「清理戰場，不必追窮寇。」拓跋淵收弓，聲音沒有任何溫度：「帶上陣亡弟兄，我們走。」
他轉身，看向氣息微亂、肩頭被劃破一道血口的楚長瀟，伸手想去查看：「傷得如何？」
楚長瀟側身避開他的手，自己按住傷口，搖了搖頭：「皮外傷，無礙。」他望著山下狼藉，眉頭緊鎖，「臨安皇帝，竟真敢如此。」
「狗急跳牆罷了。」拓跋淵收回手，並不強求，目光遙望北狄方向：「他越是如此，越證明那兩座城拿對了。也越證明，我們須更快回去。拓跋凜在北方造反，趙寰在南邊下黑手……這天下，想讓我們死的人，還真不少。」
他看向楚長瀟，嘴角扯出一抹冷冽而狂傲的弧度：「瀟瀟，怕嗎？」
楚長瀟擦去劍上血污，還劍入鞘，抬眸與他對視，眼中是沙場宿將特有的沉靜與銳利：「我的命，沒那麼好拿。」
然而，沒等他們深談，山下局勢又變。
鳴鏑箭的信號似乎起到了作用，更遠處隱約傳來臨安邊軍號角的聲音，那些「匪徒」聞訊開始倉促撤退，顯然是怕被正規軍堵個正著。
拓跋淵眼神冰冷地掃過戰場，不再猶豫，下令道：「立刻出發，全速穿越邊境！此地不宜久留！」
隊伍再次動身，氣氛比之前更加肅殺，卻也隱隱透著一絲不同。
楚長瀟坐在車內，閉目調息，試圖平復頭痛和混亂的心緒。那些閃回的片段雖少，卻像投入深潭的石子，激起了無盡的漣漪。
他不再能全然否定拓跋淵口中的「過去」，而這份認知，讓他對身邊這個男人、對這段關係，產生了前所未有的困惑與……一絲連自己都不願承認的動搖。
拓跋淵坐在他對面，目光始終沒有離開他。
擔憂、欣喜、期待，種種情緒交織。
他知道，記憶的閘門一旦打開縫隙，便很難再完全關上。而前方，還有北狄的腥風血雨等著他們。
他必須保護好長瀟，也必須抓緊時間，讓他在更多危機與並肩中，找回屬於他們的全部真相。
穿越邊境的過程比預想中更加倉促，幾乎可稱得上是「闖關」。
臨安戍邊軍隊雖未公然攔截，但那股緊繃的審視與若有若無的滯澀感，清晰地傳達著來自望京宮廷的未消怒意。
好在拓跋淵事先安排的接應人馬早已在邊境線另一側嚴陣以待，北狄的玄色旗幟在風中獵獵作響，如同堅固的屏障，終於將身後的殺機與算計暫時隔絕。
進入北狄境內，氣氛並未輕鬆。
沿途驛站傳遞的消息愈發急迫，三皇子拓跋凜的叛亂已從暗中串聯轉為半公開的挑釁，西北幾處關隘傳回遭到「不明武裝」騷擾的急報，朝中亦開始出現要求太子速歸「主持大局」、實則暗含施壓的呼聲。
暗流洶湧，已快壓抑不住。
夜色再次降臨，隊伍宿在一處隱蔽的軍鎮。
房間比楚府的樸素許多，也安全許多。
楚長瀟靠坐在床頭，手中無意識地摩挲著一支普通的箭杆——與白日射出那支相似。
頭痛已緩，但腦海中那些閃回的碎片卻並未平息，反而像沉在水底的珠串，偶爾被思緒的水流攪動，浮起一兩顆，映出模糊卻不容忽視的光。
門被輕輕推開，拓跋淵端著一碗剛煎好的安神湯藥進來。
他換了身利落的勁裝，眉宇間帶著連日奔波的倦色，但眼神在觸及楚長瀟時，便不由自主地柔和下來。
「喝了吧，能寧神。」他將藥碗放在床邊小几上，目光落在楚長瀟手中的箭杆上，微微一凝：「還在想白天的事？」
楚長瀟放下箭杆，沒有碰那碗藥，而是抬眼看向拓跋淵，目光里少了些往日的冰冷戒備，多了幾分探究與複雜的困惑：「鷹嘴崖……那次，你傷得很重？」
拓跋淵在他床邊坐下，點了點頭：「我中了埋伏，跌入山谷，還中了蛇毒，若非你當時當機立斷派人尋我，又替我……解了蛇毒，我未必能撐到援軍到來。」
他頓了頓，聲音低了些。
楚長瀟指尖蜷縮了一下。這畫面並未在碎片中出現，但拓跋淵的語氣如此自然肯定，讓他無法懷疑。
一種陌生的、沉甸甸的感覺壓在心頭，那是擔心，是責任，或許……還不止。
「為什麼？」他問，聲音乾澀，「那時候……我們不是……」他想說「不是被迫成婚、彼此憎惡嗎」，卻忽然說不出口。
若真的憎惡，怎會拼死相救，又怎會寸步不離地守護？
拓跋淵看懂了他的未盡之言，苦笑一下：「瀟瀟，我們的開始……確實不算美好。但人心並非鐵石，朝夕相處，生死與共，很多東西……會變。」
他深深看著楚長瀟，「你失去的，正是那段『變化』的記憶。你只記得開始的冰冷，卻忘了後來逐漸融化的溫度。」
楚長瀟沉默良久。
他試圖從那些混亂的碎片中拼湊出「溫度」，卻只抓到幾個模糊的影子。
「我需要時間。」最終，他只能這樣說。
記憶的回歸併非開關，無法一蹴而就。信任的重建，更是艱難。
「我知道。」拓跋淵並不逼迫，反而因他這句話而眼底微亮。
至少，楚長瀟不再全盤否定，願意給「時間」這個可能。
「先把藥喝了吧，好好休息。明日我們抄近路，直插王都方向，珞由會在中途與我們會合。」
楚長瀟這次沒有拒絕，端起藥碗，一飲而盡。苦澀的滋味在舌尖蔓延，卻奇異地帶來一絲安定。
拓跋淵起身吹熄了大部分燭火，只留一盞小燈。
「睡吧。我就在外間。」
這一次，他沒有試圖逾越那道無形的界限，只是安靜地退了出去，留下楚長瀟獨自在昏暗的光線中，心潮起伏。
翌日，疾行。
路線越發偏僻，時常穿行於山野密林。
氣氛也越發緊張，斥候回報的頻率增加，偶爾能看到遠處不正常的煙塵或驚起的飛鳥。
所有人都明白，叛軍的觸角或許已經伸到了這裡。