地平線上，塵土飛揚。
最先映入聖泉城居民眼帘的，是屬於寒霜鎮旗幟。然後是旗幟下方的隊伍，從官道的盡頭一直延伸到視線所能及的最遠處。
整齊的腳步聲，鑽進每一個聖泉城居民的耳朵里。
有人停下了手裡的活計。
有人從窗戶里探出腦袋。
軍隊。
不是儀仗隊，也不是東拼西湊、連武器都配不齊的雜牌軍。
這是一支經歷過考驗的軍隊。
走在隊伍最前方的，是一個身材魁梧的男人。他騎在馬上，身姿筆挺，腰間掛著一把樣式樸素但保養極好的長劍。他的目光掃過街道兩旁的居民，沒有停留，只是繼續向前。
沃特。寒霜鎮的軍事部長，班傑明最信任的騎士。
此刻，他帶著寒霜鎮的軍隊，踏進了聖泉城的城門。
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大教堂的臨時辦公點。
班傑明站在窗前，看著那支正在接近的隊伍，嘴角揚起。
「來了。」
他轉身，走到門口，剛好迎上推門而入的沃特。
兩人對視了幾秒。
然後沃特單膝跪下，右手握拳抵在胸前。
「大人。」他的聲音低沉，「您的騎士，向您報到。」
班傑明上前一步，把他拉了起來。
「行了。你什麼時候也學會這套了？」
沃特站直身體:「蘇萊文部長說，面見領主要有面見領主的樣子。我覺得他說得有道理。」
「蘇萊文那套做派，不適合你。」他轉身走回桌邊，「坐。」
沃特跟著他坐下:「我聽說了您在這裡的……經歷。」
班傑明擺了擺手。
「已經過去了。」他說，「現在重要的是接下來。」
他看向沃特，眼神變得認真起來。
「我需要你在這邊駐兵。」
沃特的表情沒有任何變化。
「聖泉領。」班傑明繼續說，「從現在開始，把它當成第二個寒霜鎮來經營。駐軍，訓練，防禦工事的修繕，以及——」
「如果東境那些忠於主座的教會勢力有什麼動作，第一時間反應。」
沃特看著他，沉默了幾秒。
「您不打算留在這裡？」他問。
「我要南下。」班傑明說，「去南境。」
沃特的眉頭微微皺起。
「南境……」
「賽麗婭殿下和芬恩在那裡。我必須去見他們。」
沃特緩緩點了點頭。
「明白了。」
他站起身，莊重的面對班傑明。
「聖泉領這邊，您放心。」他的聲音堅定有力，「我不會讓您失望。」
班傑明看著他，點了點頭。
「我知道。」
然後沃特重新開口。
「阿爾凱亞王子那邊，往寒霜鎮派去了使者。」
班傑明的眉毛挑了挑。
「哦？」
「他表示願意與聯合公社一起，共同對抗死誕者。蘇萊文招待了使者，傳達了善意，但沒有給出具體回應。」
班傑明沉思了片刻，然後微微點頭。
「蘇萊文做得不錯。在阿爾凱亞做出具體的措施之前，一切都是空談。口頭上的善意，不值錢。」
沃特點了點頭，然後猶豫了一下。
「男爵。」他說。
班傑明抬眼看他。
沃特迎著他的目光，一字一句地說：
「我希望——能跟隨您一起南下。」
「聖泉領這邊，」班傑明開口，「需要一個我能完全信任的人，替我看守。」
「我明白。」沃特說，「但您南下，必須有一支軍隊陪同。」
他的聲音變得更加堅定。
「這關乎您的安全。也關乎您的威嚴。」
他看著班傑明的眼睛：
「而那支軍隊的指揮者——」
「非我莫屬。」
班傑明看著他笑了。
「你還真是自信。」
沃特的嘴角也微微揚起。
「連這種自信都沒有，還如何能跟隨您的步伐？」
班傑明看著他。
很久以前，那好像是另一個時代的事了——沃特還不是「班傑明的騎士」。他只是獅鷲騎士團中的一員，是一名並不如何出眾，並不得志的騎士。
後來，班傑明成了男爵。沃特成了他的騎士。
再後來，他們一起經歷了石牙隘的血戰，一起扛過死誕者的圍攻，一起在這個混亂的時代里，一點一點地建立起屬於自己的立足之地。
此刻，沃特站在他面前，說「非我莫屬」。
班傑明知道他說的是真的。
「好。」他說。
沃特的眼睛微微亮了一下。
「帶上你的人。」班傑明站起身，走到窗邊，看向外面那支正在城門外休整的軍隊，「挑最好的。剩下的人留在聖泉領，隨時待命。」
「是。」
班傑明轉過身，看向沃特。
「南下，」他說，「不會輕鬆。」
沃特迎著他的目光。
「什麼時候輕鬆過？」
班傑明愣了一下，然後笑了。
「也是。」
討論完正事，沃特沒有立刻離開。
「迪奧那托我轉告您一些話。」
班傑明挑了挑眉:「說吧。」
沃特清了清嗓子。
「他說——請轉告男爵大人，對無法陪同他南下，我深感遺憾。落輝領這邊我實在無法脫身。』」
班傑明表示理解。
「還有呢？」
沃特繼續。
「『另外——』」
他停頓一下，似乎在回憶迪奧那的原話。
「『我對男爵大人能夠將芬恩大人從泥潭中拉出來，抱有十足的信心。』」
班傑明沉默了片刻。
「他倒是對我有信心……」
沃特看著他。
「迪奧那一向如此。」他說，「從第一次見到您開始，他就對您……」
「……有一種近乎盲目的信任。」
班傑明沒有回答。
他只是走到窗邊，再次看向窗外。
那支寒霜鎮的軍隊已經在城門外整隊完畢。士兵們卸下輜重，開始整理營地。旗幟在風中飄揚，獵獵作響。
南境。
賽麗婭。
芬恩。
還有那些他不知道答案的問題。
「沃特。」他說。
「在。」
「三天後出發。」
沃特沒有問為什麼是三天後。他只是點了點頭。
「明白。」
他轉身走向門口。
手按在門把手上時，他停了一下。
「男爵。」
班傑明沒有回頭。
「迪奧那大人說的沒錯。」沃特的聲音從身後傳來，「您能把芬恩大人拉出來的。」
門開了。
又合上。
房間裡只剩下班傑明一個人。