黑岩領
班傑明與蓋斯隔著一張木桌相對而坐，桌上鋪著攤開的王國地圖。
「蓋斯，」班傑明身體微微前傾，手指在地圖上划過幾個被標記的節點，目光直視著對面，「我們需要你。」
他的語氣直接，沒有過多的客套。與蓋斯這樣的人打交道，彎彎繞繞只會適得其反。
蓋斯背靠在高背椅里，一雙大手隨意地搭在扶手上：「我不喜歡欠人情。」
這話聽起來沒有正面回答，但班傑明能聽出了潛台詞：「既然你開口了，而我又確實欠你的，那這事就有的談。」
果然，蓋斯緊接著補充道：「你那套互利互惠的說法我聽著順耳。直接說吧，要多少人，打哪兒，多久？黑岩領的劍，不白出鞘。」
班傑明心中一定，臉上露出真誠的笑容：「你的存在，果真是我們公社聯盟不可或缺的一環。」 這不是純粹的恭維。在黑岩領這種執行力強且位置關鍵的盟友，對於應對當前亂局至關重要。
「用不著給我戴高帽。」蓋斯大手一揮，毫不客氣地戳穿，「你要是真覺得我不可或缺，就別藏著掖著，把你那些鼓搗出來的好東西，多分潤點給黑岩領。比如……那些長得特別快、特別抗凍的種子？還有，那些能把自己炸上天的「新玩具」。」
班傑明忍不住笑出聲：「放心，絕對少不了你那一份。我可以保證，未來寒霜鎮與黑岩領在技術和物資上的合作，會比跟銀溪領的埃爾溫還要，密不可分。」
「密不可分？」蓋斯眼睛一亮，隨即像是想到了什麼有趣的事情，哈哈大笑起來，「這話要是讓埃爾溫那個老狐狸聽見了，非得背地裡偷偷抹眼淚不可！」
「所以啊，咱們小心點，別讓他聽到就是了。」班傑明也笑了起來，兩人之間的氣氛頓時輕鬆了不少，之前公事公辦的緊繃感消融了許多。
笑過之後，話題迅速回歸正事。班傑明將地圖拉近，開始說明。
「目前受到死誕者襲擾或威脅的領地主要有這幾處，他們缺乏足夠的野戰兵力，需要機動支援。」
「而這邊，還有這邊，」他手指點在另外幾個標記上，「暫時沒有發現敵蹤，可以暫時不管。我們必須把有限的力量用在刀刃上。」
蓋斯眯著眼睛，隨著班傑明的手指移動，默默記下位置，不時點點頭。
「正合我意。蹲在城堡里等著挨揍，可不符合我的想法！總之，你和你的人負責搞清楚它們最可能走哪條路、什麼時候到，我出人，派兵過去阻截它們！咱們兩邊的人怎麼配合，你定個章程。」
和蓋斯溝通的效率高得令人舒心。沒有推諉算計，沒有貴族間的虛與委蛇，目標明確，思路直接。很快，大致的兵力調配、聯絡方式、補給接應等框架就敲定了下來。
這時，會客廳另一側的小桌旁，蘇萊文與艾莉娜夫人關於「跨領地聯合防衛互助協議」以及相關物資調度、費用分攤等細緻條款的討論，也接近了尾聲。艾莉娜雖然臉色仍有些蒼白，但眼神清明，言辭清晰有條理，與蘇萊文這位精明的行政官交鋒起來絲毫不落下風，在一些關鍵條款上為黑岩領爭取著利益。
蓋斯朝那邊瞥了一眼，眼中閃過一絲驕傲，隨即轉回頭，壓低聲音對班傑明說起另一件事，
「西境那邊……阿爾凱亞和他那位西境大公朋友，恐怕是抽不出手，也不會願意出兵來王領這邊制止死誕者了。」
班傑明皺眉：「這應該是他樹立威望、收攏王領人心的好機會。他就眼睜睜看著王領的貴族們被怪物蹂躪，自己穩坐釣魚台？」
「不是不想，是顧不上，也未必敢。」蓋斯哼了一聲，「西境那邊，跟精靈和矮人幹起來了。具體因為什麼打起來的，消息有點亂，但肯定已經見血了，規模不小。阿爾凱亞現在怕是焦頭爛額，哪有心思管王領的死活？他得先保住自己在西境的橋頭堡。」
（請記住 找書就去 101 看書網，101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂超全 網站，觀看最快的章節更新）
「……打得真不是時候。我本來還指望這位大王子殿下，至少能在對抗王國共同威脅這面大旗下，表現得深明大義一點。」
「深明大義？」蓋斯嗤笑，「那玩意兒在真刀真槍和地盤利益面前，值幾個銅子兒？說真的，布萊克伍德，王國最近這一連串事情，連我這種人都覺得不對勁，心裡頭不安生。如果我是阿爾凱亞，或者我有那個能力，我肯定不管別的，先集中所有能調動的力量，一股腦攻下王都，把那見鬼的禍亂源頭給端了！然後再談什麼王位、什麼地盤、什麼精靈矮人！現在這樣四處起火，各自為戰，算怎麼回事？」
班傑明沉吟道：「我聽說，已經有不少教會，比如靈園、地母、熔爐他們，召集了一批志願者，組成聖戰軍，正在往王都方向聚集。或許他們能……」
「不是我瞧不起那些信教的。」蓋斯直接打斷，語氣帶著不屑，「勇氣可嘉，但烏合之眾就是烏合之眾。裝備、訓練、指揮，都差得遠。對付農民，想正經打一場攻城戰？」他搖搖頭，「除非蒼白教會那幫真正的神棍主力下場，否則，他們成不了大事，最多濺起一點水花。」
提到蒼白教會，班傑明的眼神也凝重起來：「那麼，蒼白教會呢？他們作為國教，擁有最強的武裝力量和影響力，王都發生如此駭人聽聞的異變，他們為什麼按兵不動？至少，我沒看到他們有大舉集結、直撲王都的跡象。他們在等什麼？」
「誰知道那幫腦子裡除了神諭就是戒律的傢伙在想什麼？」蓋斯聳聳肩，表示無法理解，「他們總是神神秘秘的。但我只知道一件事，是我自己這麼多年看出來的——」
他身體前傾，盯著班傑明，一字一句地說道：
「那些把話說得比吟遊詩人唱的還好聽的人，是永遠也靠不住的。尤其是當你真的需要他們的時候。」