地下聖所深處，原本用於囚禁其他教會神眷者的特殊牢房，迎來了它建成以來最特殊的一批住客。
蒼白教會的神殿騎士們——那些代表女神威嚴巡視領地、鎮壓異端的精銳力量此刻正坐在冰冷的石床上大眼瞪小眼。
最刺眼的是監牢欄杆上那個豁口。
阿布羅狄當初暴力開鎖時留下的痕跡還在，足夠一個人從容通過。班傑明甚至貼心地沒有派人修補。
「想走的話，隨時可以離開。」
這是班傑明在把他們關進來時說的原話。
「如果覺得牢房的床不夠暖和，晚上回家睡也行，白天記得回來報到。」
這話聽得幾位年輕騎士臉頰發燙。不是感動，是純粹的羞辱。
偏偏還真有個剛入職不久、性格耿直到近乎單純的年輕騎士，在聽完這話後站起身，真的朝那個缺口走去。
他剛邁出兩步，三道身影就攔在了面前。
雷納爾多、帕西瓦爾，還有一位老資歷的神殿騎士。
「你要去哪？」雷納爾多問。
「男爵說可以回家……」年輕騎士的聲音在三人注視下越來越小。
「他說可以，你就真去？」帕西瓦爾的聲音冷得像冰，「神殿騎士的尊嚴，在你眼裡還不如一張床？」
那天下午，年輕騎士在牢房空地上被操練了整整六個小時。不是體罰，是貨真價實的戰鬥訓練——雷納爾多親自指導，帕西瓦爾從旁「補充說明」，老騎士負責記錄他的每一個錯誤。
結束後，年輕騎士癱在地上，渾身酸痛，但也終於明白了，那個缺口不是自由之門，而是一個陷阱。跨出去，身份就從囚徒變為逃犯了。
班傑明偶爾會下來。
通常在傍晚，手裡拎著個食盒，像個來探訪老朋友似的。起初騎士們對他怒目而視，拒絕交流。
班傑明也不強求。自己找個位置坐下，打開食盒自己吃了起來。
「今天寒霜鎮運來的蜂窩煤到了，聖泉領外圍三個村子已經恢復供暖。」
「阿布羅狄主教在幫忙重建被砸壞的禱告室，他說要改成「多信仰靜思間」，我覺得這名字起得不錯。」
「莉維亞修女今天嘗試親自去分發物資，被幾個老人罵哭了。」
他說的都是瑣事，但每一件都刺痛著騎士們的神經——他們在牢里無所事事，而外面，他們曾守護的領地和信仰，正被這個男人一點點重塑。
最讓帕西瓦爾難熬的，是班傑明那些針對他毫不留情的嘲諷。
但他能怎麼辦，罵也罵不過，打也打不了——欄杆上的缺口還在，但他知道，一旦動手，性質就變了。他只能聽著，忍著。
久而久之，竟也習慣了。就像傷口結了痂，雖然醜陋，但至少不再流血。
當然，班傑明下來「嘮嗑」絕非只是為了打發時間或拷打兄長。
他需要情報。
蒼白教會在東境到底有多少兵力？神眷者的具體數量和能力分布如何？各地教堂的物資儲備和民心向背怎樣？還有最關鍵的一—如果真到了刀兵相見的那一步，眼前這些騎士，有多少會真的為教會赴死，又有多少會像雷納爾多那樣，選擇「停下」？
他問得直接，雷納爾多答得也乾脆。
「東境常備護教騎士團，總計約四千人。」
「神眷者數量是教會最高機密，但我所知，能穩定使用念刃的，應該不足百人。其中大半集中在東境母教堂和幾個大教堂。」
「聖泉領的物資……現在應該都歸你管了吧？其他領地的情況我不清楚，但前些年東境普遍歉收，各地教堂的儲備不會太充裕。」
這種配合程度，讓其他騎士在班傑明離開後紛紛圍了上來。
「雷納爾多大人，您這是……？」一位年輕騎士欲言又止。
「背叛教會嗎？」雷納爾多替他把話說完，靠在石牆上，閉著眼，「如果回答他的問題就算背叛，那我們現在坐在這裡，又算什麼？」
眾人沉默。
「他留著我們，沒殺，甚至沒廢掉我們。這說明什麼？說明他還沒打算把事做絕。說明在他眼裡，蒼白教會——至少是教會中的一部分有存在的價值，至少不值得立刻摧毀。」
帕西瓦爾坐在角落的陰影里，忽然開口：「歷代主座的宏願，如果真要實現，遲早會站到他的對立面。到那時，你怎麼辦？」
問題很尖銳，直指核心。
雷納爾多沉默了片刻。
「到那時，該怎麼辦就怎麼辦。」他的聲音很平靜，「我不是主座那一派的。如果不是那老傢伙心眼比針尖還小，嫌我總在會議上說些不中聽的話，我至於被發配到聖泉領來養老？」
這話一出，牢房裡的氣氛微妙地鬆弛了。
原來如此。
不是所有人都對主座那套「必要的犧牲」、「崇高的宏願」深信不疑。教會內部也有派系，也有矛盾，也有被邊緣化、心懷不滿的人。
雷納爾多看了看眾人：「現在這樣不好嗎？有吃有住，不用出去跟死誕者拼命，也不用昧著良心去執行某些命令。就當……另一種形式的休假吧。」
騎士們面面相覷，最後竟有人低聲笑了出來。
是啊，就當休假吧。在這風雨飄搖的時局裡，能有個地方暫時躲開外界的瘋狂，似乎也不壞。
地上的世界，則是另一番景象。
大教堂的主廳經過初步清理，雖然依舊殘留著暴亂的痕跡，但至少能用來待客了。班傑明邀請了一位特殊的客人。隱匿教會在聖泉領的高階修士，沙遜。
這位行事低調到近乎隱形的修士，此刻坐在重新擺正的長椅上，渾身不自在。他小心翼翼地挪了挪位置，仿佛椅子上有針。
「我這輩子……」沙遜開口，「都沒想過會以客人的身份坐在這裡。」
班傑明給他倒了一杯酒。酒液散發著橡木和果香的混合氣息，是從教堂里搜出來的精釀。
「以後來做客的機會多著呢。」班傑明笑著說。
沙遜接過酒杯，沒急著喝。他抬起眼，透過杯沿觀察班傑明。、
「請恕我話說得直接。」沙遜放下酒杯，「您這是打算……將聖泉領徹底握在手中了？」
問題很直接，也很危險。
班傑明沒有立刻回答。他轉身給旁邊的阿布羅狄也滿上一杯，對方已經急不可耐了
「拿到手的東西，沒道理還回去。」
沙遜的瞳孔微微收縮。
「東境那邊不會坐視不管。」他壓低聲音，「蒼白教會的軍隊，還有那些忠於主座的神眷者……您就不怕大軍壓境？」
「怕？」班傑明笑了，那笑容裡帶著近乎狂妄的坦然，「凡事瞻前顧後，還怎麼幹大事。」
沙遜怔住了。他盯著班傑明看了好幾秒。
「您比傳聞中更加……讓人心生嚮往。」他端起酒杯，輕輕晃動，「我有些理解，為什麼有那麼多願意跟隨您了。」
這話聽著像是恭維，但沙遜的語氣里確實帶著某種真實的感慨。
正在給自己倒第二杯的阿布羅狄聞言，轉過頭來，挑了挑眉。
「這話聽著太像場面話了。」他毫不客氣地拆台，「要不你說說具體的理由？讓我也理解理解。」
沙遜對這位不按常理出牌的靈園主教翻了個白眼。
「我不想理你。」他乾脆地說，然後轉向班傑明，「男爵，我們還是談正事吧。您需要隱匿教會做什麼？或者說，我們能從這場變革中得到什麼？」
班傑明舉起酒杯。
「先喝酒。」他說，「都是朋友，邊喝邊談。」