「陛下，童軒所舉的觀測方法用的是水盆倒影，在陰天也可以看清日面輪廓。欽天監當天在北京陰天，南京也陰天，兩地記錄如果互相矛盾，確實可以比對得出來。程安之在奏報里寫了，他把童軒的觀測記錄和南京欽天監舊檔對過一遍，沒有發現童軒編造的痕跡。他沒有直接回絕童軒的說法，而是先查了一遍。臣以為他做得對。」
朱瞻基坐在案後沒有立刻接話，把奏報拿起來又看了一遍，然後放回案角：「那就先放著吧。書不要查了。」
程壑川應了一聲，躬身退出了偏殿。
此後欽天監的奏報中，關於天象的描述比以前詳細了一些，陰天無法觀測時會在末尾加一行「雲遮未察，待晴復驗」。
那行字第一次出現的那天，程壑川正在值房裡批閱公文，他把摺子合上後擱進已批閱的卷宗堆里，繼續翻開下一本。
宣德四年春，北京城接連出了三件事。
工部侍郎在家中被人毒死，死前正在查辦天津鹽引案的舊檔；
錦衣衛指揮使的幼子在城門口被人抱走，三天後出現在城外一座廢廟門口，毫髮無傷，衣襟上用針尖刺了四個字：「還我漢王」；
宣宗出城行獵時御馬突然受驚，差點把車輦掀翻，事後在馬鞍下找到一枚生鏽的鐵釘，釘頭上刻著「高煦」兩個字。
三件事前後相隔不到半個月。
東廠大索京城，抓了數百人，審了十幾天，主謀沒有查出來。
朱瞻基在偏殿裡把三份卷宗推到案角，對程壑川說：「程大人，您去查。」
程壑川站在案前：「漢王已死，這些人還在替他做事，說明他們不是衝著漢王本人來的。」
「那他們衝著誰來的？」
「衝著陛下。漢王只是一個旗號，他們需要這個旗號來遮自己。」
他退出偏殿時，日頭已經偏西了。
廊道兩側的燈籠還沒點。
程壑川第二天上午去了錦衣衛指揮使的住處，見了那個被送回來的孩子。
孩子五歲，坐在母親懷裡，不哭也不鬧，衣襟上的針字已經被換了新衣，舊衣還在。
他把舊衣翻過來看了看那四個字的針腳，確認是用細針從內側刺的，字跡不算端正，但每一筆都扎穿了布料。
他把衣服收進布袋，走出院子後沒有立刻上馬，先在門口站了一會兒。
街對面有一個賣糖葫蘆的小販，靠在牆邊，一串串山楂在日光下泛著亮。
他走過去，站在攤前，問了一句：「前幾日城門口有人抱孩子，你看見沒有？」
小販抬頭看了他一眼，先搖了搖頭，又低頭看了看自己的竹籤子：「那天我沒看見，但我見過另一個東西。大人要是信得過我，跟我來。」
程壑川跟著小販拐進了巷子。
小販推著一輛舊板車走在前頭，車軲轆的響聲在窄巷裡傳得很遠。
他在一條死巷盡頭停下，把板車靠牆，從牆根下掀開一塊鬆動的方磚，露出一個通往地下的窄口。
小販沒有下去，只朝里指了一下：「大人您自己看。」
程壑川沿著台階走下去，下面是一間不大的密室，牆壁四周豎著一排靈位，木牌上的字已經褪色，但還能辨認。
最上方一排擺著七八個牌位，其中一個寫的是「指揮使司舊部王公之位」，程壑川往前走了兩步，在第二排最靠里的位置看到了一個熟悉的姓氏，他記得這個姓氏。
程壑川回到地面上時，天已經暗了。
他站在巷口，問小販：「你怎麼發現這個地方的？」
小販把板車扶手靠在牆邊，低頭搓了搓手：「是上個月的事。我賣糖葫蘆路過這兒，見這堵牆根下有一片磚是新翻的，就多看了一眼。我把磚掀開，下去看了一眼。其他人的名字我不認得，但最上面那個牌位，是我爹的。」
程壑川站定：「你爹叫什麼？」
小販報了一個名字，程壑川沒有立刻接話，先看了一眼他面前那輛舊板車，板車邊緣的竹籤和草把子還整整齊齊地碼著。
他問小販：「你沒報官？」
小販說：「本來想報。但看到我爹的名字在上面，我就沒報。我爹死了十年了，我不記得他提過漢王。但他名字在上面，我不能報。」
程壑川站在牆根下沒有繼續追問。
他讓小販把那塊方磚重新蓋回原處，蹲下來確認邊緣的舊痕對齊了原來的磚縫，然後站起來，沿著巷口走了出去。
當天夜裡，程壑川在值房裡整理完幾份證物記錄，把靈位上的名字逐一抄錄，對上了幾份漢王府舊檔中的人員名單。
第二天他進偏殿向朱瞻基陳述了全部經過，末尾加了一句：「密室裡面只有靈位，沒有兵器、沒有名冊。那些人用這些靈位來給自己一個理由，讓自己相信他們是在為某個已經死掉的人做事。查他們的名字，抓一批人，把密室封了，事情也了結不了。臣以為，密室可以封，靈位可以毀。至於名單上的人，不必逐一追查，只讓東廠盯住已經出現的幾個人即可。」
朱瞻基坐在案後聽完，沉默了一會兒，說：「把那間密室封了。名單留下。」
程壑川應了一聲，退出了偏殿。
那天傍晚程壑川從都察院出來，經過巷口時，看到小販的板車還靠在原處，車上的糖葫蘆已經賣完了，只剩半截草把子還綁在車轅上。
小販正蹲在牆根下，用腳把一塊鬆動的磚頭重新踩實。
他站起來，朝程壑川點了下頭，沒有開口，推著空板車沿巷口走遠了。
不久後，鳳陽守陵太監遞了一封密奏進北京。
密奏寫得很短，只說祖陵方向連續三夜傳來哭聲，像老婦嗚咽，又像嬰兒啼哭，時斷時續，方位難以確定。
守陵的兵丁夜間不敢單獨巡陵，附近村民陸續有人來打聽，問是不是祖墳出了事。
密奏末尾加了一句：「當地有傳言，說朱家祖墳不安，國運將衰。」