朱慈娘仍在皇宮。
更準確地說，他仍被困在欽安殿外廣場。
原因無他一
自小腿肚以下，直至腳踝，依舊被十數條閃爍靈光的樹木根須纏繞。
他嘗試過蠻力掙脫。
一來，那根須似能吸收化解衝擊。
二來，朱慈娘沒有多少蠻力。
聞訊趕來了不少宦官與侍衛，將這片區域隱隱圍住。
連胎息八層的曹化淳，以及胎息六層李若璉，也站在十幾步遠的地方。
兩人似有話說，卻不出手相助。
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朱慈娘心中雪亮。
「必是父皇的授意。』
未來的藩王，若連妹妹留下的一道束縛都無法自行破解，何談開府建牙、治理一方？
今晚的所有難題，須得朱慈娘自己解決。
遺憾的是，宮內行走，他並未攜帶長槍，無法以剛猛凌厲的槍法來撕裂這些煩人的根須。
而【離火】真意，乃焚盡虛妄、灼照本源的「破妄真焰」，對付心魔、幻術、因果、意象有奇效；面對充滿韌性的實物攻擊，幾乎不頂用。
無奈之下，朱慈娘只能採用最笨拙的辦法
凝聚指尖大小的微型【凝靈矢】，刺入根須縫隙。
過程極其耗費心神。
既要保證微型【凝靈矢】有足夠威力，又要嚴防力道失控，傷及自身皮肉筋骨。
進展緩慢。
半個時辰過去，也不過堪堪將外層兩三根崩開少許裂紋。
再眼睜睜看著裂痕恢復。
反觀三弟朱慈炤，【曝風】霸道剛猛，最擅毀形滅質，早早便震碎束縛離去。
朱慈娘心中並無嫉妒，唯有對朱嫩寧精妙束縛法術的驚嘆。
「四妹師從溫體仁，也不知是否習得【花開頃刻】。』
就在朱慈娘額頭見汗之際，不遠處的曹化淳與李若璉，忽然有一搭沒一搭地閒聊起來。
由於聊得過於專注，忘記施展【噤聲術】，不小心讓朱慈娘聽得清清楚楚。
「哎，四公主的【斫木】法術，當真百聞不如一見啊！」
曹化淳頷首附和：
「咱以前也只是聽聞，木統之中，唯【斫木】擅伐。今親眼得見四公主施為，方知傳言非虛。」李若璉臉上露出恰到好處的驚嘆：
「木統自帶綿韌悠長、生生不息，【斫木】又攻堅破防……豈不是一旦被其纏上，便持久不絕，難以擺脫？」
曹化淳搖頭，慢條斯理地道：
「倒也不盡然。李大人想啊，這世間草木，無論多麼高大茂盛，其根本在於何處？」
李若璉作勢想了想，遲疑道：
「何處？」
「土。再大的樹，也是從土裡長出來的。這就好比栽在盆里的花，若是只去剪它的枝葉，哪怕剪得再乾淨，只要根還在土裡，它總能再發新芽。」
曹化淳頓了頓，意味深長地繼續道：
「索性想法子，連盆帶土給它整個端走……那沒了土的花木，還能活嗎？」
「哦」
李若璉臉上露出恍然大悟的神情，聲音都提高了些許：
「公公高見！我怎麼就沒想到這一層呢？」
朱慈娘醍醐灌頂。
「多謝指點！」
朱慈娘低喝一聲，體內靈力奔涌，不再小心翼翼地凝聚微型【凝靈矢】，而是將靈力催動到極致，十指連彈！
「咻！」
「咻！」
「咻！」
「咻！」
「咻！」
一道道凝實無比的標準【凝靈矢】，並未射向纏繞在朱慈娘腿上的根須，而是盡數轟向雙腳立處，方圓一丈的漢白玉地面。
堅固的漢白玉石板在【凝靈矢】的攢射下，如同豆腐般被洞穿、撕裂。
碎石粉屑漫天飛揚，露出下方夯土層。
朱慈娘毫不停歇，操控【凝靈矢】持續轟擊。
一連三四十道【凝靈矢】，將腳下區域轟出了深達四尺的土坑。
隨著腳下土壤破壞，朱慈娘立刻感到，腿上那些原本不斷試圖收緊的根須，恢復速度肉眼可見地慢了。「就是現在！」
朱慈娘精神大振，左手繼續維持對腳下區域的轟擊，右手再次凝聚出一枚微型【凝靈矢】，看準腿上根須露出的鬆動。
幾聲輕微悶響。
失去支撐，剩餘的根須頓時變得鬆散。
朱慈娘跳出土坑，重獲自由。
顧不上拍打身上塵土，他第一件事便是轉身，面向曹化淳與李若璉鄭重一揖：
「慈娘，謝大伴、李叔點撥之恩！」
曹化淳與李若璉見狀，立刻露出「驚慌」之色：
「哎喲，大殿下！您這是做什麼？」
「是啊殿下，我們方才就是隨口閒聊幾句，可什麼都沒做，什麼都沒說呀！」
「殿下自行脫困，全憑天資聰穎、悟性過人！」
朱慈娘也不堅持言謝，只對二人再次點了點頭，露出一個感激的微笑。
隨即，邁開尚且有些酸麻的雙腿，朝宮外疾奔。
望著朱慈娘身影消失，李若璉臉上的笑容漸漸收斂，低聲道：
「曹公公，大殿下仁厚堅韌，只是……三殿下與四公主出宮大半個時辰，不知拜訪了多少府邸。」望著沉沉夜色，曹化淳雙手攏袖，緩緩道：
「李大人多慮了。儲君之位，班底之爭，看似是搶時間、搶先機，實則拚的是格局、器量。」「絕非誰先敲開別家的門，誰便能贏得更多人心，征服更多才俊。」
「仙帝在上，自有大殿下的緣法。」
縱出宮門的朱慈娘躍上屋脊，辨別方向，
腳剛沾瓦，便覺體內虛浮。
眼前甚至短暫地黑了一下。
「為破開根須，共計施展百道【凝靈矢】，耗去近半靈力。』
朱慈娘默運功法調息。
約莫過了一炷香的功夫，才感覺氣息平穩。
正準備繼續趕路，視線卻被夜色下的一幕吸引。
只見京城樓宇最為密集處，一棟二十餘層、鶴立雞群般的木質高樓巍然聳立。
而在高樓外牆接近頂部的區域，正有一青一橘兩道醒目靈光，如糾纏飛舞的流星，碰撞閃爍。朱慈娘心中湧起無奈。
「定是三弟與四妹……，
朱慈娘對四妹真實性情，不敢妄下斷言，畢竟有二弟的臨終警示在。
三弟，他卻再了解不過。
「定是四妹搶先離去，惹惱了爭強好勝的三弟……
「三弟脾氣上來，組建班底的正事拋在腦後，非要先追上四妹，出了惡氣。』
「四妹無奈，不得不出手應戰……
朱慈娘搖了搖頭，不願趕去進去。
既是相信兩人交手自有分寸，畢竟血脈相連，不至於生死相搏；
更因父皇必在空中關注一切。
朱慈娘準備轉向，腦中忽然閃過一個念頭。
「師父與師兄，似乎就住在那片坊區？』
李定國與他雖非血親，卻志趣相投，相交莫逆。
更難得的是為人忠義果敢，有古名將之風。
朱慈娘離京就藩，若說心中屬意、能託付軍務重任的人選，李定國絕對是排在首位。
「不如先去見見師兄……就是不知道，師兄是否已經答應三弟。』
沒辦法。
誰讓我現在才出宮…
朱慈娘辨明方位，朝高樓外圍掠去。
仙朝京師只有法禁，並無宵禁。
朱慈娘得了特許，可在京城上空趕路，依舊不願過分驚擾百姓。
故他特意選擇在三層以上樓宇落腳借力，隱於高處，避免被下方街道的行人瞧見，引來不必要的騷動。路線不免迂迴曲折，耗費時間也多了不少。
終於，朱慈娘落在一處小院屋頂。
正欲飄身落下院中
「誰？」
低沉如悶雷的厲喝，驟然炸響。
同時，一股凌厲無匹的刀意，瞬間鎖定了他的位置。
朱慈娘心頭微凜，連忙提高聲音應道：
「師兄，是我！」
話音甫落。
即將破空襲來的刀風，消散於無形。
「哈哈哈哈哈！」
李定國躍到朱慈娘旁邊，收刀入鞘：
「我道是哪個不長眼的毛賊，敢來摸你李爺爺的院子，原來是師弟！方才那一刀若是收手慢些，險些就把你當梁上君子給剁了！」
說完，李定國蒲扇般的大手朝朱慈娘拍來。
朱慈娘本就因靈力消耗腳步虛浮，被這沒輕沒重的一掌拍得身形一晃，險些要從丈許高的屋頂跌落。「誒？」
李定國也沒料到師弟如此「不禁拍」，猿臂疾伸，攥住朱慈娘的胳膊。
「好傢夥！」
李定國扶穩朱慈娘，上下打量：
「你這是……與人動手了？」
朱慈娘站穩腳跟，苦笑著擺了擺手：
「師兄，師父可在？」
李定國豪爽的笑容斂去幾分：
「你來得不巧。師父又去監督韓儣了。」
他頓了頓：
「況且……師父今已入閣，身系中樞……」
不能隨朱慈娘就藩四川，成為其王府班底的一員。
朱慈娘寬和一笑：
「我豈能不知？今夜前來，是想拜見另一位。」
「哦？」
「秦將軍。」
朱慈娘話音剛落
「一老身不過一個勉強維持在胎息三層的無用老嫗，何德何能，勞大殿下深夜親臨？」
朱慈娘這才注意到，下方光線晦暗的石亭，坐著位頭髮花白的老婦人，手中倚著根看似普通的硬木手杖。
朱慈娘不敢怠慢，跳到亭前，對秦良玉躬身行了晚輩之禮：
「秦將軍言重。早在仙朝未立前，將軍便鎮守川蜀、撫慰邊民，使川地百姓得以安居，天下共鑒。」「今晚輩蒙父皇恩典，不日將赴嘉定府就藩。」
「初臨邊陲，百事待興，急需如將軍這般德高望重、智勇兼備、深諳川情的棟樑相助。」
「晚輩深知年輕識淺，恐負父皇重託、負川地百姓期望。」
朱慈娘懇求道：
「故此冒昧前來，請將軍再度出山！」
模糊的夜色與亭中陰影，掩去秦良玉細微的表情變化。
「請大殿下再走近些。讓老身，好好看看。」
朱慈娘毫不遲疑，依言向前邁了兩步。
他挺直脊樑，平視這位傳奇女將，任由對方打量。
秦良玉繞著朱慈娘，緩緩走了三圈。
仿佛要透過這副年輕的皮囊，看透其內里的心性、品格與器量。
月光偶爾偏移，照亮年輕英挺的面容。
那雙眸子清澈坦蕩，不見半分閃爍與猶疑。
許久，秦良玉嘆了一口氣。
早在金陵劇變時，她便知皇長子性情。
尤其是被南京六部羈押的一年多。
大殿下從未放棄營救，與阮大鋮等人反覆交涉。
期間，大殿下頂著巨大壓力，調集可靠人手，廣泛搜集證據，推動對周延儒的公審，試圖以堂堂正正之法理，廓清官場積弊。
這般敢於任事、心懷公義的胸襟與作為，已讓秦良玉看清底色一
一位有擔當、有抱負，心懷仁念的明主胚子。
念及此處。
秦良玉最後一絲猶豫也消散了。
她將鳩杖輕輕倚放在石桌旁。
然後，這位年過花甲、曾讓西南土司聞風喪膽的女帥，在朱慈娘驚愕的目光中，雙膝一曲。「秦將軍！不可！萬萬不可！」
朱慈娘大驚失色，慌忙上前俯身欲攙扶。
秦良玉卻避開攙扶，一絲不苟地完成了覲見之禮。
「君若不棄，老身以死相報。」
「將軍……您這……快快請起！」
朱慈娘深受震撼。
李定國看在眼中，虎目之中亦是精光閃爍。
他抽出佩刀，單膝跪地，將刀橫舉身前：
「李定國亦願追隨蜀王殿下，赴湯蹈火，萬死不辭！」
朱慈娘看著身旁這一老一少、一文一武兩位忠臣良將，暖流與感動湧上心頭：
「得師兄與秦將軍相助……此去四川，縱有千難萬險，亦覺信心倍增！」
朱慈娘面上露出如釋重負的笑。
然秦良玉被攙起後，立刻進入了臣子的狀態；
面色一正，對朱慈娘輕輕搖頭。
朱慈娘胸口剛落下的石頭，又被提起幾分：
「將軍，可是有何不妥？」
秦良玉與李定國交換眼神。
「方才，宮中聖旨尚未傳遍全城，老身與李將軍在院中議情。」
「忽見東邊方向，有修士違反京師法禁，公然施法掠空，似是直奔外城前門大街一帶。」
李定國接過話頭，聲音沉肅：
「我二人察覺有異，追出一段距離。」
「親眼所見，掠空者乃公主殿下……」
見朱慈娘不知問題何在，於是秦良玉緊盯朱慈娘，一字一句道：
「與三殿下遭遇前，公主先去了周延儒的府邸。」