涿郡的豪強們傻不傻，沈橋不知道。
但和他們打了這麼多年交道，這些人有沒有眼光，他還能不知道？
果然，早上還與他談笑風生、盤算著吞下沈家產業的那些豪強，轉眼便紛紛稱病推辭。
有幾個自覺清醒的，甚至學著沈橋的模樣，開始悄悄拋售手中產業。
沈橋要的，就是這個效果。
但他清楚，眼下還不是收網的時機。
消息還需要繼續發酵。
於是他非但沒有收手，反而又放出風聲，說沈家還要壓價。
與此同時，
他暗中安排宅中僕從收拾細軟，大包小包地搬往張飛莊上。
這下，一直盯著他的豪強們徹底炸了鍋。
他們可沒有一支義軍兄弟護著。
於是這幾日張府成了涿郡豪強最愛打卡的地點。
桃園的門都快被人踏平了。
這些人沈橋一個也沒見，一股腦全丟給了大哥。
讓劉備去與那些大小狐狸虛與委蛇，自己則天天泡在演武場上，跟張飛廝混。
去的次數多了，連張飛都覺得蹊蹺，問他是不是忽然對練兵生了興致。
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沈橋哼哼兩聲，隨口敷衍過去。
張飛被他這副賴皮樣惹煩了，直接將他攆出了演武場。
沈橋本不想走，無奈武力值差距太大，反抗不得，只能罵罵咧咧地離開。
哼，這黑廝，一天到晚就知道哼哼哈哈，哪曉得他付出了什麼。
沈橋從演武場出來，轉頭便往大哥屋裡去。
這幾日涿郡滿城風傳他準備跑路，
雖則大哥始終沒有開口問過，但他覺得還是該去解釋一番。
路上，他又想起這幾日的見聞。
褚燕的表現，他全看在眼裡。
訓練從不偷懶，什長的差事幹得有模有樣。
張飛教的新兵拳法，他學一遍就能帶著自己那什人練上半天。
有人摔了他去扶，有人受傷了他幫著上藥。
他那一什的新兵，硬是比別的什整齊一截。
沒有私下拉攏人，沒有偷偷往外傳消息，沒有在夜裡溜出過營地。
一切正常。
沈橋的疑心像一拳打在棉花上，無處著力。
正是因為這樣，沈橋的心又涼了幾分。
因為他越查，越覺得此人清白；越覺得清白，心裡那根弦就繃得越緊。
清白的人，不會好端端變成渠帥。
除非，他身不由己。
沈橋嘆口氣，計劃只怕得提前了。
冀州黃巾北上的消息雖是他讓人放出去的，卻也並非憑空生事。
他就算戰略眼光再不濟，也明白一個道理：
黃巾既志在席捲天下，就必定會向外擴張。
如今南下之路被盧公死死扼住，西邊的并州又易守難攻，東邊是一望無際的大海。
那接下來他們會往哪打？
好難猜啊。
沈橋找到劉備時，劉備正坐在案前翻看新兵名冊。
「大哥。」沈橋邁進門檻，還沒來得及開口，劉備已抬起頭來。
「子梁，你來得正好。」劉備將名冊往案上一放，
「你最近太過關心那個叫褚燕的新兵了。有什麼原因嗎？」
沈橋的腳步頓了一頓。
大哥看人看事，果然比誰都清楚。
他以為自己暗中觀察做得足夠隱蔽，卻還是被劉備看在了眼裡。
但他不能把命格的事說出來。
天機不可泄露六個字還壓在他舌根底下，那日試圖開口時的窒息感，他可不想再嘗第二遍。
「大哥眼光好。」沈橋避開了問題，徑直走到案前，
「不如把人叫來，當面看看。」
劉備看了他一眼，沒有追問，只點了點頭。
褚燕來得很快。
他邁進門檻時，沈橋注意到他的步子沉穩有力，
站定後腰背挺得筆直，既不諂媚地彎腰，也不緊張地搓手。
一個從真定逃難來的農家子，進了義軍首領的屋子，沒有半點侷促。
「見過劉君，見過沈先生。」褚燕抱拳行禮，吐字清楚。
劉備讓他坐下，語氣溫和卻開門見山：
「褚燕，你來投軍也有些日子了。備想問一句，你可有什麼志向？」
褚燕沉默了一會兒。
沈橋站在一旁，手指無意識地摸上了腰間的劍穗。
他見過太多種人。
有人被問到志向時滔滔不絕，把雄心壯志掛在嘴邊。
有人支支吾吾，心中半點想法也無，仿佛生下來就是為了混吃等死。
至於褚燕到底是哪種，他一時半會還看不穿。
「志向談不上。」褚燕終於開口，抬眼看向劉備，
「只是這些年，村里人太苦了。」
「今年黃巾過境，地沒得種，糧沒得收，老人餓死在屋裡都沒人知道。」
他頓了頓，像是在斟酌用詞，
但斟酌了半天也沒斟酌出什麼漂亮話來，索性直直地說了下去：
「將來若能出將入相，定要讓鄉親們不受饑荒之苦。」
此言一出，滿屋子安靜了一瞬。
要遭！
沈橋心中咯噔一聲，
大哥一向對這種話沒啥抵抗力，自己當初在城門口隨口編了個「匡扶之志」，就惹得大哥滿眼熱淚。
如今這褚燕上來就放大，又是扶濟鄉鄰，又是免受飢苦。
大哥還不執手對泣？
他下意識去看劉備反應。
果然，自家大哥已經眼眶微微發紅了。
他就知道！
不行，不能讓他輕易忽悠了大哥！
褚燕搖頭：「只有一把子力氣。」
沈橋翻了個白眼：「那你還想的挺遠……」
褚燕憨笑一聲，緩緩說道：
「俺年少時也想過讀書識字，但奈何家貧，所以只能站在大戶人家窗下，偷聽一兩句。」
「因為這事，沒少挨打。」
他頓了頓，繼續說道：
「但俺想著，挨打歸挨打，聽來的東西總是自己的。」
「那些先生講的道理，俺記一句是一句，心裡頭便亮堂一分。」
行，這下沈橋自己也沒話說了。
他側過頭，把目光投向一直安靜坐在旁邊的劉備。
罷了，還是讓大哥來吧，他算是看明白了，自己就沒那個識人之才。
沈橋還沒來得及開口，劉備已替他做了決定。
「有把子力氣，」劉備重複了一遍，語氣里沒有半分輕視，反而像是撿到了什麼寶貝，
「好，好啊。」
褚燕愣了一下。
他大概以為「只有一把子力氣」說出口，會換來一句「那你回去好好練」之類的敷衍，
沒想到劉備竟然連說兩個好字。
「力氣是練出來的，心性卻不是。」
劉備站起身，走到褚燕面前，伸手拍了拍他的肩膀：
「你說想讓鄉親們不受饑荒之苦——這話不是誰都能說出口的。」
「你既然說了，備便信你。」
褚燕張了張嘴，喉結上下滾了一下，卻沒發出聲音。
「你在翼德手下做什長，做得不錯。從今日起，你升為屯長，領五十人。」
劉備的語氣平淡，像是在說一件理所當然的事，
「識字的事也不急，讓憲和每日教你半個時辰，能學多少是多少。」
褚燕的眼睛瞪得溜圓。
一個逃難來的外鄉人，入營不到半月，什長已經是破格提拔了。
如今直接升屯長，還要讓掌管文書的簡先生親自教他識字……
這種待遇，換作任何人都會覺得在做夢。
「劉君……」褚燕的聲音有些發緊，
「俺、俺只是個種地的，這屯長俺怕做不來……」
「做得來。」劉備打斷他，目光篤定：
「你要相信自己，你的韌勁，比你想的要強。」
褚燕怔怔地看著劉備，嘴唇翕動了幾下，
激動的，感激的，興奮的話堵在嘴邊，卻一個字也蹦不出來。
但他又確實想要報答這份信任。
急的滿頭是汗的褚燕，最終忽然退後一步，單膝跪地，雙手抱拳舉過頭頂。
乾脆什麼也不說了。
沈橋站在一旁，將這一幕盡收眼底。
然後發現，劉備頭頂的【大漢魅魔】亮了起來。