前就到。」
蘇勇站起來，活動了一下右肩。傷口在夜裡又僵又疼，但能忍受。
「孫良呢？」
「在鎮口。」趙振山說，「我讓他繼續盯著。但消息傳回來需要時間，如果石谷那邊已經行動，我們可能來不及。」
蘇勇看著營地。三十多個人還在睡，傷員占了將近一半。從這裡到大青嶺還有半天的路，但如果日軍從石谷方向壓過來，半天都不夠。
「得讓所有人現在就走。」蘇勇說。
「天還沒亮。」
「就是因為沒亮。如果等天亮，他們的飛機和巡邏車都出來了，我們就走不掉了。」
趙振山想了想，點頭：「我去叫人。」
營地很快被喚醒。眾人摸黑收拾東西，抬上傷員。周明帶著他的游擊隊走在前面，趙振山的人殿後。蘇勇和白秀蘭仍然留在隊伍中段，護著傷員和老人。
隊伍摸黑上了山路，向大青嶺方向急行。走了不到半個鐘頭，後方忽然傳來一陣沉悶的爆炸聲。聲音從興隆鎮方向傳來，像是什麼東西被炸毀了。
「那是鎮口的橋。」趙振山的人從後面跑上來報信，「聯絡員乾的。橋炸了，據點的車一時半會兒出不來。」
蘇勇鬆了口氣。橋炸了，據點的追兵被拖住了，但石谷方向的人可以從別的路過來。他們必須在天亮前翻過最後一道山脊。
山路陡峭，傷員走得極慢。抬擔架的人換了一撥又一撥，每個人都喘得像拉風箱。蘇晚在擔架旁來回跑，給一個又一個傷員換藥。她的膝蓋早就腫了，但走路的姿勢依然穩。
蘇勇走在隊伍最後面，不時回頭望向來路。天邊已經泛出一絲灰白，山下的谷地仍籠在薄霧中。忽然，薄霧裡出現了一些移動的黑點。蘇勇停住腳步，凝神看去。那些黑點越來越多，沿著山路向他們的方向運動。
「鬼子。」蘇勇低聲說。
白秀蘭已經伏在路邊，端槍瞄準。蘇勇朝前面喊了一聲：「趙振山！後面有追兵！」
趙振山從前面跑回來，看了一眼山下。
「多少人？」
「看不太清，至少幾十個。有車，也有步兵。」
趙振山咬了咬牙。
「你帶人先走。我留下打。」
「你人不夠。」
「夠打一陣。」趙振山已經抽出槍，「你們過了山脊就往北拐，那邊有第二條接應線。孫良會在那裡等。」
蘇勇看著他。趙振山的眼神很穩，像早就想好了這一刻。
「好。」蘇勇拍了拍他的肩，「山脊上見。」
趙振山帶著十來個游擊隊員散入路兩邊的樹林。蘇勇轉身追上隊伍，督促所有人加快腳步。身後很快響起了槍聲和手雷的爆炸聲。趙振山的人打得很猛，把追兵壓在山路拐角處，一時半會兒沖不過來。
蘇勇帶著人拼命往山上跑。天亮前的最後一刻鐘，他們翻過了最後一道山脊。山脊另一面是一條淺谷，谷底果然有另一隊游擊隊接應。孫良站在谷口，揮著手喊：「這邊！快！」
眾人魚貫而下。傷員被迅速轉入谷底的密林。蘇勇站在山脊上，回身望去。後方山路上，趙振山的人已經開始後撤，邊打邊退。追兵的火力很猛，但被地形限制，坦克和汽車上不來，只能靠步兵往上沖。
「趙振山！」蘇勇朝山下喊。
趙振山從一棵樹後探出身，朝他揮了揮手。他帶著剩下的七八個人，快速沿山脊撤退。追兵追到山脊下停住了，大概是接到了命令，不再繼續追。
趙振山翻過山脊時，喘得說不出話。他的左臂掛了彩，用一塊布條草草纏著，血染紅了半截袖子。
「他們沒追。」趙振山喘著氣說。
「為什麼不追？」
「不知道。可能是在等命令，也可能石谷那邊有變。」
蘇勇看著山下。追兵果然在收縮，退回谷底，開始向南撤。他們的隊形很亂，不像進攻，倒像是在撤離。
「石谷出事了。」蘇勇低聲說。
趙振山也看出來了。
「可能是水壩又垮了，也可能是南口丟了。不管怎樣，他們沒工夫追我們了。」
蘇勇轉身看向谷底。三十多個人已經全部進入密林，傷員被安置在臨時搭建的草棚里。蘇晚正在給一個重傷員打針，陳遠舟在旁邊幫忙按著傷員的手。鐵算盤蹲在一邊擦槍，趙三靠著樹休息。周明帶著他的人在外圍警戒。
趙振山拍了拍蘇勇的肩膀。
「你把人帶回來了。」
蘇勇看著那片密林，看著裡面的人。從石谷到礦道，從倉庫到渡口，從大青嶺到三道溝。這支隊伍換了地方，換了人，但始終沒有散。他們中的每一個人，都在某個時刻選擇了留下來。
「接下來怎麼辦？」趙振山問。
蘇勇沉默了一會兒。
「讓所有人先休息。等孫良的情報，看石谷到底出了什麼事。」他轉過身，「如果南口真的丟了，石谷里的鬼子可能待不住了。那時候，才是我們該動的時候。」
趙振山點了點頭，轉身去安排警戒。蘇勇走到一棵松樹下，靠著樹幹坐下來。蘇晚不知什麼時候走過來，在他旁邊蹲下，把一塊烤熱的乾糧放在他手裡。
「吃完再睡。」她說。
蘇勇咬了一口，看著她。
「你多久沒睡了？」
「比你少。」
蘇勇沒再說什麼。兩人並肩坐在樹根旁，看著東方漸漸亮起來的天光。谷底的密林在晨光中顯出層層疊疊的綠色和褐色。遠處的大青嶺主峰在薄霧中若隱若現，像一道沉默的屏障。
蘇勇忽然想起一件事。
「坂田回去以後，你覺得他會說什麼？」
蘇晚想了想。
「如果他聰明，就什麼都不說。」
「他要是不聰明呢？」
「那他就活不過這個月。」蘇晚平靜地說，「不管是在我們手裡，還是在日本人手裡。」
蘇勇看著她，忽然覺得這個女人比他認識的任何人都更懂得什麼叫活著。她沒有拿過槍，沒有上過戰場，但她用另一種方式在打這場仗。從石谷到礦道，從大青嶺到三道溝，她始終在同一個位置上，做同一件事。她救過的人比任何一桿槍打死的都多。
「怎麼了？」蘇晚問。
「沒怎麼。」蘇勇收回目光，「吃完這塊，我去睡一會兒。」
「去吧。這裡我看著。」
蘇勇靠在樹上，閉上眼睛。陽光透過松枝照在他臉上，暖融融的。遠處傳來傷員低低的呻吟聲
鐵算盤的鼾聲，趙三磨刀的聲音。這些聲音混在一起，像一首粗糙的歌。他不確定明天會怎樣，也不確定石谷會不會再有戰鬥。但此刻，在這個不知名的山谷里，三十多個人活著。這就是他打了這麼久，唯一能抓住的東西。
他睡著了。