這是一隻老年的石像鬼。
等它們走近後，伊爾森觀察到了更多的細節。
領頭的石像鬼外殼上布滿了磕磕絆絆的痕跡，而且外層石皮也有不少脫落的地方。
整隻石像鬼看著就有一種歷經滄桑的感覺。
而緊隨在身後的其他石像鬼，則是有著烏黑透亮的石殼，另外挺拔的身姿比前者的略微佝僂要更顯得年輕。
只是伊爾森用腦海中的記憶對比了一下。
與石萊姆相比較，那些年輕的石像鬼們，身形要小上那麼一圈，而且岩石身軀的輪廓，也要更加圓潤一些。
如果用雌雄來做區分的話，石萊姆就是雄性的石像鬼，而這些年輕石像鬼則是一群雌性。
「在回答問題前，我想確認一下。」
伊爾森心裡的警覺沒有絲毫鬆懈。
他後退半步，右手依然擺著讓火狼龍隨時進攻的手勢。
「你們和石萊姆是什麼關係？」
「我們是石萊姆的同族，」領頭的老年石像鬼頓了頓。「或者用你們人類的語言來說的話，我是石萊姆的祖父。」
「我是石萊姆的妹妹。」
有一隻相對嬌小的石像鬼迫不及待地說道。
「我哥哥他在哪裡？他跟著你一起回來了嗎？」
另外幾隻不是「親」家屬但估計也關係匪淺的石像鬼也用期待的眼神看著伊爾森。
「呃……」
伊爾森突然感覺話不是那麼容易就能說出口。
但事已至此，唯有硬著頭皮說了。
「抱歉，石萊姆他……已經戰死了。」
聽到「戰死」二字，那一雙雙明亮的眼睛驟然黯淡下來。
尤其是石萊姆的妹妹，捂著臉連連後退，直接暈倒在其他石像鬼的懷裡。
老年石像鬼長嘆一聲，搖搖頭。
「人類，並非我不相信你，但你是否有帶來他的信物？」
要說是信物的話，確實有。
伊爾森在重返礦洞偷取火狼龍的蛋那一次，鄭重地埋葬了石像鬼的岩石殘軀，並拿了一個特別的岩石作為信物。
但他猶豫著貿然展示的話，很有可能會被認為是殺害石萊姆的兇手。
糾結了片刻，看到眼前的石像鬼們悲切的沉默模樣，咬咬牙，伊爾森將手伸入了挎包中。
在儲物袋裡翻了翻，他掏出了一塊正方形的石塊。
因為這塊蒼白色的石塊，在一眾灰黑色的岩石殘骸里格外醒目，所以伊爾森斷定這東西可以用來證明石萊姆的身份。
事實也確實如此。
「這是……靈石核！」
石像鬼們很快就認出了白色石塊。
親眼目睹後，它們眼底尚存的一絲希望，徹底湮滅了。
「可否交給老朽一看？」
「啊，請便。」
任由老年石像鬼將白石塊拿走，伊爾森也講起了當時的情況。
「……這樣那樣，石萊姆為了掩護我逃離，毅然決定犧牲自己，它與強大的魔物的英勇戰鬥中戰死，是一名偉大的戰士！」
講述中，伊爾森特意隱去了火狼龍的名字。
畢竟他也很難解釋，因為那麼大一隻火狼龍就在側邊，其實和礦洞裡作戰的那一隻完全沒有關係。
不，倒也不能說沒有關係。
但硬要說有關係的話……算了。
聽完了伊爾森的話，老年石像鬼再次嘆了口氣，摩挲著白色石塊。
「靈石核里傳遞出來的，確實是石萊姆戰鬥到死的堅毅信念……人類，感謝你不遠萬里給我們帶來這個消息。」
「不不不，我反而要感謝石萊姆。」
要是沒有石像鬼奮勇地拖著火狼龍，讓伊爾森有了緩衝的空間，恐怕他就會和蛙蛤蛤以及英格一樣，慘死當場。
也就根本沒有後面這麼多的經歷。
老年石像鬼似乎還想說什麼，一隻年輕石像鬼低聲提醒。
「族長，『血沙暴』快來了。」
聞言，伊爾森下意識地望向遠方。
原本沉寂的沙漠，不知何時揚起了風，將紅色的砂礫掀得飛起。
「人類，你如果要進沙漠的話，儘快吧。」
老年石像鬼收起那塊被稱為「靈石核」的石頭，朝同族揮著手。
「往北方一直走，你會找到一片綠洲。在『血沙暴』到來前，儘快躲進去……之後如果有空，可以來地底找到我們的部落。你帶來消息的恩情，我們會準備禮物報答的。」
伊爾森就這樣，看著石像鬼們一步步地前行，踏進沙漠的瞬間就忽然「沉」了下去。
「什麼情況？」
他好奇地嘗試踩上了紅色的沙地。
但除了有種軟塌塌的腳感以外，並沒有像石像鬼們那樣瞬間消失不見。
不過，現在可不是好玩的時候了。
因為沙漠裡捲起的風，正在變得越來越烈。
「阿狼，摩迪，我們立刻出發。」
不知道這所謂的「血沙暴」會持續到什麼時候，而與任務捲軸上約定的時間已經錯過了好久，再不進入沙漠，恐怕整個任務都會被延遲。
伊爾森目前可沒膽子面對地下城城主的怒火。
而且他也相信著火狼龍的速度。
於是跳上了鞍座後，伊爾森和火狼龍全速前進。
當然，這一次就沒落下摩迪了。
……
赤色沙漠的「血沙暴」，是一種完全不遜色於「天災古獸」所引發的移動天災的災害。
因風暴中捲入了巨量赤紅砂礫，遠望如同鮮血在沙塵中奔騰旋舞，因此得名。
沒有魔物知道這種災害究竟是怎麼引起的。
但所有進入赤色沙漠的生靈都知道，「血沙暴」出現的那一刻，最好就是能待在沙漠中僅有的一片綠洲中，進行躲避。
不然，失落在外的生靈，都會被「血沙暴」撕得粉身碎骨，一身血肉，反過來繼續「滋潤」整個沙漠。
「呼呼呼——」
暴風呼嘯，紅色砂礫遮天蔽日地飛舞著。
所有遺留在沙漠裡的東西，都被撕扯得七零八落。
唯獨有著湖泊以及一片蔥鬱樹林的綠洲，暴戾的「血沙暴」無法侵入。
「好險，剛好趕得上。」
伊爾森望著似乎被隱形牆壁拒之綠洲外的紅色風暴，心有餘悸地擦了擦額頭的汗珠。
「老大喵，好可怕啊喵！」
曾幾何時，摩迪以為最可怕的東西就是水炮龜了。
可見識過移動天災，以及眼前這恐怖風暴後。
它由衷覺得自己以前的眼界太小了。
「不過這風暴是怎麼來的呢？」
身處在安全的環境，伊爾森就習慣性地想要對新鮮事物查根問底。
地底世界並不存在真正的氣候系統，而之前的「打雷」或者「暴雨」，都是「天災古獸」所引起的。
但「血沙暴」產生的原因卻並非如此。
在這個偉力決定一切的世界中，最靠譜的猜想，莫過於是有某種「東西」，驅使著「血沙暴」的出現。
至於是什麼，伊爾森並不覺得是他現階段能知曉的事情。
風暴在綠洲外繼續肆虐著，但已經與成功進入綠洲的伊爾森無關了。
他環顧四周，打量著綠洲內部的狀況。