夜漸深，燭火已將燃盡，屋內光線昏黃朦朧。
白日書房裡因舊物而起的尖銳爭吵，此刻化作無聲的滯澀，瀰漫在兩人之間。
楚長瀟背對著拓跋淵躺在里側，拓跋淵則靠在外沿，中間那道「被子防線」依然固執地存在，卻似乎不如昨夜那般『堅不可摧』。
兩人都醒著，氣息清晰可聞。
回想晨間口不擇言的傷害與書房裡那番關於「強加」的激烈言辭，各自心中都沉著一塊石頭。
拓跋淵懊悔自己不該被那枚小小指環激得失了分寸，觸碰了楚長瀟最敏感的禁區；楚長瀟亦覺自己那番話過於決絕，否定了拓跋淵連日來的維護與付出，尤其是在得知聞凌真相後，那份「強加」的控訴，此刻想來竟有些站不住腳。
沉默在蔓延，卻不再是最初那種冰冷對峙的沉默，而是摻雜了歉疚與不知所措的凝滯。
最終，竟是楚長瀟先開了口。
他沒有轉身，聲音悶在枕頭裡，有些低，卻清晰地劃破了寂靜：
「晨間……我說的話，過激了。不該那樣說。」他頓了頓，似乎在斟酌詞句：「婚事……即便起始非我所願，但你救長楓、護楚家是實。我不該全盤否定。」
這近乎道歉的話，讓拓跋淵一愣，他隨即轉過身，隔著那道被子看向楚長瀟的背影，聲音不由自主地放柔：「不，是孤不對。那指環……雖是舊物，也是你一段過往。孤不該擅動，更不該出言威脅。」
他想起楚長瀟緊握指環時眼中的那一絲悵惘，此刻才更覺自己當時行為幼稚：「那畢竟……是你曾有過的責任與念想。」
楚長瀟沉默了片刻，才低聲道：「責任罷了。我記憶雖失，但感覺還在。若我真對聞凌有情，她何必與他人私奔？」
這話說得平淡，卻像是在澄清什麼，又像是在對自己梳理：「如今看來，那份婚約，於她或許是枷鎖，於我……大約也更多是家族義務與對合適人選的認可，與情愛無涉。」
與情愛無涉。
拓跋淵捕捉到了這關鍵的五個字，心臟不受控制地急跳了幾下。
楚長瀟這是在向他解釋，解釋那段過去並非刻骨銘心之愛，解釋他並非對舊情念念不忘。
這是否意味著……在他如今殘缺的記憶感知里，對自己這份強行介入的「現在」，並非全無情意？至少，他願意解釋，願意剖白。
這個認知讓拓跋淵胸口那團鬱結之氣瞬間消散大半，甚至生出一絲隱秘的欣喜。他小心翼翼地問：「那……如今呢？如今你如何看？」
楚長瀟沒有立刻回答。
就在拓跋淵以為他又要沉默以對時，他卻極輕地嘆了口氣，依舊沒有回頭，聲音卻更清晰了些：
「拓跋淵，我記不起太多。但我知道，你會在我遇險時擋在我前面，會為我家人涉險，也會……因一枚舊指環與我爭吵。」
他頓了頓：「至少，你現在是真實的，而我……並不討厭這份真實。」
不討厭……甚至，可能是依賴，是習慣，是某種連他自己都尚未釐清的牽絆。
這話未說出口，但拓跋淵卻仿佛聽懂了弦外之音。
昏暗的光線里，他的嘴角無法抑制地向上揚起，連日來的忐忑與陰霾被這番近乎笨拙的坦誠驅散。
他的瀟瀟，即便失了記憶，心卻並非鐵石。
「睡吧。」楚長瀟似乎不習慣這樣的對話，生硬地結束了話題，往裡又縮了縮，閉上了眼睛。
拓跋淵卻覺得那床隔在中間的被子無比礙眼。
他試探著，輕輕將手越過「防線」，搭在了楚長瀟的胳膊上，感覺到掌下的身體微微一僵，卻沒有立即甩開。
他心中大定，就這樣虛虛地搭著，也閉上了眼，多日來首次感到一種踏實的心安。
然而，這份來之不易的寧靜並未持續太久。
就在兩人氣息漸趨平穩，將將入睡之際，窗外傳來一聲極輕微的、如同夜鳥振翅般的聲響。
拓跋淵倏然睜眼，眸光銳利如夜梟。
幾乎是同時，一道黑影如同融化的墨跡，悄無聲息地出現在床前不遠處，單膝跪地，頭深深低下，正是他身邊最得力的暗衛首領董大。
若非有十萬火急之事，暗衛絕不敢在此刻現身打擾。
「殿下，安王八百里加急密報！」董大的聲音壓得極低：「三皇子拓跋凜，勾結戎羌殘餘勢力，並動用其麾下戎羌公主母族力量，已於北境囤積私兵、策動邊軍，意圖……不軌！」
意圖不軌——謀反之謂！
拓跋淵瞳孔驟然收縮，猛地坐起身，睡意全無。楚長瀟也被這突如其來的變故驚動，迅速轉身坐起，眼中瞬間恢復清明，看向拓跋淵和地上跪著的暗衛。
董大繼續急速稟報，每個字都帶著血腥的緊迫：
「安王殿下截獲密信並控制了對方部分信使。三皇子正是趁殿下您遠在臨安、安王殿下奉旨於邊境策應，宮中與朝堂防衛相對空虛之際，悍然勾結戎羌舊部，並動用其府中兩位戎羌公主的母族勢力，在北境私囤兵甲、策動邊軍將領，意圖……直指宮闕，篡位奪權！」
趁虛而入，直指宮闕！
拓跋淵眼中寒光爆閃，瞬間明了。
好一個拓跋凜！
竟是算計好了時機，趁自己以「省親」之名遠離權力中心、最具實力的胞弟拓跋珞由又被牽制在邊境，帝都與中樞防禦出現短暫空窗的絕佳機會，勾結外敵，裡應外合，欲行雷霆一擊！
董大補充道：「其黨羽在朝中已有異動跡象，恐在配合外部舉事。安王殿下已盡力控制局面，但請殿下務必速歸，以定乾坤！另，三皇子在臨安經營多年，恐有暗樁潛伏，此次殿下與太子妃行蹤及安危，皆在其監視之下，請萬分警惕！」
內外呼應，時機歹毒！
不僅要奪位，甚至可能想在臨安境內就對拓跋淵下手，永絕後患！