涿郡作為幽州最南邊的一個郡，地接冀州。
所以隊伍剛剛過了涿郡界碑，冀州的土地便撲面而來。
與尚存幾分生機的幽州不同，冀州是另一番景象。
農田荒蕪，村落殘破，斷壁間偶見焦黑的梁木，斜斜的指向天空，仿佛在控訴老天的不公。
時值夏秋交接之際，本該遍地農人忙於刈割，盡享豐收之喜。
可目之所及，竟不見一人。
這可是冀州啊！
華夏腹地，中原核心，本該良田沃野，阡陌縱橫才對！
劉備默默騎在馬上，臉上神色一分分冷了下去。
他在幽州之時，雖也見過黃巾攻城拔寨，焚燒田舍。
但在張白騎死後，幽州雖然依舊殘破，但也恢復了往日的幾分生機。
而冀州……
劉備想起張白騎死前說的那番話。
「天下受苦之人，皆兄弟也。」
劉備嗤笑一聲。
這世上哪有真把黔首、佃戶當兄弟的人。
即便如陳勝、張角之流，
起兵初時口號喊得響亮，也經不起時間的推移和權利的腐蝕。
在到冀州之前，他本以為冀州即便受災，也不過是與涿郡相當。
甚至還可能更少。
畢竟冀州此時乃是黃巾的大本營，有那個心懷大志的領袖。
會傻乎乎的竭魚而澤，將自己地盤的百姓禍害個乾淨？
但……他可能高估黃巾軍的領袖了。
張角也許是個好人，卻絕不是個好領袖。
而黃巾軍，也絕不會成為底層百姓的救世主。
因為此行是往太行山方向去，所以沒有路過中山國治盧奴。
而是跨過南塘，直奔常山國真定縣。
準備從此地稍作補給，然後繞道上艾。
最終入並。
這樣既節省了路程，也避免了與黃巾亂軍碰面。
劉備他們想的挺好，但這畢竟是一隻擁有近千匹戰馬的隊伍。
所以即便再小心，還是被人盯上了。
第四日，到了真定地界。
「劉少府，沈先生，關君。」
周倉策馬趕到隊伍前列，馬還沒停穩便開口，
「前方二十里外，有座營寨。」
「多少人？」
「不下千人。」
關羽的丹鳳眼眯起來。
兩百騎對一千步卒，勝負根本毫無懸念。
但對面既已發現他們，還敢在原地紮營不走，要麼是蠢，要麼就是有所依仗。
「看清旗幟了？」
「沒有旗幟。營寨扎得雜亂，不像正規軍，倒像是——」
「流寇。」沈橋替他說了。
劉備勒住馬，抬了抬手。
整個隊伍在官道上停住，馬匹噴著響鼻，鐵蹄在土路上刨了兩下。
「周倉，再探。抵近了看。「
周倉應了一聲，催馬竄出隊伍，沿著道旁的矮溝往南摸去。
約莫一炷香的功夫，周倉又回來了。
馬還沒停穩，他就翻身跳下來，走到劉備面前。
「少府，營里不對勁。「
沈橋也下了馬，牽著韁繩湊過去：「怎麼個不對勁？「
周倉抹了一把臉上的汗水：
「人很多，但全是老弱婦孺，擠在寨子邊上，反而青壯全部都在營中間。」
此言一出，眾人懂了。
因為這招數見黃巾賊用過。
黃巾大軍一出，沿途總要裹挾些百姓，
然後攻城之時驅為前策，紮營之時散為肉盾。
所以營中的老弱是被裹挾來的，而非流寇自己的親眷。
只是沈橋有些納悶。
黃巾裹挾百姓是為了攻城掠地時候減少損失。
你一群流寇又不攻打城池，帶著群老弱婦孺做什麼？
既拖慢行軍速度，又沒有作戰能力。
「更何況，這麼多老弱，糧草從何而來……」
「因為那些老弱就是他們的糧草。」
就在沈橋沉思之時，簡雍不知道什麼時候走到了他身邊。
見他嘴裡嘟囔著，念念有詞，忍不住接話。
沈橋的瞳孔一縮：「不可能。人吃人那是——「
他話說到一半，突然想起自己曾經看過的書卷。
那些寫到災荒之年時，總會有一句輕描淡寫的「歲大飢，人相食「。
周倉沒看到沈橋那難看的臉色，補充到：
「簡先生說的沒錯，俺也當過流民。」
「流民里的老弱，一旦跌倒，立馬就有青壯撲上去……」
「別說了！」沈橋尖聲打斷。
他不是受不住死人，也沒有那麼多餘的仁慈分給素不相識的人。
但人吃人這種事，終究還是對他造成了不小的衝擊。
沈橋自認出身寒微，家中不過是邊郡一個商賈。
他打小就知道，本朝的商賈，是社會最底下那一層。
終身不得為官，出入不得衣絲綢、乘馬車，更不得佩劍。
最少年意氣的的那幾年，他曾隨父親赴宴，
一身粗布，縮在角落裡，
眼巴巴看著那些世家豪強的子弟腰懸寶劍，高談闊論。
仿佛他們就是天地的中心，而自己，連個陪襯都算不上。
可他從沒挨過餓。
他這輩子最難的時候，也不過是父親早逝的那段時間。
族中家老欺他年幼，聯手逼他交權，帳面現錢被卡死，生意夥伴集體斷貨，
但他守著陳糧撐了半年，照樣憑藉著父親留下的關係翻了盤。
沈橋覺得自己很可笑。
他向來暗中自詡不凡，覺得天下經商之人，無出其右。
甚至常常暗想，若非托生商賈之家，早就踏上仕途一帆豐順、平步青雲了。
可此刻仔細琢磨起來，他又不禁反問自己：
若真是命數倒轉，投生在一戶黔首人家呢？
沒有書可讀，沒有弓馬可習，
更沒有一個會手把手教他經商的父親，他沈橋，還能有今日這副光景嗎？
他怔了半晌，發現自己竟回答不上來。
他又想起當初剛剛得了天眼，知道自己不過一介青色命格的時候。
那時雖不甚滿意，可走在街上，
放眼望去儘是白、綠之流，心底又何嘗沒有一絲隱隱的自傲？
畢竟，滿街碌碌之人，皆不如我。
可沈福與沈財，也是青色命格。
他們是下人，而他是東家。
兩人需依附他沈橋過活，他卻不是依附旁人而活。
同樣的命格，為何際遇如此懸殊？
沈橋忽然有些明白了。
命格這東西，大概只決定了一個人的上限，而起點，才是決定下限的關鍵。
他生來便有書可讀，有父親手把手教他營商之道。
而沈福、沈財，生來便只有一把力氣和一身伺候人的本事。
這不是命格的高低，這是出身的高低。
怔了半晌，他發現自己竟回答不上來。
是命格造就了他，還是家世造就了他？
或者，兩樣他都占了。
一股涼意爬上脊背。
他從前總覺得，自己若是托生在公卿之門，怕是早就封侯拜相了；
可若是托生在黔首之家呢？
他會不會也只是某個豪強莊上，一個面朝黃土背朝天的佃戶？