沈准將空來的紙張重新疊好，原樣方回油布包，又在羊圈四周仔細翻查了一遍，確認沒有漏才起身。
他看了看木樁旁延伸出去的腳印，心裡已經大致有了數。
取信的人是從北面來的，往北面去了，方向正好對著白狼王庭東側那條邊境線。
沈准轉身，往回走去，走到坡後拴馬的地方時，二十名特戰隊員已經到了。
三眼正蹲在馬旁喝水，看見沈准過來站起身迎了兩步。
「老大，怎麼樣？」
沈准嘆了口氣：
「東西已經被取走了，取信的人往北走了，方向是白狼東線。」
三眼想了想問道：
「那咱們追？」
沈准搖頭：
「沒用了，看腳印已經走了有一段時間了，現在追來不及了。」
他把韁繩揭開，翻身上上馬：
「走吧，回白水河據點。」
一行人調轉馬頭，沿著來路往回趕。
沈准一路上沉著臉沒有說話。
三眼能感覺到事情的嚴重。
幾人趕回白水河據點時已經中午了。
何賽花換了一身青色的衣服，正蹲在據點邊緣的空地上檢查一處新修的柵欄。
聽見馬蹄聲，站起身，見是沈准便開口問道：
「怎麼樣了？」
眼神打量著沈准，確認他人沒事，轉身往屋子裡走去。
沈准跟在後面去，兩人進了屋子，三眼在外邊守著。
落座後何賽花提起茶壺倒了兩碗茶，瞪著沈准開口。
沈准坐下，喝了一口茶，把廢羊圈那邊的情況說了一遍。
何賽花聽完之後沉默了一小會兒開口問道：
「也就是說，密信已經落到接應的人手裡了。」
「信上的內容我們也無從得知了？」
沈準點了一下頭。
「下一步怎麼辦？」
何賽花臉上帶著一絲擔憂。
沈准看著他手裡的茶水，沉思片刻道：
「信肯定是追不回來了，但我們還有時間。」
何賽花挑眉：
「帖木兒這個人，謹慎得過分，就算李家的密信送到他手裡了，他也必定會找人先驗驗真假。」
「李崇安才失蹤了幾天，信就到他手裡了，他一定會多想。」
沈准喝了口茶水，潤了潤嗓子繼續解釋道：
「他會懷疑，懷疑李家人是不是被逼急了才送出這封信，會懷疑送這封信的目的。」
「然後他就需要第二個人來印證這件事。」
何賽花的眼睛微微眯了一下：
「張厚德。」
「對。」
「所以韃子一定會提一個要求，讓張厚德親自走一趟金垣王庭。」
沈准起身：
「所以，咱們現在要做的不是追那封信，而是要讓張厚德走不了。」
何賽花聽著沈準的分析，思考片刻道：
「托住他不難，但他帶著的那幾個隨從是個變數。」
「所以一定要安排好人，一旦張厚德那邊有動靜，第一時間攔住。「
何賽花點頭，又換了個話題：
「李崇安那邊呢？」
「你說他說的那些事情，算是投誠還是另有所圖？」
沈准想了想：
「一半一半吧。」
「想活是真的，但他究竟有多少地盤，誰也說不準。」
「不過只要李崇安還活著，他就是我們跟李家之間的一道緩衝。」
兩人又坐了一會，把後續幾件事情的細節一一敲定。
沈准臨走前，何賽花從抽屜里摸出一個巴掌大的皮袋子，遞過去。
「新曬的肉乾，你嘗嘗合不合胃口。」
沈准沒推辭，伸手接過。
他看了看何賽花，發現他已經低頭在整理桌上的東西，耳尖帶著一層薄紅。
沈准沒多說什麼，把皮袋揣進懷裡，轉身出了門。
白水河據點往水封找的路上，三眼全程跟在沈准身邊，這次他難得的安靜了很久。
一直到他們來到朔風寨山腳下，三眼才開口問道：
「老大，密信的事情，您心裡真有底？」
沈准勒了勒馬韁，放慢速度：
「把你的心放肚子裡，咱們現在能做的，就是把能守住的口子都守住，能拖住的人儘量拖住。」
「現在著急也沒用，老老實實把眼前事辦好。」
三眼「嗯」了一聲，沒再說什麼。
一行人回到寨子時天已經有些黑了。
院子裡點著燈籠，很亮堂。
廚房裡皮飄出熱粥的香氣，還混著肉香。
沈准下意識地順著味道走過去。
白蔻正站在灶台邊往碗裡盛粥，聽見腳步聲回頭看了一眼，發現是沈准後，嘴角浮起一道淺淺的笑意：
「回來了？粥正好。」
謝夕正在整理白天曬好的藥材，聽見動靜也推門出來，看了沈准一眼，那眼神就是在確認他沒事。
楚閣閣聽見動靜，直接跑過來，給了沈准一個熊抱：
「負心漢，還知道回來！」
一家人圍坐在桌前，桌上擺著幾道小菜。
沈准喝了一口粥，舒服地眯起了眼睛。
白蔻的手藝一如既往地好，粥里擱了碎肉末和乾菜，鹹淡適中，一口下去整個人都暖暖的。
在外奔波一天，能夠一家人坐在一起，吃上一口熱乎飯，就是一種享受。
吃完飯沈准和眾人打了聲招呼，來到了房嬌的屋子前。
屋子裡亮著燈，門半敞著，裡面傳來她和一個婦人低聲說話的聲音。
沈准在門邊敲了敲門。
「誰呀？」
房嬌問道。
「我。」
一聽是沈準的聲音房嬌立馬起身，拉開門：
「四郎，今個有空來奴家這裡了~」
沈准皺了皺眉，冷聲道：
「別騷，有正事。」
房嬌瞬間換了副表情，看了一眼屋裡的婦人：
「你先走吧，剩下的明天我再跟你說。」
人走後房嬌側身讓開一條路，示意沈准進來。
「老大，這麼晚來找我什麼事？」
沈准看著桌上擺著的草圖問道：
「酒樓的事情怎麼樣了？」
「我正要跟您說這件事，地方定了，縣城東街口那家關了半年的老茶鋪。」
房嬌指了指桌上的草圖：
「前後兩進，帶個小院兒，位置很好，人來人往的打他消息很容易。」
「租金我今天下午就談好了。」
沈準點點頭：
「裝修的銀子，去帳房支了？」
房嬌點頭：
「支了，大奶奶二話沒說就給了一百五十兩。」
「老大，大奶奶是個實在人。」
房嬌難得露出一個真誠的笑容。
沈准沒接這個話茬，走到桌邊坐下，拿起筆在紙上畫了起來。