迎賓樓深處一間私密性極佳的房間裡。壁爐里的火焰將三個人的影子投在鋪著深色掛毯的牆壁上，拉得忽長忽短。
班傑明毫無形象地癱在一張柔軟的高背椅里，手裡拿著一個精緻的罐子，裡面裝著清澈見底，散發著危險氣息的「靈園快樂水」。他給桌上三個空杯子倒滿，然後自己率先拿起一杯，仰頭咕咚咕咚灌了下去。
「哈——！」他長長地舒了一口氣，放下杯子，臉上泛起一層興奮的紅暈，隨即抑制不住地哈哈大笑起來，笑聲在安靜的房間裡格外響亮。
「哈哈哈哈哈！你們看到沒有？看到那些人的表情沒有？」他一邊笑一邊用手比劃著名，「當加爾文你站起來，不是拔出劍說要「清理門戶」，而是板著臉說「我沒有意見」「我會一直盯著」的時候……我的天！那些領主，下巴都快掉到地上了！」
他拍著自己的大腿，樂不可支：「那表情，我發誓我這輩子都忘不掉！簡直比看了一整年的戲劇還精彩！他們肯定以為你要當場掀桌子，結果你居然……居然加入了「贊同但不加入」俱樂部！哈哈哈哈！」
辛辣熾烈的口感如同火焰般滾過喉嚨，他身體明顯僵了一下，脖子上的青筋都微微凸起，但他死死閉著嘴，硬生生把那口「液態火焰」咽了下去，沒發出一點咳嗽。只是放下杯子時，他的臉更紅了，眼神也有了一絲不易察覺的飄忽。
「我的態度……就這麼讓這些……烏合之眾，開心嗎？」加爾文的聲音比平時更加低沉，帶著一絲被酒精和班傑明笑聲攪動的不耐煩，「一幫只想著自己那點可憐地盤的牆頭草。」
「再來一杯！給他再來一杯！」艾拉眼疾手快，趁加爾文還沒完全緩過勁，一把搶過班傑明手邊的酒罐，不由分說又給加爾文面前的空杯倒得滿滿當當，酒液幾乎要溢出來。她臉上帶著惡作劇得逞般的笑容：
「剛才宴會上裝得那麼酷，現在得多喝點，騎士！」
加爾文看著眼前這杯新的「挑戰」，臉頰抽動了一下，但依舊維持著冷硬的外殼。
時間倒回宴會廳那萬眾矚目的時刻。
當所有人都以為加爾文會像傳聞中那樣，以「王國正統」和「騎士榮譽」的名義，對班傑明近乎「損害第二王女利益」的提議進行最嚴厲的斥責甚至拔劍相對時，這位領主卻只是緩緩站起身，整理了一下袖口，說道：
「布萊克伍德男爵的擔憂，不無道理。石崖領雖未加入公社，但對我而言，確保王領的穩定，防止混亂蔓延，符合石崖領的利益。因此，對於諸位領主尋求自保與聯盟之舉……我沒有意見。」
他頓了頓，藍色的眼睛掃過全場，最後落在班傑明身上，補充了一句：「但我會一直盯著。確保這新生的聯盟，不會變成新的動亂之源。」
說完，他微微頷首，然後……坐下了。
那一刻，宴會廳先是死一般的寂靜，緊接著，沸騰了！
震驚、難以置信、狂喜、釋然……種種情緒在那些領主臉上炸開。在他們看來，班傑明·布萊克伍德不僅有想法、有實力，竟然還能讓以固執、刻板、忠於王室聞名的加爾文都表示「沒有意見」，甚至隱含著一絲……尊重？
這簡直是天大的背書！這意味著什麼？意味著班傑明和他的聯盟，不僅「正確」，而且可能還得到了第二王女賽麗婭勢力的默許。這樣一來，他們這些人站隊班傑明，豈不是一舉兩得，既保住了領地，又似乎沒有完全背叛王國的「正統」？
安全感瞬間爆棚，疑慮煙消雲散。聯盟的向心力和合法性在他們心中被無限拔高。
他們眼中所見，就是如此。
但真相呢？
真相是在宴會開始前，班傑明就趁著眾人不注意，用他那新獲得的念刃能力，悄悄給加爾文發了一條極其簡短的「密訊」，內容大概相當於：「待會配合演場戲，這是為了賽麗婭殿下。細節我們私下聊。」
而在加爾文看來，班傑明那番「王國將傾、餘孽自保」的演講，雖然用詞激烈、手段激進，甚至有些「以下犯上」的嫌疑，但其核心目的，顯然是為如今在繼承權爭奪中處於明顯劣勢的第二王女賽麗婭，爭取到一份不容小覷的第三方勢力支持。
一份能夠牽制大王子阿爾凱亞、震懾其他野心家、甚至在未來可能成為賽麗婭重要助力的力量。
雖然班傑明用的「恐嚇」話術讓他很不喜歡，那種將王國視為即將崩壞棋盤的論調也讓他本能地反感，但只要班傑明的最終目的還是「忠於賽麗婭殿下」，那麼這些為了達成目的而使用的小手段、小算計，加爾文願意為了大局……暫時不計較。
然而，此刻在這個私密房間裡的艾拉，心情卻有些複雜和尷尬了。
因為班傑明事先根本沒有跟她商量過這個計劃的全貌！ 她是在完全不知情的情況下，被推到了「聯盟創始元老」的位置上，還在大庭廣眾之下表了態。
這完全就是惡趣味了吧！艾拉惡狠狠地盯著又給自己倒了一杯「快樂水」、笑得沒心沒肺的班傑明。
別以為我不知道你在想什麼！ 她在心裡咆哮，雖然她確實不知道具體細節，但不代表她猜不到！你心裡真正的想法，肯定不止是為賽麗婭爭取勢力這麼簡單！你剛才那些話，什麼「國中之國」，什麼「不容侵犯的整體」，野心都快寫在臉上了！你糊弄糊弄加爾文這個一根筋的還行，想糊弄我？
艾拉第一次如此強烈地渴望自己的念刃是讀心術。這樣她就能立刻知道，眼前這個笑得像只狐狸的班傑明，腦子裡到底在構建一幅什麼樣的藍圖，又把她這位朋友放在了這幅藍圖的什麼位置。
「好了，別笑了，說正事。」班傑明終於止住了笑聲，眼神恢復了些許清明，「經過今晚這一出，那些烏合之眾……咳，我是說，我們尊貴的盟友們，就不會再只盯著自己那一畝三分地了。恐懼和利益會驅使他們主動去拉更多人下水，並且會想方設法把這個聯盟的核心綁得更緊，因為他們會意識到，只有這個聯盟足夠強大，他們的安全才有保障。」
他看向臉上紅暈未退、眼神略顯渙散的加爾文，語氣變得認真：「加爾文，你要做的，就是扮演好那個外部勢力。保持一定的壓迫感，表現出針對性的質疑或警告，但又不真正撕破臉。這樣既能給聯盟內部持續提供凝聚的外部壓力，又能讓外界，誤判我們之間的關係。
加爾文似乎努力集中了一下精神，含糊地「嗯」了一聲，算是聽進去了……比起班傑明那些步驟繁多、看似宏大的謀劃布局，他腦海中更在意的，是另一件事——那傢伙在自己毫無察覺時覺醒的念刃。
班傑明又看向正準備再次給加爾文倒酒的艾拉，連忙伸手攔住：「艾拉！行了行了，別倒了！我們之間還有正事沒商量呢！」
他指了指桌上空了大半的酒罐，又指了指眼神已經開始有點對不上焦的加爾文，無奈道：
「關於王都的情況，關於我們接下來的行動……這些，可得等我們這位重要外部勢力代表清醒一點，才能好好聊聊了。」