浴房內，水霧氤氳。
柳韞玉置身於浴桶內，眼睫和青絲都濕淋淋的，她的肩膀被宋縉摁住，只能抬起頭看他。
「相爺在說什麼胡話……」
柳韞玉咬了咬唇，想要起身，可是肩上的力道依舊沒有任何變化。
「莫先生都與我說了。」
「……」
「婠婠，你寧肯用涼水，也不願碰我。為什麼？」
柳韞玉眼睫顫了兩下，低頭收回視線，不敢再看宋縉。她含糊其辭，想要敷衍過去，「往後不會了……」
然而下一刻，宋縉的問話卻如驚雷落下。
「是因為怕懷上我的孩子？」
「！」
柳韞玉整個人驟然繃緊，連睫毛的那一點微顫都戛然而止。
浴桶里的水溫仿佛也一下冷了下來，讓她的脊骨霎時竄起一絲寒意，緊接著蔓延臟腑……
她張了張唇，喉間卻像被什麼堵住了，一個字都吐不出來。
宋縉知道了……
什麼都知道了……
「婠婠，我們要個孩子吧。」
「你對我們的孩子就沒有半點期待嗎？」
「也許……這裡已經有我的孩子了……」
回想起之前在床笫間，他撫著她的小腹，一遍遍呢喃著孩子的瘋勁，柳韞玉只覺得頭皮發麻。
垂眼看著她的反應，宋縉的眸光愈發晦暗。
他手上力道稍松，轉而捻起她肩頭的濕發，指腹將發梢的水珠拭去，動作溫柔，卻讓柳韞玉惶恐不安。
突如其來的溫柔，有可能是此人發瘋的前兆……
她屏住呼吸。
然而下一刻，那隻手掌竟是從她肩上移開。
「你不想要孩子，可以告訴我。不必吃那種傷身的虎狼之藥。」
那嗓音依舊低沉，可語氣卻有了一種微妙的變化。
令人窒息的威壓沒有了，鋒芒也被硬生生折去，只剩下一腔拿她毫無辦法的妥協，與絲絲縷縷、隱忍而克制的疼惜。
「我在寢屋等你。」
身後的人離開了。
柳韞玉卻怔怔地坐在浴桶里，遲遲沒有回過神。
片刻後，耳房的門被推開。
柳韞玉回到了寢屋，就見宋縉也已經沐過浴，換了身寢衣坐在床榻邊，眼眸低垂，仿佛在等她。
柳韞玉頓了頓，還是慢慢走了過去。
走到近前，才發現床榻邊的小几上，竟擺放著一個湯碗，裡頭呈著濃黑的湯藥。
那藥味有些難聞，柳韞玉忍不住蹙眉，「這又是什麼藥……」
宋縉看了她一眼，伸手將藥碗端了起來。
「不是給你喝的。」
「……」
「是我的藥。」
說罷，宋縉當著她的面，將那湯藥一飲而盡，然後擱下空蕩的湯碗。
柳韞玉不解，「這是……」
「尋常的避子藥多傷婦人根本。這一碗，是專供男子避子用的湯藥。」
此話一出，柳韞玉瞳孔縮緊，神情愈發不可置信。
她曾經想過，若避子丹一事敗露，她或許會要承受宋縉的滔天怒火，還有他的質問、發瘋，以及……懲罰。
可她唯獨沒想到，宋縉竟然連一句責備的話都沒有。只是命人給他自己準備了一碗避子藥，當著她的面喝下……
她不知所措地僵在原地，心中五味雜陳。
「你若不信，可以拿著湯碗裡的藥渣去問莫五更。」
宋縉伸手，將她拉入懷中，翻身抵在床榻上，微涼的唇覆住她，聲音聽不出什麼情緒，「你既不想要孩子，往後就由我來服藥……」
尾音消融在唇齒間。
……
第二日醒來，柳韞玉只覺得精神好了許多。
懷珠為她梳妝的時候，也有些驚喜，「姑娘，你今日的氣色可真好。」
想起昨夜發生的事，柳韞玉耳根泛起薄紅。她不敢看鏡中的自己，只垂著眼嘴硬道，「是嗎？我看著和之前差不多……」
她梳洗完畢去了花廳，與周氏一同用了早膳，又將自己的藥一飲而盡。
看向一旁的周氏，柳韞玉突然想起什麼，將空藥碗擱下。
「乾娘……」
周氏正忙著將桌上的糕點推給她，「哎。快壓一壓。」
柳韞玉卻連嘴裡的澀味都顧不上來，目光灼灼地看向周氏，「乾娘，你能不能幫我一個忙？」
周氏愣住，不可思議地，「我嗎？」
柳韞玉點了點頭。
……
兩日後，廣信侯府的老夫人大壽。
侯府門口張燈結彩，一輛輛馬車在門前停下，絡繹不絕的賓客也被侯府管事迎入府內。
周氏穿戴得體地從馬車上走下來，身邊跟著打扮低調的柳韞玉，後頭還跟著聽秋聽冬二人。
「乾娘。」
看出周氏的緊張，柳韞玉挽著她的手輕輕拍了拍，然後將請帖隨手遞給了侯府下人，帶著她進了侯府。
柳韞玉之前就在發愁，怎麼才能順理成章地混入廣信侯府。直到那日看見周氏，她才想起孟泊舟這層關係。
周氏是孟泊舟的生母，而孟泊舟如今也算廣信侯的半個「乘龍快婿」，若想進廣信侯府見見世面，廣信侯沒理由不給她這個臉面……
所以柳韞玉便拜託周氏，從孟泊舟那裡拿到了請帖，而後讓周氏帶著她和聽秋聽冬一起來到侯府。
「乾娘，我讓聽秋陪你在這兒坐一會……你莫要隨意走動，等我回來……」
進了侯府，柳韞玉便想將周氏先安置在一個人少的角落，自己帶著聽冬離開。
可好巧不巧，剛走上迴廊，她們卻是撞見了孟府一行人——
孟泊舟夫婦，還有寧陽鄉主。
比起驚訝的孟泊舟，寧陽鄉主看見周氏的反應卻是更激烈一些。
她快步走上來，咬牙切齒地，「這是廣信侯府！你來這兒做什麼？」
「……」
周氏訥訥地握緊了柳韞玉的手。
看見一旁的柳韞玉，寧陽鄉主愈發火冒三丈，「你還帶著她？！今日什麼場合，你們二人想來做什麼？」
柳韞玉蹙眉，將周氏護在了身後。
戴著面紗的虞娘子也走上前來，輕輕挽住寧陽鄉主的手臂，搶在柳韞玉說話之前，壓低聲道，「鄉主，她好歹也是子讓的母親。哪怕身份再低微，人前也總要給幾分薄面，否則傳出去，倒顯得孟府刻薄……」
不提這話還好，一提「母親」二字，寧陽鄉主卻是被戳中了痛處。
「母親？她一個鄉下婆子，算哪門子母親？！」
柳韞玉迎上寧陽鄉主，「養恩不算恩，養母不必尊，這就是你們孟府的孝道？」
「你……」
寧陽鄉主氣得向身後侍立的侯府下人厲聲喝道，「愣著做什麼？還不把這兩個不相干的人請出去？」
下人們面面相覷，遲疑著上前了兩步。
恰在這時，堂外傳來一聲通傳。
「侯爺到！老夫人到！」
廣信侯挽著一位鬢髮如銀的老婦人，步伐穩健地踏入宴廳。
廣信侯的鬢髮也微染白霜，但身軀卻依舊挺拔，周身透著一股威凜，可在母親身邊，他卻是做著一幅孝子攙扶的溫和姿態，儘可能地收斂了身上那股殺伐之氣。
滿堂賓客紛紛起身見禮，寧陽鄉主也斂了怒容。
虞娘子快步走到廣信侯身側，低聲交代剛剛的原委，「義父，今日乃是祖母的壽宴，不好叫這等爭執攪了興致。依女兒之見，不如先請周夫人和柳大人離席。」
廣信侯抬眼，目光掃過不遠處窘迫的周氏，和一旁低著頭的柳韞玉，形如鷹隼的利眸微微眯了一下。
「送出去。」
侯府的下人得了令，當即朝柳韞玉和周氏走了過去。
就在這時，廣信侯攙扶著的老夫人突然掙開了他的手，步履蹣跚地往前走去。
眾人還未來得及反應，今日的壽星卻已走到了柳韞玉面前，一把攥住了她的手，囁嚅著唇，「婠婠……」