一月後。
乙一隊駐紮的石室之中，妖修們在嵇翰身邊圍成一圈，緊張地注視著他手中緩緩攤開的玉簡。
「巡邏地點，折夷山。」
立刻有幾人如釋重負般坐回原位，似乎「浮黎沼澤」四個字是某種死刑判決一般，當下都緩了一口氣。
「可是……」羿慧一副憂心忡忡的樣子，「聽說折夷山俯瞰著浮黎沼澤，反而比其更靠近蠻荒一側。」
褐須接過話頭，沉聲道：「如果異族探子要進入沼澤潛伏，難免會從山中經過。」
「這樣的話，碰上他們的概率依舊不小了！」蕭猗面色難看，慢慢搖著頭。
黑鐵衛說出這種話，在其他小隊裡難免被安上一個怯戰的罪名。不過在場之人誰也沒見過蠻荒異族，對於未知的敵人過分警惕可以理解。
眼看恐慌的情緒要蔓延開來，嵇翰知道自己得穩定軍心了，一清嗓子道：「問題不大，沒有沼澤中的迷霧，異族在山中對上我們絕無勝算。」
「出發。」他不等眾人反應，直接命令道。
……
新生乙一隊的首次任務就這樣展開了。
天淵城的單向傳送陣將眾人送至了城牆外百餘里的位置。蠻荒的景色與其危險性毫無關聯，遠方可謂山清水秀、鳥語花香，若是靈氣夠濃，肯定算宜居之地。
嵇翰攤開一副金衛分發的地圖，指著正中區域，道：「這裡便是浮黎沼澤。」
「至於我們要去的地方，更遠一些。」他手指向上挪移，懸在了一排山嶺圖標之上，「此地則是折夷山。」
羿慧說得不錯，折夷山的位置確實夠偏僻。再深入數萬里，地圖已經空白一片，儼然是尚未被人妖兩族測繪過的地方，偶爾寫著零星的地名。
「去程需要半月時間，長老會不要求仔細盤查。諸位遁光全開，由邊界繞過浮黎沼澤，到了折夷山下我再做部署。」
「是，隊長！」大家異口同聲地答道。
飛遁過程中一路無話，嵇翰總感覺身後隊員在不時眺望西側，也就是沼澤的方向。他沒有制止眾人，總有一天乙一隊會被分配到那裡去，讓他們多看幾眼也無妨。
然而，當沼澤深處某種難以名狀的怪聲飄入耳中時，他也會本能地打個寒戰。
……
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折夷山並非孤峰，而是一片山嶺連綿的狹長地帶，仿佛屏障般阻擋住了北界而來的狂風，致使沼澤中的迷霧終年不退。
此地的山麓植被稀疏，滿眼光禿禿的堅石黃土，完全沒有古獸怪蟲等活物。嵇翰研究了一番山脈的走勢，敲定了巡邏方案。
沒有明面上的敵人與惡劣環境阻撓，主要威脅來源於異族伏擊。迫於巡邏目的，他們無法從高空中草草掠過折夷山、必須仔細探查地表，使得深入谷間過於冒險。
嵇翰略一盤算，行於山脊之上似乎是可行的方案，即使真發現了潛伏的異族，還可以避免陷入兩面夾擊。
「雲翎、雲翡，你們不必跟隨小隊行動，現出原形飛到雲層之上去。一旦目擊到可疑的活動，立刻傳音報告；如果我們遭襲，則從敵人後方發動攻擊。」
話音剛落，兩隻白羽大雕頃刻間騰空而起，扶搖而上。
嵇翰見過太多影響神識的秘術，在極端情況下，他更相信原生本能，尤其是眼見為實。玄鷹族一脈的目力無須質疑，連地面上的一隻螞蟻都能看得清清楚楚。
「我走第一個。羿慧，你到左翼警戒，攸燭到右翼，蕭猗殿後。」嵇翰三言兩句，組成了一個簡單的隊形。
「小傢伙，你的幻陣準備時間應該不長吧？」
秦媚兒抱著一扇玉質陣盤，中央嵌著那塊中階迷天石，連連點頭保證：「可以隨時激發的，隊長。」
「既然如此，你呆在隊伍中央，任務是盯緊情況。如果施法時異族攻上來，它可以保護你。」
嵇翰解下靈獸袋，靈犀孔雀翩然飛出，落在秦媚兒腳邊。此禽曾奇蹟般抵擋蒼隕弓的餘波，還能承載修士元神逃遁，防禦造詣頗為玄妙，給修為最低的秦媚兒護身綽綽有餘。
眾人好奇的目光紛紛投向這隻色彩斑斕的靈禽，羿慧這名黑鳳族修士反應最大。作為百鳥始祖一脈，她皺著眉頭端詳了很久，卻不得不承認從未見過類似的禽類。
嵇翰則看向了最後一個沒有任務的人，問道：「褐須，你會土遁麼？」
「隊長，這是瓊鼠族本命神通之一。」老者恭恭敬敬地答道。
「那好，你將位置保持在隊伍正下方百丈深左右。注意我散播在土壤中的神識連結，可以同時觀測多個方向。」
「屬下明白。」褐須一領命，立即消失在土中。
傳達了所有命令，嵇翰也開始進行自己的準備了。他先是喚出可汗，命其遊走在隊伍後方；接著驅動嘯月妖功，凝出近十隻丈許長的銀狼虛影，沿著山坡飛奔而下。
可能藏著危險的地方，讓這些法力具象化的產物探索最合適。
「折夷山只由我們一個小隊負責，六個月的時間大概能將每座山頭都走一遍，回城之後，少說能休息一兩年。」
「此行的獎勵比較豐厚。玉簡中提到，小隊會獲贈一批足以讓每人省下數十年苦修的丹藥，我獨取滅塵丹，其他東西留給諸位。」
聽到任務的報酬，大家總算是有了些盼頭。
「我們出動。」
嵇翰一揮臂，身形率先向前徐徐飛去，絲帶般的土靈力由他指間流出、深入地層，伴隨著強大神識的籠罩，周邊千里的情況盡在掌握之中。
從高空俯瞰而下，乙一隊宛如一顆米粒大小，一點一點地在山脊上挪動。
放眼偌大蠻荒，許多規模相仿的天淵城小隊，正以同樣的方式巡查各地。他們所到之處，有的相對安全，有的則危機四伏。
蠻荒向來充滿了不確定性，誰也不知道自己會遭遇什麼。
找到稀奇珍貴的機緣發一筆橫財，或是碰上難以招架的敵人含恨隕落，是每一天都在發生的事情。