七月一到，雨水就多了起來。連著下了三天三夜，石谷湖的水位猛漲，岸邊的蘆葦被淹了大半，湖面比平時寬出好幾十步。南口東岸的工事有一段泡了水，蘇勇帶著人冒雨去加固，在泥里泡了兩天，回來之後右肩又腫了。
蘇晚把他按在衛生所里，連敷了三天藥，不許他出門。蘇勇坐在門口的凳子上，看雨從松林間落下來，滴滴答答地打在棚頂。蘇晚在屋裡給一個發燒的孩子配藥，朴翻譯在旁邊幫忙碾藥粉。
第四天雨終於停了。太陽一出來，地上的水汽蒸騰而上，整個大青嶺像個蒸籠。蘇勇走出衛生所，活動了一下肩膀，雖然還有點酸，但已經不礙事了。他朝大隊部走去，路過食堂時，看見鐵算盤正蹲在門口啃西瓜。那是南坡地里自己種的，第一茬瓜剛熟。
「參謀長，來一塊？」鐵算盤舉起一塊紅瓤的西瓜。
蘇勇接過來咬了一口，甜得很。他一邊吃一邊走進大隊部。趙振山正和孫良在研究什麼，看見他進來，招了招手。
「南面有消息。」趙振山把一張紙遞給他，「根據地的情報部門截獲了一份日軍的電報。省城方向的日軍正在調集兵力，番號是兩個師團，目標不明確。但根據調動方向判斷，可能是衝著南面根據地去的。」
蘇勇看完電報，皺起眉。
「又是掃蕩？」
「不一定。」趙振山說，「這次調動的兵力比之前任何一次都大。兩個師團，將近三萬人。根據地判斷，日軍可能是想徹底解決南面的問題，然後騰出手來對付北面。」
「什麼時候？」
「電報上沒說。但根據地的判斷是月底之前。」
蘇勇看著地圖。如果日軍出動兩個師團掃蕩南面，根據地的壓力會非常大。他們必須從北面牽制日軍，就像上次安平反攻一樣。但這次日軍兵力更多，牽制的難度也更大。
「我去南面。」蘇勇說。
趙振山看著他。
「你剛回來。」
「我知道路，也知道怎麼打。」蘇勇的語氣很平，「上次我們深入敵後打了幾個據點，迫使日軍回援。這次也可以用同樣的辦法。只要在他們後方製造足夠的破壞，他們就沒法全力對付南面。」
趙振山沉默了一陣。
「你要多少人？」
「二十個。精幹就行。」
「讓白秀蘭和鐵算盤跟你去。」
「鐵算盤留下。北面需要人。我帶白秀蘭和趙三，再挑十幾個好手。」
趙振山想了想，點頭。
「好。你準備一下，後天出發。」
蘇勇走出大隊部，去找白秀蘭和趙三。白秀蘭正在訓練場上帶著新兵練刺殺，聽見蘇勇叫她，把槍遞給旁邊的老兵，走了過來。趙三在彈藥庫里清點庫存，也很快趕來了。
蘇勇把事情簡單說了。白秀蘭和趙三都沒有二話。三個人分頭準備，挑了十五個最能跑的年輕人，每人配足了彈藥和乾糧。蘇晚連夜趕製了二十份急救包，每份都寫上用法用量，交給白秀蘭背。
出發那天是個大晴天。蘇勇帶著隊伍從南坡下去，沿石谷湖東岸向南。湖水比上次來時高了不少，岸邊的路被淹了一段，他們只能從山坡上繞。走了大半天，到了湖南岸，涉水過了淺灘，進入了南面的山地。
這條路蘇勇走過兩次，閉著眼也能摸個大概。但這次不同，南面的日軍顯然加強了戒備。他們走了不到三天，就在一條山溝里遇到了麻煩。前方偵察的小梁跑回來報告：前面山溝里有一股日軍，大約一個小隊，正在搜山。
「繞不過去。」小梁說，「溝兩邊都是陡壁，只有這一條路。」
蘇勇蹲下來觀察。那條山溝不寬，日軍排成散兵線，正沿著溝底慢慢搜索。他們走得很仔細，不時用刺刀撥開路邊的灌木。看他們的方向，應該是從南面的據點出來，往北面山區搜索。
「打掉。」蘇勇說，「但不能開槍。用刀。」
他讓白秀蘭帶幾個人從溝口繞到日軍背後，堵住退路。自己帶著趙三和小梁從兩側摸上去。日軍小隊一共十幾個人，拉成一條線，首尾相距幾十步。蘇勇摸到最近的一個日軍身後，匕首從後頸刺入，那人無聲無息地倒下。趙三和小梁同時動手，各自解決了身邊的敵人。前面的日軍聽到動靜回頭，白秀蘭已經從後面撲上來，一刀一個。前後不到一分鐘，整個小隊被解決乾淨。
蘇勇讓人把屍體拖進灌木叢，用樹枝蓋好。繼續前進。又走了兩天，他們進入了日軍後方的平原地帶。這裡地勢平坦，村莊密集，公路縱橫。日軍的據點星羅棋布，幾乎每個大一點的村子都有偽軍駐守。
「不能像上次那樣打了。」蘇勇對白秀蘭說，「上次打據點，是因為日軍後方空虛。現在他們加強了守備，我們一打，周圍的據點就會來增援。」
「那怎麼打？」
蘇勇看著地圖。南面的公路是日軍的補給命脈，每天都有車隊來回。如果切斷公路，日軍的補給就會中斷。
「打公路。專打他們的運輸隊。」蘇勇說，「打了就走，不占地盤。」
接下來的三天，蘇勇帶著人在南面的幾條公路上連續伏擊了三次。第一次打掉了三輛卡車，第二次打掉了五輛，第三次端掉了一個小型補給站。每次打完就撤，絕不戀戰。日軍調來搜剿的兵力越來越多，但蘇勇的隊伍熟悉地形，跑得又快，日軍始終抓不到他們的影子。
第五天，蘇勇在一處公路橋下設伏時，遇到了周大柱。周大柱帶著區小隊的人從山裡鑽出來，兩撥人碰在一起。
「你們怎麼來了？」周大柱又驚又喜。
「來幫忙。」蘇勇說，「南面的情況怎麼樣？」
「鬼子兩個師團正在往南壓，根據地的主力已經化整為零，進了山里。但鬼子這次下了狠心，搜得很緊，我們的日子不好過。」
「我們打了他們後方幾條公路，能管用嗎？」
周大柱想了想。
「能管用。鬼子的補給全靠公路。你們多打幾次，前線的鬼子就得餓肚子。」
蘇勇點頭，決定再加把勁。他和周大柱商量，選定了公路上的一個關鍵節點——一座石橋。這座橋是南面公路的咽喉，炸了它，整條公路就斷了。
當晚，蘇勇帶著人摸到橋下，埋好了炸藥。第二天拂曉，一隊日軍車隊從南面駛來，打頭的是一輛裝甲車。蘇勇等車隊全部上橋後，按下了起爆器。石橋在巨響中坍塌，三輛卡車和一輛裝甲車墜入河中。後面的車隊來不及剎車，接連撞在一起。蘇勇帶著人從兩側開火，用機槍和手雷將殘餘的日軍殲滅。
橋斷了，公路癱瘓了。南面的日軍被迫抽調兵力回援，搜剿的力度明顯減弱。根據地的主力趁這個機會從山裡鑽出來，連續打了幾場勝仗。
蘇勇帶著隊伍在敵後活動了將近半個月，打了七場伏擊，炸了兩座橋，端了一個補給站。自己的傷亡很小，只有兩個人受了輕傷。日軍調集重兵圍堵他們，但蘇勇每次都能從包圍圈的縫隙里鑽出去。
半個月後，周大柱帶來了根據地的消息：日軍兩個師團已經開始北撤，掃蕩被迫中止。根據地的主力正在追擊，收復了不少失地。
「任務完成了。」周大柱握住蘇勇的手，「根據地讓我轉告你們，大青嶺的支援非常關鍵。沒有你們在後方折騰，我們撐不過這一關。」
蘇勇點頭。他清點了人數，十九個人都還在。他讓隊伍休整了一天，然後沿原路返回。
回去的路走了六天。到了石谷湖南岸時，已經是七月底。湖水比來時更高了，南岸的淺灘變成了深水。他們只能從山坡上繞，多走了半天。走到東岸時，遠遠看見營地里升起了炊煙，有人在湖邊洗衣服，有人在台地上收玉米。一切都和他們離開時一樣。
蘇勇走進營地時，蘇晚正蹲在衛生所門口曬草藥。她抬起頭，看見蘇勇，動作停了一下。然後她站起來，拍了拍手上的土。
「回來了？」
「回來了。」
蘇晚仔細打量了他一番，確認沒有新傷，才點了點頭。
「吃飯了嗎？」
「沒有。」
蘇晚轉身進屋，端出一碗麵條。蘇勇坐在門口的凳子上吃，蘇晚在旁邊繼續曬草藥。陽光照在她身上，她臉上的皮膚曬得黑了些，但眼睛還是那樣，很穩。
吃完面，蘇勇把碗放下。
「南面的掃蕩停了。」
「我聽說了。」蘇晚說，「孫良前天收到消息，說你們在敵後打了半個多月，根據地那邊很感謝。」
蘇勇沒說話。他靠在門框上，看著遠處的石谷湖。七月的湖水湛藍湛藍的，岸邊的蘆葦開滿了白花，風一吹就像雪一樣飄。他想起水底下的石鋪，想起他爹藏在石磨底下的情報。那些東西還沉在水裡，但有些東西已經浮上來了。
他從懷裡摸出那個粗布袋，在手裡握了握。蘇晚看見了，沒有問。她只是把曬乾的草藥收進竹籃里，站起來。
「走吧，去地里看看。玉米該收了。」
蘇勇站起來，跟著她朝南坡走去。夕陽正在西沉，把整片松林染成金紅色。玉米地里，周明帶著人正在收玉米，金黃的棒子堆了一地。鐵算盤在另一頭啃著西瓜，趙三在幫忙裝筐。遠處傳來王老四粗聲粗氣的吆喝聲。
蘇勇走進地里，掰了一根玉米，剝開皮。金黃的玉米粒整齊地排列著，飽滿得發亮。他把玉米遞給蘇晚。
「今年的收成好。」
蘇晚接過去看了看。
「好。」
兩個人站在地頭，看著夕陽一點點沉下去。大青嶺的松林在晚風中輕輕搖晃，石谷湖的水面映著最後一抹霞光。天快黑了，但明天還會亮。