「明哥哥！」
認出為首男子，蘭芷大喊，快步跑上前。
明澈跳下馬，迎了幾步，蘭芷抑制不住滿心激動，悶頭撲進他懷裡。
「明哥哥，你終於回來了，芷兒好擔心。」
明澈安慰他自己無事，蘭芷熱淚盈眶，不顧外人在場，二人互訴情長。
寶珠顧不得搭理他們，詢問帶隊官差戰況如何。
「萬女官放心，此次行動十分順利。」
「我們在林中潛伏多半日，終於等到賊匪現身。」
看向明澈，領隊滿臉佩服，「明公子身手了得，那劫匪首領在公子手下沒過十招就被擊退。」
「一伙人被我們打得節節敗退，潰散而逃。」
寶珠還沒說話，蘭芷率先贊道：「明哥哥好厲害，芷兒就知你一定行。」
明澈拍了拍蘭芷肩膀，又走到寶珠身邊，笑容得意，「你也等我？我猜，是等看我笑話呢吧。」
「真是不好意思，讓萬女官失望了。」
得勝歸來，少年意氣風發，嗓音都比平日高出三分。
寶珠冷眼看著他，「你為何不聽命令擅自行動。」
「我就知你要說這個。」
明澈毫不在意寶珠責問，「我是你護衛不假，我保護你安全，但不代表就不能為國效力。」
「我此次出戰，是以明國府公子身份，與你無關，不需你指手畫腳。」
明澈的固執倔強，遠超寶珠預想，這一刻，她後悔自己決定。
「明哥哥不必計較。」
蘭芷溫柔勸說，「還不是明哥哥得了戰績，某些人被打臉，心裡不舒服，才拿這些說事。」
這話說到了明澈心坎兒，美滋滋勾著唇，將蘭芷抱上馬背。
高頭大馬上，蘭芷被明澈擁在懷裡，二人居高臨下瞥了眼寶珠，一句回城，洋洋灑灑離去。
崔知州得到消息，早在府衙外迎接。
一見到明澈，笑融融抱拳恭賀，「明公子果然英才，出手就將賊人擊潰，我等佩服。」
「少年如此，日後必定前程無量。」
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面對官員稱讚，明澈紅光滿面。
「明公子若早些來，那伙賊人也不至猖狂至今，在下備了酒席，為公子凱旋慶祝。」
在幾名官員陪同下，明澈如只驕傲孔雀，走路都蹦高。
酒宴上，觥籌交錯，奉承讚賞，明澈飄飄然。
一夜通宵達旦，明澈睡到日曬三竿才醒，剛睜眼就聽寶珠派人傳話，
「撤去侍衛身份，命我返京？萬寶珠，你是在開玩笑嗎。」
明澈氣沖沖與寶珠理論，「劫匪還未根除，我如何能走。」
寶珠淡淡道了句不聽命令者，不適合留下。
「別以為我不知你想什麼。」
明澈滿目鄙薄，「看我立下功勞，怕我搶你風頭，這才急於趕我走，萬寶珠，你真小心眼兒。」
不論明澈如何叫囂，寶珠都已拿定主意。
明澈執意留下，二人相持之際，蘭芷開口，「撤職就撤職。」
「既然明哥哥不再是萬女官護衛，那從此刻起，明哥哥不再受你管制。」
一語驚醒夢中人，明澈反應過來。
是啊，沒了侍衛身份，就是自由身，要做什麼萬寶珠更管不了。
不再多言，明澈轉身去找崔知州，商議下次出擊行動。
剛行出兩步，後頸突然傳來劇痛，明澈悶哼了聲，身子軟軟倒下。
「萬寶珠，你竟襲擊明哥哥！」
蘭芷撲到明澈身前，拍著他臉頰呼喚。
「把他綁了，塞上車送回京城。」
隨從領命，將明澈綁了手腳。
寶珠說完就走，任由蘭芷在身後叫罵。
府衙內，崔知州得知明澈被送走，實感惋惜。
「不過歸京也好，中秋臨近，明公子此時回去也能與家人共度佳節。」
經崔晏這麼一說，寶珠恍然想起，馬上就是中秋了。
她是趕不回去了，可此乃一年重要節日，雖身在外地，但親友同僚節日贈禮也需備好寄出。
忽而一陣擊鼓聲響起，打斷了寶珠思緒。
「何人擊鼓鳴冤？」
師爺前去查看，片刻後返回，待聽說又是王家老太太，崔知州煩悶嘆息。
「什麼案子讓崔知州這般頭疼？」
聽寶珠詢問，師爺將案情告知，「萬女官有所不知，這位王老太太狀告的是她兒子兒媳。」
「王家兒媳一連生了兩個女娃，前些日子誕下三胎，依舊是女孩。」
「夫婦倆一心要兒子，不滿女兒降生，又兼家中拮据，於是將剛出生的女娃溺斃在池塘。」
「其母王老太太不忿，將兒子兒媳以殺人罪告上官府。」
寶珠聞言眉心緊蹙，「親手溺斃骨肉，怎麼有這麼狠心的父母，你們是如何處理的？」
崔知州捋了捋短須，長長一嘆，「照理說殺人償命，可此案不同。」
「禮法有雲，只有不是兒女，沒有不是父母，這王家夫婦雖惡意殺人，可殺的是自己骨肉。」
「子女命乃父母給予，父母要收回，也無可厚非。」
寶珠一句謬論，崔知州訕訕一笑，「萬女官也知，父母殺子是否償命，並無律法可尋。」
「我等幾番商議，認為此案無法以殺人罪論處，最終杖責二十，以示懲戒。」
「可這老太太不服判決結果，非要重懲親子，這不，又鬧來了。」
崔晏說完，靜靜觀察寶珠神色。
早聞這位狀元女官頗有膽識脾氣，本以為她會發火，責令他們處置太輕，繼而重審案件。
可沒想到，萬寶珠沒有任何反應，似是不打算過問。
崔晏朝師爺吩咐，「你親自去，再給老太太解釋一番，勸她莫再胡鬧。」
師爺領命退出房，寶珠全程沒吭聲。
確定寶珠不插手，崔晏鬆了口氣。
多一事不如少一事，如此最好。
「你今日態度出乎我意料。」
回到住處，林仙兒詢問，「說說吧，怎麼想的？」
寶珠退下外衫，懶洋洋躺在床上，「溺斃親子可惡至極，若可以，我恨不得把那對狼心狗肺夫婦掐死。」
「可崔晏有句話說的沒錯，父母殺子，尚無償命律例可循，憑這點，便無法名正言順給行兇者定罪。」
且重男輕女，斃命女嬰之事，王家絕非個例，天下多了去，與其同他們費力打嘴仗，不如修訂律法，從根上管控。