第24章 艾拉探信，聽聞學者蹤跡
天剛亮，艾拉就起來了。
她換上了一身更破舊、沾著些油污的粗布裙子，頭髮用一塊灰撲撲的頭巾包好，臉上還故意抹了點爐灰。
看起來就是個普普通通、為生計奔波的底層女工。
「我去了。」她對靠在牆邊閉目養神的林越說。
林越睜開眼，看了她這身打扮兩秒。
「行，挺像那麼回事。記住我說的，安全第一。」
「明白。」
艾拉沒再多話，抱起一個空了的舊麻袋，下樓，混進了平民窟清晨外出找活乾的人流里。
林越聽著她的腳步聲遠去。
他依舊靠牆坐著，影獵感知維持在最小範圍。
頭痛比昨晚輕了點，但那種卡在瓶頸的煩躁感還在。
就像打遊戲主技能升到一半，經驗條死活不動了，急得想砸鍵盤。
「躺平是躺不平了，還得卷。」他嘀咕了一句，強迫自己靜下心來，繼續嘗試引導體內那兩股不聽話的力量。
……
艾拉先去了南邊幾個流浪漢常聚的角落。
那裡氣味不太好聞，但消息確實雜。
她假裝路過，蹲在一邊整理麻袋，耳朵豎著。
「聽說了嗎？碼頭區昨晚又丟貨了……」
「黑鴉幫那幫雜碎，遲早被值夜者端了。」
「端個屁，他們上面有人……」
「極光會那幫瘋子最近消停點了？」
「誰知道，可能又在憋什麼壞。」
聊的都是幫派和極光會，沒聽到半點關於「感知」、「靈性」或者「學者」的字眼。
艾拉沒停留太久，起身往平民窟里一家老舊的雜貨鋪走去。
雜貨鋪老闆是個禿頂的老頭，正眯著眼清點貨架上的劣質蠟燭。
艾拉走過去，用幾個銅幣買了點最便宜的黑麥粉。
「老闆，聽說最近有能讓眼睛亮堂點的偏方？」她一邊裝麵粉，一邊用閒聊的語氣問，「我晚上做針線活，老覺得看不清楚。」
老闆抬了抬眼皮。
「偏方？小姑娘，少信那些。眼睛不好就早點睡，買點魚肝油吃吃倒是真的。」
「魚肝油太貴了。」艾拉嘆了口氣，「那……有沒有人收什麼『靈性敏銳』的草啊之類的？我老家好像有長輩提過……」
老闆手上的動作停了停，看了艾拉一眼，眼神里多了點審視。
「小姑娘，打聽這些幹嘛？」他聲音壓低了些，「這東西沾上可沒好處。前段時間還有人打聽『陰影蜥蜴尾巴』呢，結果沒多久人就沒了。」
艾拉心裡一緊，臉上卻露出點害怕和茫然。
「沒了？我就隨便問問……那我不要了。」
她趕緊付了錢，抱著麵粉和麻袋匆匆離開雜貨鋪。
走出幾十米，她才緩了口氣。
「這波打探，差點把自己探進去。」她心想，老闆那眼神，明顯是知道點什麼的，但不敢說。
線索斷了。
艾拉有點沮喪，抱著東西在平民窟狹窄的街道上慢慢走。
快中午了，她拐進一條更偏僻的小巷，想抄近路回去。
巷子盡頭有個半塌的酒館，招牌都掉了半邊，裡面傳出劣質麥酒和汗臭味混合的味道。
幾個老流民坐在酒館門口的石階上，就著一小碟鹽豆喝酒，大聲吹著牛。
艾拉本來想繞過去。
但其中一個老流民的話飄進了她耳朵。
「……廷根那幫穿黑袍的，屁都不懂！老子當年在廷根混的時候，認識個真有本事的，就住在大學旁邊，專門研究那些『看不見的東西』，結果呢？說人家研究禁忌，給趕出來了！呸！」
艾拉腳步頓住了。
她裝作繫鞋帶，蹲在離他們不遠不近的牆角，麻袋放在腳邊。
另一個流民嗤笑。
「得了吧老瘸子，又吹。真有本事還能被趕出來？現在指不定死在哪個下水道里了。」
「放屁！」那老流民，也就是老瘸子，急了，灌了口酒，「人家活得好好的！我半年前來貝克蘭德討生活，還在中下層那片見過他！就躲在個快塌了的舊書店裡，門都不怎麼出，神神叨叨的。」
「見了又能咋的？你還能去找他？」
「我找他幹嘛？我又沒那些『東西』要研究。」老瘸子哼了一聲，「不過那傢伙，貪財是真的貪，但也是真痴迷他那些研究。聽說只要你給的東西夠稀奇，有價值，他連魔藥都敢幫你配，價錢嘛……嘿嘿，得看他心情。」
艾拉的心跳快了起來。
她深吸一口氣，站起來，拍了拍身上的灰，抱著麻袋慢慢走到那幾個老流民旁邊。
「幾位大叔，」她露出一個有點怯生生的笑容，「我剛聽你們說……廷根來的學者？」
老瘸子和其他人都看向她。
「小姑娘，打聽這個幹嘛？」老瘸子眯著眼。
「我……我有個哥哥，」艾拉編得很快，語氣帶著點憂愁，「以前在廷根待過，後來受了傷，腦子有點不清楚，老是念叨什麼『特性』、『解析』的。家裡人都愁死了。剛聽您說有位廷根來的學者，說不定……能幫我哥哥看看？」
她說著，從懷裡摸出兩個銅幣，悄悄塞到老瘸子手裡。
老瘸子掂了掂銅幣，臉色好看了點。
「你哥哥也是倒霉。」他咂咂嘴，「行吧，看你孝順，告訴你。那傢伙叫啥我不知道，都叫他『瘋學者』。以前是廷根大學的，搞那些非凡特性研究的，觸了教會霉頭，被掃地出門了。」
「現在在哪兒？」艾拉問。
「貝克蘭德中下層，靠近污水渠那邊，有排老房子，其中有個門牌都快爛沒了的舊書店，就是那兒。」老瘸子壓低聲音，「不過我可提醒你，那地方邪性，附近都沒什麼人敢靠近。而且那學者脾氣怪，貪財，但更看重你帶來的『研究材料』有沒有意思。沒點真東西，他門都不給你開。」
「謝謝大叔！」艾拉連忙道謝，又問了幾個細節，比如那書店大概的樣子，附近有什麼標誌。
記清楚後，她不敢再多待，抱著麻袋快步離開了。
回去的路上，艾拉的心還在砰砰跳。
這消息，太關鍵了。
被教會驅逐的學者，擅長非凡特性解析和感知類能力研究……這不正是林先生需要的嗎？
她幾乎是跑著回到那棟廢棄閣樓的。
……
林越還坐在牆角。
他剛結束一輪失敗的嘗試，頭痛得有點想吐，正按著太陽穴緩勁。
閣樓門被輕輕推開，艾拉閃身進來，迅速閂好門。
她臉上還帶著奔跑後的紅暈，眼睛卻亮得驚人。
「打聽到了？」林越看她這表情，心裡動了一下。
「打聽到了，但不是直接的方法。」艾拉走到他面前，蹲下來，語速很快但清晰，「我在一個老酒館門口，聽一個從廷根來的老流民說的。」
她把自己偽裝、打聽、偶遇老瘸子、以及用「哥哥受傷」套話的經過，一五一十說了出來。
重點複述了老瘸子的話：被廷根教會驅逐的學者，隱匿在中下層廢棄書店，擅長非凡特性解析與感知類能力研究，貪財但痴迷研究，只要有足夠的研究價值，就願意提供幫助。
林越聽完，半天沒說話。
他靠在牆上，看著破窗戶透進來的光，腦子裡飛快轉著。
被教會驅逐的學者……
擅長特性解析和感知研究……
貪財，但更看重研究價值……
「這特麼……不就是為我量身定做的『外掛NPC』嗎？」林越心裡冒出這個念頭。
他正卡在雙途徑排斥和影獵感知的瓶頸上，靠自己硬練，跟閉門造車沒區別。
原著里，對雙途徑、特性融合有深入研究的人，要麼是高位格存在，要麼是隱秘組織核心成員，他一個序列9根本接觸不到。
而這個「瘋學者」，因為研究禁忌被正統驅逐，反而可能掌握著一些「歪門邪道」但實用的知識。
關鍵是，對方貪財，且看重研究價值。
錢，他現在沒有。
但「研究價值」……
他林越本人，就是最大的研究價值——一個活生生的、兼容了刺客和獵人雙途徑的非凡者。
這在整個詭秘世界，恐怕都算得上稀奇。
風險當然有。對方底細不明，脾氣古怪，所在地點邪性，暴露自身秘密更是大忌。
但收益也可能巨大。如果真的能從對方那裡得到緩解排斥、甚至優化感知的方法，那他眼前的困境就能打開一個缺口。
「幹了！」林越心裡下了決定。
這波，值得賭一把。
苟道流不是一味地躲，該出手找機會的時候，也得出手。
他看向艾拉，眼神很認真。
「這消息，很有用。你做得很好。」
艾拉聽到這句話，一直緊繃的肩膀微微鬆了下來。
「那我們……要去找那個學者嗎？」她問。
「得去。」林越說，「但得準備一下。不能直接莽過去。」
「第一，得再確認一下那個書店的位置和環境，確保沒有陷阱，或者別的麻煩。」
「第二，我們得想想，拿什麼當『敲門磚』。錢沒有，那就得在『研究價值』上做文章。」
「第三，也是最關鍵的，怎麼接觸，怎麼談，怎麼確保安全。」
林越說著，感覺之前那股煩躁和無力感，被一種明確的行動目標取代了。
雖然前路未知，但至少，有路了。
「你休息一下。」他對艾拉說，「下午，我出去一趟，親自去中下層那邊遠遠看一眼。你留在家裡，把聽到的關於書店周圍的情況，再仔細想想，有沒有遺漏。」
「好。」艾拉點頭。
林越站起身，活動了一下因為久坐而有些僵硬的身體。
他看著窗外貝克蘭德灰濛濛的天空。
「學者……」他低聲念叨了一句。
希望這個「瘋學者」，真能有點東西。
不然，他這波「摸石頭過河」，可能就得摸到下水道里去了。