靈境聞言，動作微微頓了一下。
她別過臉去，聲音比方才小了幾分，帶著幾分心虛：「……我吃了。」
汪海眉頭一挑：「什麼？你全吃了！」
「怎麼了？」靈境被他這一聲吼得往後縮了縮，但隨即又挺起胸膛，理直氣壯地叉腰道，「我要是不多吃一點，怎麼維持青木界的運轉？你以為這方秘境不需要靈力就能自己運轉嗎？」
汪海看著她那副強撐的模樣，眉頭皺得更緊了：「維持青木界的運轉需要很多靈力？」
靈境聽他這麼一問，氣焰不自覺地矮了幾分。
她低下頭，腳尖在地上碾了碾，聲音低了幾分：「正常情況是不需要的。青木界獨立在虛空之中，可以汲取虛空中的靈力，不光可以自給自足，還能憑空凝聚靈石。但是……」
她說到這裡，停了一下，像是想起了什麼不好的記憶。
「但是萬年之前，有天魔降臨玄黃界，發現了青木界。若不是主人留有後手，這青木界恐怕早就被天魔劫掠一空了。」
汪海心頭一動：「天魔？」
「就是那個被鎮壓在葬神之地深處的傢伙。」靈境的聲音悶悶的，「那傢伙不知用了什麼方法，竟然能感知到青木界的虛空坐標，差一點就破開了主人留下的禁制。主人當初留下的後手雖然擋住了天魔的攻擊，但青木界也受損嚴重，沒法再從虛空中汲取靈力了。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分無奈：「為了維持青木界的平衡，不讓整片空間崩毀，就只能消耗之前存儲的靈石和靈藥。」
「你這些年吃了多少？」汪海好奇問道。
靈境低著頭，掰著手指頭算了好一會兒：「具體數目不記得了，但至少……好幾萬株吧，之前還能靠靈石維持，後來靈石耗盡了，就只能靠吃靈藥維持。」
「那你跟在我身邊，青木界的運轉怎麼辦？」汪海問。
「有樹靈自動維持。」靈境拍了拍那棵古樹的樹幹，「樹靈雖然沒什麼靈智，但維持基本的靈力循環還是沒問題的。只要不消耗太多靈力，三五年內不會出什麼岔子。」
汪海點了點頭，沒有再多說。
他轉身，目光掃過剩餘的靈田，破妄神瞳再次開啟，確認這片區域中再沒有天階以上的靈物被遺漏，便收回了目光。
「走吧。」
靈境跟在他身後，兩人一前一後穿過那片被收割得差不多的靈田，朝青木界的出口方向走去。
穿過屏障的瞬間，青木界的青色天空在視野中淡去，取而代之的是侯府後院熟悉的青石板地面。
靈境踩著青石板路，仰頭看著侯府後院那棵半枯的桂花樹，鼻尖翕動了幾下，眼睛亮了起來。
「這個就是桂花糕的樹嗎？」
汪海嘴角抽了一下：「不是。桂花糕是用桂花做的，但這棵是賞花的，不是吃的。」
靈境哦了一聲，目光已經飄向遠處廚房的方向，吸了吸鼻子：「好香，你帶我去吃你說那個桂花糕。」
汪海無奈地看了她一眼，正好他也要去找凌波仙子，索性順路。
他把靈境帶到前院的廚房，跟管事說了一聲，讓廚娘端了兩碟剛蒸好的桂花糕出來。靈境接過碟子，眼睛瞪得圓圓的，小心翼翼地拈起一塊放進嘴裡，嚼了兩下，整張臉都亮了起來。
「好吃！」她含含糊糊地喊著，腮幫子鼓得像只存食的松鼠，「比天階靈物好吃多了！」
汪海看著她那副模樣，沒再多說什麼，轉身往後院走去。
凌波仙子的住處被他安排在西跨院最深處的一間小樓里，推開院門時，她正坐在廊下的竹椅上，手裡捧著一卷書慢慢翻著。
她換了一件素白的衣袍，長發用一根銀簪松松挽起，氣質溫潤內斂，多了幾分人間的煙火氣。
「我要去一趟南疆。」汪海開門見山，「文碑那邊出了些異動，需要你跟我走一趟。」
凌波仙子沒有再多問，將書卷擱在竹椅上站起身，拂了拂衣袍，抬腳跟上了汪海。
汪海又去後院的竹林里找到了蘇芷柔，後者正在練劍。
劍光如水，在竹葉間穿梭，將落下的枯葉切成兩半，切口平整光滑。
「蘇劍仙，準備一下，去南疆。」
蘇芷柔收劍入鞘，沒有問原因。
很快，三人加上白靈和靈境便已經站在了飛舟上，舟身升空，穿過天闕城上方的國運之海，朝南疆方向疾馳而去。
靈境趴在船舷上，看著下方飛速倒退的雲海，一路上嘰嘰喳喳地問個不停。
白靈站在她旁邊，時不時回答幾句。
飛舟掠過青州、荊州，進入南疆地界。
空氣逐漸變得潮濕悶熱，下方的大地被茂密的熱帶叢林覆蓋，偶爾能看到幾座依山而建的寨子，炊煙裊裊。
望南城的輪廓出現在視野盡頭。
飛舟在城外的軍營前降落，趙破虜接到傳訊早已等在營門口，看見汪海從舟上跳下來，快步迎上來拱手一禮：「侯爺，您來了。周大人已經在文院等著了。」
汪海點了點頭，帶著幾人往文院走去。
望南城的文院比他上次來時又擴大了不少，院牆向外延伸了一圈，新修了幾間學舍，院子裡的石碑前多了十幾個正在誦讀的學子，書聲琅琅。
周慎之站在院門口，一身青色儒袍，腰背挺直，滿頭白髮已經轉黑了大半，精神比幾個月前好了不止一籌，顯然文道修為又有了精進。
「侯爺，文碑異動的事老夫已經查過了。」周慎之沒有寒暄，直接切入正題，「碧水寨那邊的寨民確實傳出了不少消息，說祭壇附近的草木瘋長，一夜間長高了數丈，連寨子裡的老人都說從未見過那種景象。」
「清辭呢？」
「清辭那丫頭已經先去碧水寨了，說擔心情況有變，要早些過去看看。」
汪海點了點頭：「周大人辛苦了，本侯這就過去看看。」
他帶著凌波仙子、蘇芷柔、白靈和靈境出瞭望南城，沿著官道一路往東南方向走。
碧水寨建在一座不算高的山丘上，寨子裡的房屋多是竹木搭建的吊腳樓，錯落有致地分布在緩坡上。
汪海遠遠便看見了寨牆上多了一層密密麻麻的青藤，那些藤蔓粗壯得如同成人手臂，纏繞在竹木柵欄上，將原本的寨牆遮得嚴嚴實實。