「逐日者」號空天母艦的艙門緩緩開啟，一股夾雜著海風鹹味與基地青草氣息的空氣涌了進來，驅散了艙內持續了數十小時的、混合著金屬、臭氧和腎上腺素的獨特氣味。
梁耀深吸了一口氣，肺部傳來一種久違的、名為「和平」的刺痛感。他微微眯起眼，適應著東海基地午後略顯刺眼的陽光。陽光下，基地跑道旁邊的草坪上，站著一排熟悉的身影。
姜覓雲穿著一身幹練的職業套裝，雙手緊緊交握在身前，平日裡總是波瀾不驚的臉上，此刻寫滿了難以掩飾的焦急與關切。當她看到梁耀的身影出現在艙門口時，那雙漂亮的眸子裡瞬間湧起一層水霧，但又被她強行忍了回去，只是眼眶紅得像只兔子。
她身旁，是穿著白大褂、頭髮有些凌亂的喬紫鶯。這位平日裡沉浸在數據與實驗中的天才生物學家，此刻也顧不上什麼學者風範了，她踮著腳，使勁地朝著這邊揮手，臉上掛著如釋重負的燦爛笑容，那笑容純粹得像南極的冰雪，能融化一切堅冰。
再旁邊，是抱著一個平板電腦，頂著兩個碩大黑眼圈的唐悠悠。小姑娘一看到眾人，立刻像只找到了主人的小貓，哇地一聲就想哭出來，但又覺得場合不對，硬生生把哭聲憋了回去，結果打了個響亮的嗝，臉頰漲得通紅。
孫立和安保團隊的兄弟們，則站得筆挺，他們的眼神里沒有過多的言語，卻充滿了最熾熱的敬意與自豪。
「歡迎回家！」
不知是誰先喊了一聲，隨後，這句簡單的話語彙成了一股暖流，瞬間包裹了剛剛從那片冰封大陸死裡逃生的每一個人。
梁耀笑了，發自內心的笑了。他走下舷梯，張開雙臂，第一個擁抱了衝上來的姜覓雲。女總裁的身體在微微顫抖，她將臉埋在梁耀的肩窩，用只有兩人能聽見的聲音哽咽道：「混蛋……你嚇死我了……」
然而，這場小範圍內的、充滿溫情的歡迎儀式，卻與外界的平靜形成了詭異的對比。
沒有鮮花，沒有掌聲，沒有媒體的長槍短炮，更沒有來自全球的感謝與讚譽。
就在他們返航的途中，通過「天空之眼」的監控，梁耀已經確認了一個令人啼笑皆非的事實——全世界，都忘了他們。
「蓋亞」在被永久封禁前，其啟動的「搖籃協議」最終階段，似乎不僅僅是物理層面的網絡與電力癱瘓，更像是一次針對全球信息網絡的「格式化」。所有關於南極異常、全球通訊中斷，以及那場足以毀滅文明的危機的記憶，都被一種更高維度的力量，從集體潛意識中抹去了。
人們只記得，全球經歷了一次長達數小時的、原因不明的「大停電」，隨後一切恢復正常。各國政府的高層在「天空之眼」的秘密通訊渠道中，對此諱莫如深，最終以「太陽風暴引發的全球性電網故障」為由，向公眾做出了解釋。
英雄，做了拯救世界的事。
世界，卻不知道英雄的名字。
「感覺怎麼樣？」龍首的聲音從梁耀身後的通訊器里傳來，他沒有出現在歡迎的人群中，這是紀律。
梁耀一行人被帶到了一間最高保密的會議室，屏蔽了一切信號。房間裡，只有梁耀、王牌，以及屏幕上龍首那張嚴肅的臉。
「有點……不真實。」梁耀端起面前的熱茶，感受著掌心傳來的溫度，「像是做了一場很長很長的夢。」
「這不是夢。」龍首的語氣異常凝重，「我代表最高層，向你們致以最崇高的敬意。你們，是這個國家，乃至這個文明的無名英雄。這份功績，將永遠記錄在『火種計劃』的最高檔案中。」
沒有表彰大會，沒有榮譽勳章，只有一句鄭重的感謝。
梁耀理解，也接受。在當前複雜的國際局勢下，將「蓋亞」、「亞當」以及「時空垃圾傾倒口」的真相公之於眾，只會引發無法控制的全球性恐慌。隱瞞，是唯一的選擇。
「秦蒼穹呢？」梁耀問道。
「在京城被捕了。很順利，他似乎沒有反抗。」龍首的眉頭皺了起來，「但問題也出在這裡。我們搜查了他的私人密室，裡面空無一物，只留下一個加密U盤。」
「U盤內容破譯了？」王牌來了興趣，湊了過來。
龍首搖了搖頭：「不需要破譯。U盤裡只有一個視頻文件，可以正常播放。」他說著，將視頻信號接了過來。
屏幕上，出現了一個光線柔和的房間，像是一個大學的圖書館。一個年輕的女人坐在鏡頭前，她看起來不過二十出頭的年紀，穿著一身白色的連衣裙，臉上帶著一種天真又智慧的微笑。她的容貌……梁耀說不出來，不算是傾國傾城，但那雙眼睛，仿佛能看透時間的迷霧，讓人看一眼就無法忘記。
她對著鏡頭，仿佛在看著梁耀，微笑著，用一種清脆悅耳的聲音說道：
「梁耀，你好。當你看到這段視頻的時候，說明你已經成功阻止了『蓋亞』的南極節點。恭喜你，通過了新手村的最終考驗。」
女人的話讓梁耀瞳孔驟然一縮。
「你或許會好奇我是誰。你可以叫我……『先驅者』。」她歪了歪頭，笑容依舊，「別緊張，我不是你的敵人。恰恰相反，我是來邀請你參加一場更宏大，也更有趣的遊戲的。」
「你以為你贏了？不，你只是剛剛拿到了進入真正牌局的入場券而已。」
「好好享受這短暫的和平吧。因為很快，你就會發現，『蓋亞』和『亞當』，不過是這場遊戲裡，最不起眼的小角色罷了。期待與你的正式見面，『管理員』先生。」
視頻到此結束，屏幕陷入一片黑暗。
會議室里一片死寂，只有空調出風口發出輕微的嗡嗡聲。
王牌摸著下巴，臉上的表情前所未有的嚴肅：「老大，這娘們兒……有點邪門啊。她好像什麼都知道，連你的管理員身份都一清二楚。」
梁耀沒有說話，他只是靜靜地看著那塊漆黑的屏幕，心中卻掀起了滔天巨浪。
「先驅者」……這個名字，以及她那仿佛能洞悉一切的眼神，讓他感到一股發自靈魂深處的寒意。
南極的危機看似已經過去，但一個更加巨大的、籠罩在時間迷霧中的陰影，才剛剛對他露出了冰山一角。
而更讓他感到不安的是，除了這個神秘的「先驅者」，還有另外十一處遍布全球的「時空垃圾傾倒口」，像十一顆定時炸彈，隨時可能引爆。
英雄的榮光無人分享，未來的道路卻已荊棘叢生。
就在這時，梁耀的私人手機震動了一下，是一條來自姜覓雲的簡訊，內容很簡單：「先別想那些煩心事了。慶功宴已經備好，大家都在等你。另外，公司帳戶今天收到了來自軍方的『技術合作預付款』，九位數。她說，這筆錢沒有名目，是你應得的『獎金』。」
看著這條簡訊，梁耀緊繃的神經終於鬆弛了下來。他抬起頭，對著屏幕里的龍首笑了笑：「替我謝謝她。告訴她，錢我收下了，但這不是獎金，這是奇點科技下一階段的……研發經費。」
是的，無論未來有多少未知的挑戰，他都不是一個人在戰鬥。他有最好的團隊，有最堅實的後盾，還有……一個剛剛到帳的、可以讓他放手大幹一場的「小目標」。
短暫的和平，那就好好享受吧。
順便，也該讓國內某些自以為是的科技巨頭，感受一下什麼叫作「技術代差」了。
梁耀的眼神重新變得銳利起來，他站起身，對王牌說道：「走，回家，吃飯！吃飽了，才有力氣……干翻他們！」