墨塵再度甦醒時，喉嚨幹得像塞了一把沙子，嘴唇也乾裂得起了皮。
她睜開眼，天花板的裂紋和吊燈的形狀在視線里晃了好幾秒才逐漸清晰。
然後她感覺到了。
口渴，飢餓，頭昏，腦漲。
以及心臟還在那種隱隱的持續鈍痛，不算劇烈，但從未停過。
她已經習慣了。
墨塵緩緩坐起身來。
她低頭看了看自己。
那件白大褂還穿在身上。
經過那次折騰，白大褂已經皺皺巴巴的，緊緊地貼在她的皮膚上。
不是那種普通布料貼在身上的感覺。
而是……
像是有什麼東西吸附在她皮膚表面。
墨塵皺了皺眉。
她抬起手臂，準備把白大褂脫下來。
沒扯動。
白大褂像是長在了她身上一樣。
她又用上一絲力扯了一下。
依然沒有脫落。
布料緊緊地貼著皮膚，邊緣處甚至微微泛紅，像是被什麼東西吸住了。
墨塵的動作頓了一下。
她低頭，仔細觀察了一下這件白大褂。
表面上看起來就是普通的白色布料。
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但又扯了一下。
依然紋絲不動。
墨塵沉默了一秒。
然後她深吸一口氣，雙手抓住衣領，用力
撕啦！
白大褂被她硬生生撕開了。
布料撕裂的聲音在安靜的房間裡格外清脆。
墨塵把撕成兩半的白大褂從身上扯下來，拿在手裡，翻過來看了一眼內側。
然後她的表情凝固了。
白大褂的內側，不知何時，已經變成了一層粉紅色的肉質層。
無數細小的觸手，像是一層絨毛一樣密密麻麻地覆蓋在內表面。
那些觸手還在蠕動。
黏糊糊的。
粉紅色的。
一扭一扭的。
墨塵：「………………」
她盯著那些蠕動的小觸手，看了大概三秒鐘。
然後她想起了一件事。
昨天【死神】說過，她喜歡造一些「可愛的小動物」。
所以......她被一件活著的觸手衣服裹著睡了一整夜。
一整夜。
墨塵的嘴角微微抽搐了一下。
她二話不說，翻身下床，拉開床頭櫃的抽屜，把那兩片觸手白大褂團成一團，塞了進去。
然後關上抽屜。
動作一氣呵成。
她站直身體，深吸了一口氣。
然後她又看了一眼那個抽屜。
總覺得裡面有什麼東西在蠕動。
但眼下也不好處理這東西。
扔垃圾桶？
被發現的話解釋不清。
燒掉？這東西會絕對會散發烤蛋白質的味道。
只好先關在床頭櫃裡了。
墨塵決定暫時不去想它。
她轉身走進浴室。
簡單的沖了個澡，溫熱的水流衝過皮膚，帶走了身上殘留的黏膩感。
她閉上眼，讓水沖刷了一會兒，感覺整個人才真正清醒過來。
洗完澡後，她擦乾身體，從衣櫃裡拿出自己提前備好的衣物。
一件白色的短袖T恤，一條黑色的運動長褲。
簡簡單單。
終於穿回了正常人的衣服。
墨塵穿好衣服，拿起手機，看了一眼時間。
早上七點半。
她走到床頭櫃旁邊，看了一眼還在睡覺的金鋼。
小貓頭鷹縮成一團，羽毛微微蓬起，蹲在床頭櫃的邊緣，睡得正香。
墨塵沒有叫醒它。
她輕聲打開門，走了出去。
……...
清晨的街道還很安靜。
空氣里有露水和早餐攤的味道。
墨塵走在人行道上，感受著久違的平靜。
胸口的那枚金色核心，今天格外安靜。
墨塵沒多想。
她隨便找了家路邊早餐店，點了3杯豆漿，5根油條，3籠鮮肉小籠包。
然後又加了一碗粥。
老闆看了她一眼，但也沒多說什麼。
墨塵花了大概十五分鐘，把所有東西掃蕩乾淨。
吃飽的感覺很好。
她付了錢，走出早餐店，站在路邊，看著街上逐漸多起來的行人。
然後轉身，往回走。
……
回到房間後，金鋼已經醒了。
它正蹲在床頭柜上，用喙梳理自己的羽毛。
看到墨塵回來，它抬起頭：
「你去哪了？」
「吃早飯。」
「也不叫我？」
「你在睡覺。」
「不過我帶了一份小籠包。」
金鋼哼了一聲，
「算你識相。」
但沒有繼續追究，而是慢慢吃起了包子。
墨塵走到房間中央的空地上，盤腿坐下。
然後她閉上眼，開始感知體內的魔力。
金色的核心靜靜地懸浮著。
她嘗試著引動其中的魔力。
一股細微的金色光芒從核心中流淌出來，沿著她的經脈緩緩擴散。
還是疼。
但比起之前已經好了很多很多了。
在荒原那幾天，她一邊打一邊吸收魔核，雖然大部分魔力都被核心吸收了，但多少還是有一部分留在了她的身體裡。
她現在的魔力儲備，比剛逃出學院那會兒要充裕一些。
雖然依然很少。
但至少不再是「感應都困難」的程度了。
墨塵伸出手，從背包里掏出一個小金屬片片。
那是她之前造出的小金屬片。
她將這枚金屬片托在掌心，然後將體內的金色魔力緩緩引導到手掌。
金色的光芒包裹住金屬片。
金屬片開始發生變化。
先是邊緣開始慢慢擴大，然後變形。
在墨塵的意念控制下，金屬片逐漸變長、收縮、延展。
光芒散去。
一柄沒有柄的刀片出現在她掌心。
刀刃大約15厘米長。
墨塵控制著刀片，在指尖轉了兩圈。
然後刀片掉了。
啪嗒一聲掉在地板上。
墨塵沉默地撿起來。
金鋼在旁邊看著這一切，它的表情......（雖然貓頭鷹的臉做不出太多表情）
但語氣裡帶著明顯的無奈：
「你在用魔力幹嘛？」
「做武器。」
墨塵回答，把刀片又捏在手裡試了試手感。
金鋼歪著頭看她：
「你就打算用這個打架？」
「不是。」
墨塵搖頭。
「我想做一把劍。這只是……前期的刀胚。」
「刀胚？」
金鋼的聲音拔高了半分：
「你花費好幾天時間，就造了個這玩意兒？」
「……」
「你知道當初赫鉑斯在1階的時候，就能一口氣造出數十支金屬飛箭嗎？」
「……」
「你呢？好幾天了，就一片刀片？」
墨塵沉默了一會兒，然後開口：
「我試過別的金屬。」
「五金店買的，我沒辦法用魔力操控它們。」
「只有我自己從原材料開始一點一點製造，塑形的這塊金屬，才能被我的魔力引導。」
金鋼愣了一下。
它歪著頭，似乎在思考什麼。
「……這倒是有點意思。」
它嘀咕道。
墨塵握著那把刀片，又試著讓它懸浮在掌心。
刀片晃悠悠地飄起來，然後又落了下去。
就像一片在風中掙扎的樹葉。
金鋼看著她這副樣子，沉默了好一會兒。
它覺得自己的血壓在升高。
雖然它沒有血壓這個概念。
但那種「恨鐵不成鋼」的感覺，實實在在地在它胸口翻湧。
它看著眼前這個少女。
體內有一顆完整的6階魔力核心。
那可是它前主人的核心。
那位曾經一個人壓著一整片區域的異魔抬不起頭的金之魔女。
而現在，這顆核心的新宿主，正在用這顆核心的魔力，努力做出一把……刀片。
還做得不太好。
金鋼感覺有一種說不出的無力感。
就像是一個可愛的蘿莉被一個醜八怪牽回了家。
而且它還只能眼睜睜看著。
無力。
太無力了。
它沉默了很久，然後開口：
「我有一個辦法。」
墨塵抬起頭。
「什麼辦法？」
「去奇蹟學院。」
墨塵的動作頓住了。
她看著金鋼，表情有些複雜。
「你......認真的？」
「當然是認真的。」
「可我之前才打了人家的醫生，還搶了她的法杖。」
「……」
「然後又突破了人家的結界。」
「……」
「現在你讓我去人家的學院上學？」
金鋼沉默了幾秒。
然後它說：
「但你也在荒原上救下了三十多位魔法少女和她們的使魔。」
「這是兩碼事，一碼歸一碼。」
「不，就是一碼事。」
金鋼的語氣變得認真起來：
「那些魔法少女們來自不同的城市，不同的分部。她們都欠你一條命。」
「無論她們出自哪個分部哪個勢力，她們都會站在你這邊。」
「一個救了三十多位魔法少女的人，就算之前有一些小摩擦，也不是不能談的。」
墨塵沉默。
金鋼說的有道理。
但她還是覺得，就這麼跑去奇蹟學院，多少有點……送人頭的感覺。
「而且。」
金鋼繼續說：
「你現在這個樣子，靠自己摸索，要猴年馬月才能真正使用核心的力量。」
「你需要解決沒有魔力迴路的困難。需要指導。需要有人幫助你真正的開始使用魔力。」
「而奇蹟學院，是世界上最適合學習魔法的地方。」
墨塵想了很久。
然後她抬起頭：
「好吧。但我要怎麼找到奇蹟學院的大門？」
這個問題問到了點子上。
奇蹟學院的位置是很隱蔽的，需要找到對應的空間節點，然後得到錄取通知書，再經過院內老師的引導才可以進入，普通人根本找不到。
甚至魔法少女只要沒人告訴她們，她們就都不知道學院的具體位置。
金鋼聽了這個問題，卻是胸有成竹地挺了挺胸：
「這你就不用擔心了。」
它說：
「所有的使魔都有一個相通的聯繫渠道，叫做『使魔庭』。」
「我可以聯通使魔庭，找到奇蹟學院的院內人員，然後讓他們派人來接你。」
墨塵挑了挑眉：
「這麼方便？」
「那是。」
金鋼得意洋洋。
「雖然我三十年沒聯通過了，但這能力可是與生俱來的，不可能消失。」
它說完，閉上眼睛，開始集中精神。
墨塵在旁邊等著。
一分鐘過去了。
金鋼的眉頭臉頰抽搐了一下。
兩分鐘過去了。
金鋼的表情開始變得有些微妙。
墨塵：「怎麼樣了？」
金鋼沒有說話。
它又沉默了好一會兒，然後睜開眼睛。
表情有些尷尬。
「……那個。」
它清了清嗓子：
「我聯通了一下，發現那裡……」
「什麼？」
「一片空白。」
「……」
「就只有一行紅字。」
金鋼用一種非常不甘心的語氣念道：
「『由於時代的發展，使魔庭已更名為使魔網絡，並更換集體頻路。』」
「『使魔網絡為保密，需向新生代使魔索取。』」
「『本頻路已永久廢棄。』」
金鋼念完了。
房間裡安靜了好幾秒。
墨塵看著金鋼。
金鋼看著墨塵。
「所以......」
墨塵緩緩開口
「你三十年前的老頻路，已經廢了？」
「這個……」
「你信誓旦旦說的與生俱來的能力？」
「那個頻路確實是與生俱來的嘛……只是他們換了新的……」
墨塵嘆了口氣。
她沒有繼續打擊金鋼。
她低著頭想了一會兒。
然後，一個想法浮上了心頭。
她抬起頭：
「其實……也不是沒有辦法。」
「什麼辦法？」
「我救下了那麼多魔法少女。」
墨塵道：
「這件事，就算奇蹟協會不主動來找我，也一定會有人來問話。」
金鋼愣了一下，然後明白了她的意思。
只要是個管理稍微好點的組織，三十多個魔法少女同時失蹤又同時出現，肯定會被追查的。
而墨塵作為把她們帶出來的人，必然是整個事件的焦點。
「而且。」
墨塵繼續說：
「我記得【風息】也是江臨市的。」
「只要我到處走走逛逛，總會碰到她，或者碰到她的使魔。」
「到時候，讓她幫忙引薦一下，應該比我們兩個在這兒瞎想要靠譜得多。」
金鋼想了想，點了點頭：
「有道理。」
「那就這麼辦。」
墨塵站起來，把刀片放回背包里。
「走吧。」
「去哪？」
「先去隨便逛逛，吃點東西，再買點生活用品。」
金鋼從床頭柜上跳下來，落在她的肩膀上。
「你剛才不是吃過了？」
「那是早飯。現在該吃午飯了。」
「你餓得還挺快......」
「運動量大。」
一人一使魔走出房間。
門在身後關上。
墨塵的腳步比前幾天輕快了一些。
雖然前路依然不明朗。
但至少有了方向。