課間邱夫子到了陳硯之面前又是指點了半個時辰。
邱夫子在指點學生課業上從來都是這般用心。
「你四書還未讀畢，離開筆作文還早些，但離縣試還有半年多，現在赴考著實倉促了些。」
「但老府台既是恩典，如何你也要一試！科舉之事有時候並不是文章寫得好，便能過關的！」
「還有冥冥之中的天意！」
邱夫子由衷地感嘆，而陳硯之則依舊畢恭畢敬地道：「多謝夫子栽培！」
邱夫子見陳硯之並未因老府台賞識而有絲毫飄飄然之色，更是心道，此子胸中格局頗大，值得栽培。
邱夫子拍了拍陳硯之肩膀，欣賞地道：「勉之。」
課後，陳硯之換桌案，這一次坐到了陸文名前面。
……
陳硯之道：「陸兄，有句話是【真金不鍍色，假銅必鎏光】，這回坐你的案前，以後多指教了。」
陸文名尷尬地道：「雲舉，有老府台抬舉，我哪裡放在你的眼底。」
「日後青雲可期，我又哪敢當得指教二字。」
陳硯之笑了笑不說話，攤開筆墨，然後留給了對方一個後腦勺。
陸文名大怒，幾欲昏倒，心道：你陳硯之倒好，真是踩了狗屎運了。
不是就老府台省親路過，看到你恰好在讀書嗎？這般狂得沒邊了。我也常常點燈夜讀，怎知你不是故意知道老府台路過，費盡心機地故意賣弄，騙來老府台青眼。
真以為老府台讓你參加縣試，你便能上嗎？
你還未開筆作文呢，大半年能會制藝，考上縣試有鬼了。我學了兩年多，也遠不敢說有把握。
「陸兄……」
陳硯之又轉過頭來，陸文名立即按下怒容，滿臉堆笑道：「雲舉有何見教？」
陸文名心底揣測，對方會不會想要主動與自己修好。
我還有一塊千層糕，只要他稍稍放低態度，我便分給他。
陸文名細想又有些後怕，他之所以敢得罪陳硯之，還不是賭他這輩子翻不了身。若早知道他能得到老府台賞識，我怎敢這般。
見陳硯之主動轉過來，便從心底生出期望來。
陳硯之看到對方從滿臉陰鬱到堆滿笑容的神情：「勞動陸兄，桌案往後推一推！有些擠！」
陸文名尷笑道：「好。」
……
「唐時就有行卷的規矩，宋朝制舉前也要先投書給在京兩制以上的大臣。」
「宋朝科舉方有了糊名之制，但官員們皆反對，認為這純以文章取士，無法考察考生的道德。」
「你而今有老府台一句話，便有了依恃！」
陳硯之心道，他聽過很多作家要出版小說，也是先認識人，然後混圈子，最後打通出版這條路子。
「先生所言極是，本朝科舉雖是糊名但是對鄉試會試殿試而言，而小三關也是不糊名的。」
陳先生道：「不錯，縣試、府試里作出的文章，一般而言水平大差不差，不會懸殊太多。」
「同樣兩份差不多的卷子，一個熟人，一個生人，你說你是考官，取誰？」
「天下科舉最酷最烈的大省，首推南直隸，其次則是浙江，江西，福建。本府作為省城，官宦鄉紳所居，數不清的科舉大族。」
陳硯之心道，原來南直隸這麼早就如此牛逼，難怪後世蘇教版的難度與人教版就是不一樣。
「作為附郭縣考生，你勉強算通過了縣試，但在十縣之中，要想在府試中嶄露頭角怕是極難。
「再說本縣雖說人口稀少，但文風絲毫不弱。」
「嘉靖五年的狀元公正是出自本縣，那年同科高中，還有四名懷安縣籍進士。」
陳硯之心道，沒錯，除了狀元龔用卿，還有陳由的兄長陳京。
懷安縣總共才十六個里甲，一甲按一百一十戶來算，就是一千七百多戶，人口不滿萬。
居然一科出了五名進士，其中還有一個狀元。
這意味著考生的水平都很高，非常接近，到時候決定去留的很多時候就在考官的一念之間。
陳先生道：「無論縣試、府試多難，只要你有老府台這句話，考官在縣試、府試時就不得不認真看你的文章！」
「到時即便不取，也會拿出一個過得去的理由！」
陳硯之點頭，就是這個道理。
他曾經想過，他之所以揣摩最新時文，是法家的『法後王』路線。
陳硯之認為自己沒有背景，因此沒什麼依仗，也沒有人替他傳揚名聲。而你一文不名時社交的性價比是非常低的。
所以考場一切就按著考官的意思來，不要玩復古的一套。
考官喜歡看什麼，你就寫什麼。
不要怕被人說是跟風，更不要趨於世俗，與上面對著幹。上學開會都要積極坐第一排，與上面積極靠攏。
可要踩准考官喜好，何其難也，一不小心，馬屁拍到馬腿上。
但現在你可以不那麼功利地去做。
陳先生拍了拍陳硯之的肩膀。
「切莫擔心有人說你攀附？或是借了老府台的事，多少人有這機緣，求也求不得。」
「似賀仲燾，若非他小有神童的名聲，夫子也不會免去他十擔新米的開講之費了。」
「很多時候你寒窗苦讀十年，也不如貴人的一句話！」
一件事上，有人打心眼裡為你高興，有人則羨慕嫉妒恨。
陳硯之道：「多謝先生提點！」
陳先生忽道：「你修書院的事，徐總甲定沒有告訴老府台！」
「他是藏了私心！否則便不是給你留下一句話了。」
陳硯之聞言道：「徐總甲是里長，自不願我們陳家將書院修起來。但正如先生所言，老府台給的是一個機會，文章才是學生自己的事。」
「他若說了，學生記得這份人情，他沒說也無妨。日後自有文章替學生說話的時候。」
陳先生點了點頭心道，此子看事一針見血。
……
徐明自從轉入一館後。
他見陳硯之雖被陸文名排擠在外，卻始終沉靜自持，不參與同窗間閒談，埋頭研讀時文墨卷。
更令徐明意外的是，陳硯之不經意間得了老府台的青眼，可見此人絕非泛泛之輩。
當初二館的事，自己若讓陳硯之留下芥蒂，實是堪憂。
他聽人說過一件事，有個讀書人在書肆看書，旁邊一個官員見他貌丑譏諷他，老鼠拖生薑。
後來這讀書人中了進士，到了刑部任官，而這官員夤緣事發，正好落在了這個讀書人手上。
結果官員遭到重判，判決當日，這讀書人對他道了句『老鼠拖生薑』。
這官員才知道當年一句譏諷為他帶來了大患，後悔莫及。
徐明心道，自己剛入一館根基淺薄，而且他知道他父親得罪了陳硯之，儘管之前徐總甲還交代自己要與陳硯之交好。
散學後，眾同窗簇擁著陸文名商議刻印詩集之事，陳硯之無事便早早離開。
這時突然驟雨降臨，陳硯之未帶雨具。
徐明立即收拾書袋，上前執傘道：「雲舉，外頭下雨，我與你一起走！」
陳硯之看了徐明一眼道：「徐兄，我記得咱們不順路吧。」
徐明笑道：「天下路都是通的，哪有順路不順路之說。」
陳硯之聞言微微一笑。
二人一併撐傘前行。
徐明斟酌道：「夫子曾言，舉業之道，非獨閉門造車，亦須友聲相和，我雖愚鈍，於《大學》《中庸》亦有些許心得，若雲舉不棄，願與兄切磋一二。」
陳硯之心道，徐總甲雖勢利，但徐明這人還可以，學問紮實，從不捧高踩低。
在二館時，此人也是身不由己。
「徐兄過謙了。我學問不周的地方，也要向你請教。」
陳硯之也是樂見其成。
為何學霸總是疏於經營關係？
這道理就和吳彥祖要學習撩妹技巧一樣。
徐明道：「當初夫子在二館罰抄詩書，徐某見事不明……倒是令雲舉受累了。」
陳硯之聞言笑道：「徐兄，哪裡話。」
「過往經歷都是歷練。徐兄小心！」
古靈溪邊水流湍急，陳硯之打趣道：「你可莫效屈原投江。」
徐明道：「雲舉說笑了，屈原雖不從於流俗，因讒被貶，但其清正值得我們仿效。」
「正所謂擇友如擇師，能有屈原這樣人為友，實人生之幸。」
說到這裡，徐明從書袋中取出一副筆墨道：「雲舉，這幅筆墨是我爹爹贈你的，請你收下！」
陳硯之微一訝異：「這恐怕不是令尊的意思吧！」
徐明一愣道：「當然是爹爹的意思。」
陳硯之心道，果真幹部子弟，政治上有一手。
「那就恭敬不如從命了。」
……
「諸位，諸位，各位的詩此番上了詩集，樣書我已是帶來了。」
陸文名興高采烈地道。
同窗們看著自己的詩句被列入詩集，都有著恍然如做了一場大夢的衝動。
「書商所發樣書不多，一共只有十本，僅供各位珍藏，怕是沒法饋贈親友了。」
「抱歉抱歉！」
眾人紛紛道，陸兄哪裡話。
「陸兄怎麼這麼說，讀書人最重立德、立言、立功三立，作個似王陽明那般的讀書人乃我輩之望。」
「不過立德和立功都太難，唯獨立言倒覺得自己真正做到了。」
陸文名笑道：「李兄說得是，詩集最後付梓時，我等詩詞能送入縣令知府案頭，入士大夫之手。」
「甚至數百年後，他們就算身故了，詩詞還能存世。」
眾人更喜。
陳硯之心道，雖說眼下時文才是王道，但民間喜歡鑑賞詩詞從來都是大有人在。而且唐詩宋詞文理與現在畢竟有差距，所以明朝人寫得時文詩集倒頗有受眾。
散學之後，眾人都走了，徐明留下向陳硯之請教學問。
這時忽外頭人影一晃。
「賀兄？」
徐明看見賀仲燾在門外。
陳硯之打量賀仲燾，心道對方不是一直與陸文名走得很近嗎？
徐明與賀仲燾相熟聊了幾句，談及詩集之事。
賀仲燾道：「你們可知此事另有內幕，那詩集首頁五六首詩詞乃他另尋他人所作冠以他的名頭。」
「卻將我等作陪襯！」
陳硯之與徐明對視了一眼。
「更可恨是那家書商，我有熟人。他說付梓之後，我們每個人都有數兩選金進帳。」
「可陸文名全部收入囊中，可笑他平日裡看似對同窗大方，暗地裡卻幹這個勾當。」
陳硯之則道：「畢竟沒有陸兄，你出不了詩集。」
「再說他平日請你們吃吃喝喝，在這上面也不好挑他的理。」
徐明聽了本有些怒意，但轉念一想。
他們的詩詞能入詩集不過是墊桌腳之用，看在陸文名平日請他們吃吃喝喝份上，不給選金也不好有異議。但賀仲燾不同，他本就頗有詩名，還曾得到府台縣令的賞識，卻拿來給陸文名陪襯，還吞沒了選金，自是大怒。
賀仲燾道：「天下哪有不請自來的宴席。」
「這陸文名若事事沒有個算計在其中，才叫稀奇了。此人平日大方，其實早就想好如何從你手裡取利。」
「我本以為數首詩詞在列，遲早也能得到賞識，卻陪作了綠葉！況且此等招數一出，我實不恥。」
「我七歲時詩詞，便得到府台大人的讚賞。」
「八歲時縣令和教諭宴課，皆排我為上席！我當堂作詩三首，贊我有曹子建之才！」
徐明沉默地聽著，突問道：「然後呢？」
「然後？」
賀仲燾語氣低了三分。
徐明道：「我讀王安石傷仲永時，便知人不能一輩子只作詩。」
「八股文之難，更難於詩賦。」
「賀兄小時候作詩能入眼，但入了社學後是不是越來越不順暢了？因為詩才可以得益於天生，但時文更多需後天之努力。人要向前看。學如逆水行舟，賀兄可覺得現在作得詩詞，還不如當年？」
賀仲燾面色漲紅。
徐明又道：「賀兄當年若能在得到府台的賞識、縣令教諭的讚譽後，戒掉眾人對自己的吹捧，反而沉下心來讀書，則前途不可限量。」
「可惜你身邊沒有能這般指點你的人或長輩，不知大器晚成的道理。」
「若你現在沉下心來讀書，則為時不晚。」
賀仲燾聞言拂袖而去道：「我不需你這些話。」
「賀兄慢著！」
陳硯之忽然起身道：「賀兄你的詩，可否借我看看。」
賀仲燾將詩集給了陳硯之。
「如何？」賀仲燾呼吸停頓片刻。
陳硯之抬眼道：「賀兄的詩清氣還在，可知心裡還有塊淨土，不曾為俗務填滿。」
賀仲燾點點頭。
「至於詩集……前朝的楊士奇，早年喪父，靠的便是在市井裡巷給人家教館、代寫書信餬口。他的文章詩稿，不知被多少人冠以他名，拿去應酬。」
「後來他入閣為輔臣四十餘年，天下文章，盡出其門！賀兄勉之！」
「多謝雲舉！」賀仲燾點點頭，含淚而去。
徐明看著陳硯之心道，有人才華蓋世，卻無一相交之友。
而如陳硯之這般，卻沒有敵人。
自己雖虛長他幾歲，但差得太多了。