夜色漸深，屋內油燈燃至尾聲，燈花接連噼啪輕響。昏黃光暈籠罩著簡陋桌案，案上並排放著兩份《戊午悟》文稿。
其一為入夜後憑記憶隨手謄寫，字跡平實，只復刻紙面字句，並無特異之處；另一幅則是他二次落筆時，心神漸入其境，懷中瑞固拉殘尺逸出淡淡文氣，浸染筆墨，使得通篇墨色內斂沉，筆畫間隱蘊異態。
蘇則行指尖輕觸紙面，目光凝神細看，心頭陡然一震。只見經文氣浸染的字跡末端，皆牽出一縷細如髮絲的淡色暗紋。萬千暗紋順著紙張脈絡彼此勾連，隱隱勾勒出一間屋舍的輪廓。而文中對應「五物」的幾處字眼，墨點錯落排布，竟如同器物定點，暗藏一方方位格局。
他正欲取過貼身殘尺細細參悟，院門外忽然傳來叩門之聲。三下輕叩，節奏短促又沉緩，既不似鄰里尋常串門的隨意，也非鄉里親友登門的熟稔，透著一股莫名的拘謹與試探。
蘇則行神色一斂，當即收斂心神。迅速將兩份文稿疊好，塞入床底青磚的縫隙之中，又抬手把瑞固拉殘尺揣進衣襟深處。抬手吹熄燈燭，整間院落瞬間墜入濃稠夜色，四下靜得只餘風吹槐葉的輕響。
「門外何人？」他立在木門之後，壓低語聲問道。
門外久久無人應答，片刻後又是兩聲輕叩。腳步聲緩緩挪動，順著巷弄漸漸遠去，最終徹底消散在夜風裡。
蘇則行貼著門縫向外張望，夜色茫茫，院外老槐枝影縱橫交錯，視線之內不見半個人影。連日來總有人暗中窺伺，今日對方更是徑直摸到家門，想來從昨日書院論辯之後，自己的行蹤便已被對方牢牢掌握，暗處盯梢之人絕非單個。
他並未貿然開門，搬來木凳抵緊門扇，再無後顧之憂，重新回到桌前。借著窗欞透入的淡淡月光，再次端詳那頁帶暗紋的文稿。
方才只看出屋舍輪廓，此刻凝神細觀，屋形紋路中央又浮現出五枚細碎圓點，點位錯落有致，分明是依照特定方位排布，似在標記某處藏物之地。
就在此時，懷中殘尺微微發熱，一道沙啞虛弱的語聲，清晰傳入蘇則心神之中：「古字藏形，字理藏本源脈絡。昔日戾元一派篡改文脈，刻意抹除文字內嵌的實景印記，故而後世之人讀文只見字句，再也悟不透文中隱密。」
蘇則行心神一凜，低聲問道：「前輩莫非知曉戊午年間的舊事？」
尺中聖主殘魂氣息微弱，緩緩敘來：「舊事僅餘下零碎記憶。當年吳伍長奉命守護五件上古文道重器，皆是承載本源的文脈載體。一旦被戾元盡數奪取，天地文字與本源的聯結便會徹底斷裂，整片文耀地界的文脈都將遭遇滅頂之災。」
「方才門外之人只是試探虛實。」殘魂提醒道，「他們一時不敢貿然破門強闖，可至多三日，必會借著合理名目上門搜查，務必早做防備。」
話音剛落，院牆外一道纖細黑影一閃而過。一名灰衣少年伏在矮牆之外，方才隔牆竊聽，雖聽不真切內里對話，卻能確定屋內藏有要緊線索。他不敢久留，取出麻紙與炭筆，借著月色匆匆記錄，隨後轉身，快步奔向小鎮深處。
鎮子一隅，一間破敗藥鋪隱在陰影里。白髮老者正手持紙筆，對著手繪的望槐鎮地形圖細細勾畫，圖上三處地點被重點圈註：蘇則行居所、青石書院、城郊吳伍長舊宅。見手下歸來，老者抬眼，指尖不住摩挲袖中一枚漆黑令牌。
令牌乃是戾元特製器物，能感應文氣流轉，方才牆外試探之時，令牌便陣陣發燙，精準鎖定文氣源自蘇則行院中老槐一帶。
老者面色陰沉，沉吟片刻定下計策：「此子短短時日便能與尺中殘魂相通，進境遠超預料。明日便借書院修葺為由，以征借木料、查驗場地為名，帶隊逐戶登門。當眾搜查不易引人非議，務必尋得那篇原稿。文稿暗藏古物方位，絕不能落入他手。」
灰衣少年躬身領命，退至暗處靜待行事。
次日天光大亮，晴光灑滿街巷。青石書院傳出通告，院內廊柱年久朽壞，需向周邊民戶徵集閒置木料，書院管事會逐戶上門登記查驗。
消息傳到蘇則行耳中時，他正立於院中老槐樹下，提筆拆解「文」字象形本義。聽聞通告，他瞬間看穿對方詭計。尋常征借木料，只需在院外登記便可，何須入戶查驗？分明是昨夜試探無果，索性借書院之名，強行入戶搜證。
蘇則行不動聲色，依著對方說辭配合行事。先回屋取出床底兩份文稿，又去柴房劈下數段枯木，整齊堆在院門旁，裝作早已備好木料的模樣。
他心中瞭然：昨日在書院當堂寫下的原稿尚在先生手中，自家這兩份謄本並無大用。於是將普通默寫稿揉碎，拌上草木灰，深深埋入老槐樹下的泥土之中。至於那幅暗紋密布、藏有方位線索的關鍵文稿，他仔細摺疊，塞入瑞固拉尺的縫隙之內。
尺身輕輕震顫，生出一股柔和之力，將紙頁牢牢裹住。文稿上的墨紋盡數化為尺內印記，縱然外物探查，也再尋不到半分痕跡。
「奉命前來清點木料，順帶查看院落空地能否堆放建材，勞煩小友配合。」
蘇則行側身引路，任由三人在堂屋、臥房、柴房逐一翻看。幾人目光反覆掃過桌案、床底與箱籠，不肯放過一處角落。灰衣人身上附著老者留下的戾元印記，踏入院落便有所感應，文氣盡數匯聚在老槐樹下的新翻泥土處。
眾人心知文稿多半埋於土中，可當著旁人面，若是當眾掘地，便會撕破書院的名頭，落下口實。灰衣人只得暫且作罷，隨口試探：「聽聞前日你作得一篇奇文，可否借我等一觀？」
蘇則行神色坦然，不慌不忙作答：「不過課上隨手習作，昨日溫習之時不慎損毀，早已丟棄了。」
幾人盤問無果，尋不到半點把柄，只得悻悻離去。
一行人走出百餘步，確認遠離院落，灰衣人立刻折返藥鋪復命：「屋內不見文稿痕跡，文氣都聚在槐樹泥土之下，想來文稿已被掩埋。」
白髮老者聞言，一掌拍在桌案，面色冷厲：「埋入土中雖能藏起紙頁，卻抹不掉他心中記下的紋路。繼續派人盯緊，設法引他前往城郊吳伍長舊宅。只要他踏入舊址，我們便可當場動手，擒住之後強行搜取記憶、奪取殘尺。」
正午書院課間，幾名同窗圍攏過來閒談，話里話外聊起城郊那座廢棄老宅。眾人都說老宅年代久遠，院中古井每到夜半便有異聲傳出，鎮上人大多心生畏懼，不敢靠近。其中一人看似隨口邀約，眼神卻頻頻躲閃，顯然早有預謀：「午後散學，我們結伴去老宅瞧瞧，也好印證傳聞真假。」
蘇則行抬眼望去，將對方異樣神色看在眼裡，心中清楚這是對方布下的圈套。可吳伍長、五件古物、戊午舊案皆是他一心想要查明的真相，明知是龍潭虎穴，他也決意走上一遭。當下從容應道：「也好，午後一同前往。」
樹梢之上，潛伏的眼線將消息傳出。藥鋪內老者嘴角勾起一抹陰笑，早早帶人在老宅院牆內外布下埋伏，只待少年踏入院中，便可收網。
午後斜陽西斜，暖光透過枝葉灑向郊野。蘇則行與三四名同窗結伴出城，一路刻意放緩腳步，同時悄然將一縷自身文氣渡入懷中殘尺。
尺中殘魂立時察覺周遭動靜，低聲警示：「宅院四面皆有伏兵，古井之下，便是第一件上古文物的埋藏之地。他們設下此局，意在擒你，強行抽取你腦中密文記憶，千萬小心。」
蘇則行微微頷首，穩住心神，抬腳踏入荒宅。破舊院門被風一吹，發出吱呀異響。院內荒草沒過腳踝，斷壁殘垣隨處可見。
一場圍繞密文、上古重器，牽扯文道正邪的暗中對峙，就此在這座荒蕪老宅之中，正式拉開帷幕。
第10章完