三月十五，春風拂面，拓跋淵與楚長瀟終於抵達北狄都城。
大軍凱旋的消息早已傳遍城中每一處角落。城門大開，百姓自發湧上街頭，夾道相迎。
有人高舉香燭，有人灑掃庭除，更有白髮老者跪地叩首，口稱「太子殿下千歲，太子妃千歲」。
歡呼聲如潮水般涌動，一浪高過一浪，久久不息。
楚長瀟的風寒已然大好，此刻一身銀甲，策馬立於隊伍最前方。
拓跋淵與他並肩而行，玄甲映日，意氣風發。兩人相視一眼，眼底皆有笑意。
回到太子府，簡單梳洗更衣後，二人便馬不停蹄地入宮覲見。
穿過重重宮門，一路行來，那些曾經對楚長瀟投以異樣目光的宮人內侍，此刻無不低眉垂首，恭恭敬敬地行禮讓路。
有人偷偷抬眼打量這位北狄的太子妃，目光里再無往日的審視與輕慢，只剩下敬畏與好奇。
楚長瀟面色如常，步履從容。那些目光落在他身上，他看見了，卻並未放在心上。
行至宣政殿前，內侍高聲通傳。二人整了整衣袍，並肩踏入殿內。
殿中，皇帝拓跋弘與皇后早已等候多時。見他們進來，竟雙雙起身相迎。
拓跋淵與楚長瀟連忙行禮：「兒臣叩見父皇、母后。」
「快起來，快起來！」拓跋弘上前一步，親自扶起二人。
他的目光在拓跋淵身上停留片刻，又落在楚長瀟臉上，欣慰之色溢於言表。
楚長瀟抬眸，目光掠過皇帝的面容，心中微微一震。
不過數月未見，皇帝的發間已添了許多銀絲，眼角眉梢的疲憊與蒼老清晰可見。
那場三皇子之亂，終究是在他身上留下了無法磨滅的印記。
「景壬，長瀟，」拓跋弘握著他們的手，聲音有些發顫：「你們能平安歸來，還大獲全勝，實乃江山社稷之福啊！」
皇后站在一旁，連忙附和道：「是啊是啊，陛下，您可要好好賞賜長瀟。」
她說著，目光殷切地望向楚長瀟，笑容裡帶著幾分小心翼翼的討好，再不見往日的凌厲與疏離。
楚長瀟神色如常，只是微微垂眸。
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拓跋弘朗聲道：「放心，明日一早，長瀟一同陪太子進宮。朕要當眾封賞，並大赦天下！」
拓跋淵面露喜色，用眼神示意楚長瀟。
楚長瀟上前一步，鄭重行禮：
「兒臣多謝父皇。」
「哈哈，」拓跋弘爽朗一笑，聲震殿宇：「通傳下去，今晚朕要在含元殿設宴，犒賞三軍！」
內侍領命而去，消息如長了翅膀般傳遍宮城。
夜幕降臨，含元殿內燈火通明，觥籌交錯。
太子拓跋淵與太子妃楚長瀟並肩坐於御階之下，位置僅次於皇帝與皇后。
席間坐滿了皇室宗親、文武百官，以及此番隨軍出征的諸位將領。
樂師奏起凱旋之樂，舞姬翩翩起舞，衣袂翻飛間，滿室生香。
「可惜少了祝星辰他們。」拓跋淵端起酒杯，略帶遺憾地低聲道：「等明日父皇派人把邊關事宜安頓好，就讓他回來領賞。」
楚長瀟微微頷首，目光掃過滿殿的歡騰，唇角噙著一抹淡淡的笑意。
皇帝舉杯，宴席正式開場。
一時間，恭賀聲此起彼伏。大臣們紛紛離席，端著酒杯湧向太子與太子妃的席位。
有贊太子運籌帷幄者，有頌楚長瀟勇冠三軍者，更有那善於逢迎的，將兩人並肩作戰的事跡說得天花亂墜。
拓跋淵來者不拒，一一舉杯回應。
楚長瀟則只是微微頷首，偶爾抿一口酒，姿態清冷，卻無人敢有半分不滿。
而在燈火輝煌的角落裡，有一人始終端坐不動。
四皇子拓跋焱。
他獨自坐在靠近殿柱的位置，面前擺滿了珍饈美饌，他卻一口未動。
修長的手指捏著酒杯，指節微微泛白，卻只是默默地飲著，一杯接一杯。
周圍的熱鬧與他無關。
那些曾經圍繞在他身邊的人，此刻正擠在太子席前，笑得殷勤而諂媚。
那些曾經對他投來期許目光的大臣，此刻連看都不曾看他一眼。
他抬起頭，目光越過層層人影，落在御階之下那道身影上。
楚長瀟正與拓跋淵低聲說著什麼，唇角那抹淡淡的笑意，刺得他眼眶微微發澀。
他忽然想起數月前，自己也曾站在那人面前，對他說：「若你願意，我願為你繼續當一個閒散王爺。」
那時他以為，自己還有機會。
可如今……
拓跋焱收回目光，將杯中酒一飲而盡。
他的舅舅年世初，早在聽聞楚長瀟攻下第一座城池——鳴沙關時，便被一紙調令遣往西北邊陲鎮守。
名為重用，實為流放。
宮中那些見風使舵的大臣，自然心照不宣地開始擁護太子，誰還會在意他四皇子？
這場儲君之爭，他已不戰而敗。
拓跋焱放下酒杯，起身離席。
無人阻攔，也無人詢問。
他就這樣穿過重重人影，走向殿外的沉沉夜色。
身後，觥籌交錯聲依舊，仿佛他的離去，不過是一粒石子投入湖中，連漣漪都未曾泛起。
殿外，月光清冷。
他站在漢白玉的台階上，望著那輪圓月，忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲里有自嘲，有釋然，還有一絲說不清道不明的落寞。
也好。
至少，不用再爭了。
——
宴席散時，已是夜深。
楚長瀟被拓跋淵半扶半抱著上了馬車，整個人軟軟地靠在他肩上，眼神迷離，臉頰泛著酒後的薄紅。那雙平日裡清冷的眸子，此刻像是蒙了一層水霧，看得拓跋淵心頭一陣陣發熱。
「瀟瀟，」他湊到耳邊低語，聲音沙啞，「咱們回家了。」
楚長瀟含糊地「嗯」了一聲，往他懷裡又靠了靠。
馬車轔轔而行，終於停在太子府門前。拓跋淵幾乎是半抱著將人扶下馬車，一路穿過垂花門、抄手遊廊，腳步越來越快。
他現在什麼都不想，只想把懷裡這人帶回房裡，狠狠抱住，好好恩愛。
然而剛轉過月洞門，三道婀娜的身影便擋在了面前。