埃爾溫帶著他一馬車的宣傳材料來了。
這個消息傳到班傑明耳朵里的時候，他正在和切絲維婭討論那本仿魔法指南里某個看不明白的圖示。切絲維婭堅持那是某種能量轉換裝置的剖面圖，班傑明覺得那更像是一個巫師在炫耀自己宏偉的鬍子，不然怎麼會畫的這麼抽象呢。
「你見過誰的鬍子長成這個樣子的？」切絲維婭指著書上那團螺旋狀的線條，語氣裡帶著一絲被冒犯的惱火。
「巫師嘛，誰知道呢。也許他們的鬍子就是會打卷的。」
「這是氣流通道！你看這裡，還有這裡，明顯是塵晶能量的流向標識——」
「你跟我這個現代人聊魔法，我也實在給不出其他建議了。我對這張設計圖的唯一評價是讓畫它的巫師回去再練練吧。我在大學的時候如果將圖紙畫成這鬼樣子，鐵定會成班上的笑柄的。」
好吧，切絲維婭得承認這張圖畫的確實沒什麼水平。
總之，知道埃爾溫要來了，切絲維婭離開前說道：「那我先走了，中午想吃什麼？」
班傑明想了想：「艾拉昨天說想吃蔬菜配烤肉，就吃這個好了。」
「我問的是你想吃什麼，不是問她。」
切絲維婭盯的班傑明不太自在：「是我沒表達清楚，主要我也挺想吃烤肉的。」
切絲維婭嘆了一口氣：「你們兩個人啊。行吧，中午等著。」
她剛消失在門口，埃爾溫就進來了。
埃爾溫走在最前面，身後跟著兩個侍從，每人手裡都抱著一個沉甸甸的大箱子。他自己手裡還拎著一個皮箱，看上去像是要把全部家當都搬過來。
「班傑明老弟！」他把皮箱往桌上一放，張開雙臂就撲了過來，「好久不見！」
班傑明被他抱了個滿懷：「好久不見。埃爾溫老哥你這是……要搬家？」
埃爾溫鬆開他，拍了拍那兩個大箱子。「資料。都是資料。」他打開一個箱子，裡面整整齊齊地碼著厚厚一摞文件，「寒霜鎮和銀溪領周邊領地這些年的發展數據、稅收統計、商業網絡分布圖，我全帶來了。」
班傑明看著那兩箱文件：「你帶這些東西來王都做什麼？」
埃爾溫沒有立刻回答。他指揮侍從把箱子搬到角落，又讓他們出去等著。等房間裡只剩下他們兩個人，才開口。
「老弟啊，」他的身體往前傾：「我問你一個問題，你可別糊弄老哥我。」
「哎呀，這是什麼話。你問吧。」
「你打算把未來的發展中心放在哪裡？」
「呃……什麼意思？」
「就是字面意思。王都，還是寒霜鎮？」
班傑明看著那兩箱文件，又看著埃爾溫那張故作輕鬆的臉，瞬間就反應過來對方在擔心什麼了。他伸手拍了拍埃爾溫的肩膀，語氣篤定。
「放心吧，埃爾溫老哥。寒霜鎮終究是我的根。那裡有我們聯合公社的三大巨頭，有著最完善的鐵路網絡，怎麼會輕易放棄呢？倒不如說，就算是為了你們考慮，寒霜鎮往後也永遠是發展的中心。」
埃爾溫的表情軟化，鬆了一口氣。
「有你這句話，我就放心了。不瞞你說啊，在知道你將王都收入囊中後，我先是狂喜，又是後怕。」
「狂喜什麼？」
「喜的是，我們這一仗算是徹底把其他人的風頭幹下去了。哪怕阿爾凱亞那小子再怎麼說這場戰鬥也有自己的一份功勞在裡邊——但是在老哥我的操作下，保准普羅大眾沒幾天就將他的事情忘得一乾二淨。」
班傑明想起了那些在街上瘋傳的宣傳材料，那些印著「閃電歸來」的傳單，那些在酒館裡被人反覆傳唱的讚歌。他有點頭大。「那後怕呢？」
「怕的是，王都的象徵意義我們都知道，哪怕地理位置也是極好的。我生怕你會將以後的發展重心放在這裡，而忽略了那些陪你一起度過難關的老夥計呀。」
他演得那叫一個聲情並茂，眼眶都紅了。那表情，那語氣，那微微攥緊的拳頭——班傑明都快要潸然淚下了。他心想，這人不去當戲子反而去當勞什子的領主，實在是對演藝界最大的損失。
「羅倫大人那可真是巴不得你以後常居王都呢。」埃爾溫補充道，語氣裡帶著不加掩飾的警惕，「你可千萬別被他蠱惑了。」
班傑明點頭。「曉得曉得。」
埃爾溫又從他的皮箱裡拿出了許多新撰寫的宣傳材料。那些材料摞在桌上，最上面那張印著一行大字：《王都的光復——天命所歸的男爵》。下面是一幅畫，畫裡的班傑明騎在馬上，身後是萬丈光芒，腳下是跪拜的民眾。
班傑明小聲說：「這裡面的內容，我怎麼看著像個篡逆之輩？」
埃爾溫大手一揮。「怎麼能叫篡逆之輩呢？分明是天命在你啊。」
班傑明看著那幅畫，覺得畫裡那個人和自己唯一的共同點就是都有兩隻眼睛一張嘴。
兩人又聊了一陣。關於王都的後續安排，關於東境獨立的事，關於阿爾凱亞那封措辭微妙的信。班傑明發現，在聊到「王都」這個稱呼的時候，埃爾溫用了好幾次「現在還叫王都的地方」。他注意到了，但沒有點破。
聊完了正事，埃爾溫靠在椅背上，換了一個更隨意的姿勢。
「等回寒霜鎮的時候，途經銀溪領，要來做客啊。我家的莉娜總是跟我念叨你呢。」
班傑明詫異這話題轉換之大。「埃爾溫老哥，你這……」
埃爾溫此刻倒也不掩飾了，雙手放在肚腩上，表情坦然。
「班傑明啊，你早已今非昔比了。別說你只是聯合公社的創辦者。明眼人都看得出，沒了你和你的關係網，這聯合公社根本就不堪一擊，或者乾脆就不攻自破。」
「依我所見，你如今最欠缺的，反而是繼承人。」
班傑明失笑。「埃爾溫老哥，你可真會開玩笑……」
「我可沒開玩笑。」埃爾溫的表情異常認真，「這不只是我的意思，也是其他支持你的領主的意思。我也好，羅倫也好，哪怕是蓋斯，都提過這件事。我自認為和你的關係綁得最緊密，才替大家來問一問你的想法。」
班傑明見他嚴肅的樣子，便也不打哈哈了：
「如今大業未成，許多人的未來牽繫我手。我不能再此刻分心，也不能再多出弱點。」
埃爾溫看著他，緩緩點頭。「知道你的意思就行。老哥只想告訴你，不管你做什麼決定，我都站在你這一邊。這是從你那晚將我從那些傭兵手裡救出來時，就永遠不會改變的。」
「那莉娜那邊……」班傑明試探著問。
埃爾溫立刻表示：「一碼歸一碼啊。」
「就當是一個父親為自己孤僻的女兒著想吧。起碼她需要一個同齡的朋友一起聊聊天，而不是整天操心領地大大小小的事情，活得比我還累。」
班傑明：「……那行吧。」
兩人正說著，門外響起了艾拉的聲音。
「都幾點了還不出來吃飯！切絲維婭都已經準備好了！我數三下，如果再不出來我就要踹進去了！」
班傑明站起身。「不知不覺已經到這個點了。要一起去吃午飯嗎？切絲維婭想來會幫你也準備一份。」
埃爾溫跟著站起來，但動作有些慢，像是走神了。「是，是啊。那就走吧。」
他走到門口，手搭在門把手上，停了一下。
「老弟，」他像是不經意間隨口一問，「你方才說的大業未成……應該不是推托之詞吧？」
班傑明咳嗽兩聲，示意別人讓等急了。