期間，又有兩位言官的彈劾奏章被太監送來，內容仍是老調重彈，指責他「因私廢公」、「招致邊患」。
拓跋淵面不改色，提筆一一批閱，或引經據典反駁，或直指其奏章中誇大不實之處，邏輯嚴密，言辭犀利，讓代遞奏章的太監都暗自咋舌。
戌時，夜色已深。他終於得到片刻喘息，卻仍不能安寢。
暗衛送來新的消息：南境確有臨安軍隊異動，雖規模不大，但挑釁意味明顯；朝中清流一派，在周延父子影響下，對太子妃的「敵國出身」議論增多；甚至後宮也有隱隱風聲，說皇帝對四皇子遇事沉穩、救駕及時的表現頗為欣慰……
燭火下，拓跋淵揉了揉眉心，連日緊繃的神經和睡眠不足帶來隱隱刺痛。
，此刻自己任何一點行差踏錯，都可能被無限放大，不僅危及自身地位，更可能將楚長瀟置於風口浪尖。
他不能給他帶來額外的風險，尤其是現在，朝中正有人試圖將矛頭引向「禍水」之際。
「董十，」他聲音有些沙啞，「瀟……太子妃那邊，今日如何？」
「回殿下，太子妃殿下日常練劍、看書，未曾出院子。只是……今日膳食用得少了些，問了兩次殿下何時回來。」董十如實回稟。
拓跋淵指尖蜷了蜷，沉默片刻：「……知道了。加派人手，暗中保護，任何試圖接近或打聽太子妃消息的，一律記下。下去吧。」
書房重歸寂靜。
拓跋淵推開窗，寒涼的夜風湧入，吹散些許疲憊。
他望著楚長瀟院落的方向，那裡燈火已熄。他必須儘快穩住朝局，拔除那些隱在暗處的刺，才能給他一個真正安穩的所在。
而此刻的楚長瀟，獨立於院中一株老樹下，望著東宮書房方向徹夜不熄的燈火，。府內僕從噤若寒蟬，他能感覺到那種無形的壓力與隔絕。
拓跋淵數日不見蹤影，朝堂上的風聲，他並非一無所覺。
楚長瀟獨立庭院許久，直至那盞熟悉的書房燈火也終於熄滅，周遭徹底陷入一片沉寂的黑暗。
他望著那片再無光亮的窗口，幾不可聞地輕嘆一聲，終是轉身回了房。
屋內炭火將熄未熄，殘留著一絲微弱暖意，卻驅不散心頭莫名的空落。
真是荒唐……
他揉了揉眉心，對自己這幾日來那點隱晦的、連自己都不願深究的期待感到一絲煩躁。
往日裡那人如同黏人的猛獸，趕都趕不走，恨不能時時刻刻纏在身邊。
如今倒好，竟真就一連數日不見蹤影。
記憶雖未全然歸位，但那冰山之下涌動的暖流，那些在生死關頭不受控制湧起的擔憂與相護，還有這具身體深處某些被喚醒的、陌生而洶湧的渴望……
更何況……
楚長瀟下意識地併攏了雙腿，耳根在無人看見的黑暗裡微微發燙。
他雖記憶停留在十五歲的少年心性，但這具身體早已不是未經人事。
開過葷的男人，到底是不同於往日。
某些渴望，如同解除了封印的凶獸，竟在獨處靜寂的深夜裡，悄然甦醒，張牙舞爪地提醒著他那些被遺忘的、銷魂蝕骨的糾纏。
他竟然……有些想念那具熾熱胸膛的溫度，想念那霸道不容拒絕的擁抱，甚至……想念更多的占有。
這種認知讓他感到羞愧，又無法否認。
身體誠實大於腦中的理智。
渾渾噩噩間，他倒在冰冷的床榻上，被褥間似乎還殘留著一絲極淡的、屬於拓跋淵的氣息。
他在疲倦與心緒紛雜中慢慢入睡。
仿佛置身於一處狹窄的山洞，空氣里瀰漫著泥土、血腥，還有一種奇異的甜腥氣。
洞壁滲著水珠，滴滴答答，敲在神經上。
然後，他看見了拓跋淵。
那人倚靠在粗糙的石壁上，玄色外袍凌亂敞開，裡衣被汗水浸透，緊貼在賁張的胸腹肌理上。
他臉色是不正常的潮紅，額發濕漉漉地貼在頰邊，薄唇微張，急促地喘息著，素來銳利深邃的眼眸此刻渙散失焦，蒙著一層脆弱的水光，整個人透著一種罕見的、毫無防備的虛弱無力。
而自己在拓跋淵身前，一手扶著對方腰側，另一隻手…正在解開對方的衣帶!
楚長瀟驚愕於自己的動作，但夢中的自己卻依舊沒停下動作。
「瀟瀟……快點~」拓跋淵的聲音沙啞得厲害，指尖剛碰到楚長瀟的手背，便又滑落下去，只剩下急促的喘息。
接下來發生的一切，在夢裡混亂而又無比清晰。
直至大腿酸軟無力。
荒謬!
楚長瀟在夢境的邊緣掙扎。
如若不是確定拓拔淵在裡面，他幾乎要以為自己想要把拓拔淵壓在身下，特意給他下了春藥。
可轉念一想，拓跋淵平日裡那副纏人索求、不知饜足的餓狼模樣……
好像，也根本用不著下藥。
「嗯~」
現實中，楚長瀟猛地驚醒，從床榻上彈坐起來，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了單薄的中衣。
更讓他無地自容的是，褻褲內……，再真實不過的反應。
他……他竟然做了一場春夢。
因為一個關於拓跋淵的、如此不堪又如此真實的夢。
臉頰瞬間燒得滾燙，羞恥感如同潮水般淹沒了他。
楚長瀟僵坐在黑暗裡，呼吸紊亂，試圖將那些混亂的畫面驅散。
可那夢中的細節太過鮮明——拓跋淵潮紅的臉色，無力的喘息，山洞的濕熱，還有自己那不容置疑的動作·····
一個模糊的詞語驟然跳入腦海。拓跋淵似乎提過，自己曾為他解過蛇毒?難道……夢中的情景，並非全然虛幻，而是被遺忘的往事，以這種方式重現?
若是真的……楚長瀟的心跳得更亂了。