「北城的名醫都瞧遍了。」
周紅衛用袖子抹了把眼睛，「東交民巷的大夫，協和的教授，全請到了。」
「沒有一個有辦法的。」
「都說……都說沒救了。」
小吳在旁邊接了一句，帶著哭腔。
「首長是為了國家才負的傷，病根子落了好些年了，這回是徹底發作了。」
「就指著能找到一顆能續命的靈芝，」
周紅衛的聲音越來越低，「要不然，首長撐不過開春。」
趙天聽完，腦袋嗡的一聲。
「你們他娘的咋不早說！」
趙天直接罵了出來，「你們早說是續命，我還能再快點兒！」
小孫被嚇得一哆嗦，差點沒坐雪地里，結結巴巴地辯解。
「其實也沒那麼邪乎，北城的大夫說，找著大靈芝就行……也沒說別的……」
「大夫懂個屁的山裡事兒！」
趙天瞪著眼，指著周圍的山林子，手指頭凍得通紅。
「他們是看病行，可他們懂長雲山嗎？懂這山裡的靈芝嗎？」
「靈芝跟靈芝能一樣嗎？」
「普通的靈芝，黑不溜秋的，長在爛樹根子上，頂多治治失眠、虛喘，補補氣血，」
「那就是個調養身體用的玩意兒！」
「續命？」
「續個屁的命！」
周紅衛四個人全傻了，臉上的表情僵住，跟凍住了似的。
「那……那啥樣的才能續命？」大劉張著嘴，下巴頦直哆嗦。
趙天喘了口粗氣，壓著火，把腰間的麻繩解下來，往手腕上纏了兩圈。
「得是夏天讓暴雨澆，冬天讓寒風凍。」
趙天指向更高處的山崖。
「長在背陰的崖頭上，凍得硬邦邦的，或者吸了多少年老木頭精氣，把山林裡頭那點靈氣全吸足了的。」
「那樣的靈芝，顏色發紫，肉厚得像手指頭，紋理跟老樹皮一樣深。」
「只有那樣的珍品，才能吊住最後一口氣！」
「懂了嗎？！」
周紅衛腿一軟，往後退了半步，差點坐雪地里，被大劉一把扶住。
「我們……我們之前找的那些地方……」周紅衛嘴唇都紫了。
「前頭那些背陰坡，老樹根子，頂多長出些普通貨，熬湯藥也湊合。」
「想要續命？差得遠！」
大劉臉都白了，喃喃道：「完犢子了……那咱們不是白忙活了？」
小孫直接抓住趙天的胳膊，手指頭髮僵，勁兒卻大。
「趙天同志，你可得救救首長啊！」
說著小孫就要往下跪，膝蓋都彎了。
趙天趕緊把小孫提溜得站直了。
「跪個啥！」
「現在知道也不晚。」
趙天抬頭往更高的山上看，眼神篤定。
「咱們還得往上走，去海拔更高的地方，找背陰的山崖。」
「那地方人跡罕至，寒氣重，風硬，雪殼子深，」
「危險，但只有那樣的地方才有可能長著能續命的珍品。」
周紅衛抹了把臉，把眼淚硬生生憋回去，重新把棉帽子戴正。
「聽你的！」
「你說咋走就咋走！」
「就是爬，今兒個也得爬上去！」
「找不著珍品靈芝，我周紅衛就不下山了！」
趙天重新把麻繩在腰上繫緊，打了個死結。
「都把褲腿紮緊了，鞋帶子系死扣。」
「前頭的雪更深，風更硬。」
「踩著我的腳印走，一個跟一個，誰也別掉隊。」
「是！」
四個人齊聲應道。
趙天轉身從包里掏出幾塊樺樹茸，往每個人手裡塞了一塊。
「含著，提神。」
「前頭還有硬仗要打。」
說完，趙天朝著更高的山頭，一步一步蹚了過去。
雪沒過膝蓋，每拔一次腿都帶著響。
風從北邊的山坳子裡灌下來，刮在臉上跟刀子拉似的。
四個人跟著趙天，走得呼哧帶喘。
走了好一會兒，小吳扶著一棵老樹，嗓子幹得冒煙。
「趙天同志，這走了多半天了，背陰山崖到底在哪兒？」
「不能是……瞎貓碰死耗子吧？」
大劉直接一屁股坐進雪窩子裡，棉褲濕了大半也懶得管。
「碰運氣的話我就幹不了。首長還躺那兒等信呢，咱在這兒溜達啥？」
小孫也癱了，臉煞白。
「要不就回去吧。回去還能見著首長最後一面。」
「在這兒耗著也是白耗。」
周紅衛盯著趙天的後背，雖然嘴上沒說什麼，心口卻堵得慌。
老首長的命，就只能靠運氣了？
趙天聽見後頭沒動靜了，回過身。
瞅見四個人的頹敗的樣子，他沒罵也沒勸。
只是拍了拍褲腿上的雪繼續往坡上走。
邊走邊對身後的四人說道：「別人進山找靈芝是瞎貓碰死耗子，靠運氣。」
「我趙天找靈芝，是手拿把掐。」
「前頭就是背陰崖，愛來不來。想回去哭喪的，我也不攔著。」
周紅衛耳朵嗡的一聲，整個人都變清醒了。
「你說啥？」
趙天沒回頭繼續往前走。
周紅衛往前沖了兩步：「趙天同志！你真能找到地方？」
「我靠長雲山活著，這裡哪兒長啥，我閉眼睛都能摸上去。」
「你們信就跟著，不信就滾犢子。」
大劉和小孫聞言在雪地里直接蹦了起來。
「走！」
「跟緊了！」
四個人臉上的死氣瞬間沒了，紛紛連滾帶爬地追上趙天。
周紅衛把棉帽子往下一拽，腳步邁得比誰都大。
……
另一邊，一輛吉普車停在了在省軍區機關家屬院門口。
不等車完全停穩，張桂花就推開車門往下跳，一路小跑。
家屬院深處有一座三層小樓，門廊高大，看著素雅，可處處透著高檔。
張桂花推門就進，門口的保姆剛要張嘴也被她一把推開。
「我大伯咋樣了！」
張桂花直奔二樓主臥門口。
兩個穿軍裝的衛兵站得筆直，見她過來，趕緊幫她把門推開。
屋裡滿滿當當站的都是人。
兩名少將的肩章在燈光下格外扎眼。
四五個穿白大褂的醫護人員圍著床，還有兩個保姆垂手站在牆角。
床上的老人閉著眼，臉上扣著氧氣罩，手背上扎著針，露在外頭的皮膚蠟黃。
張桂花眼圈唰地就紅了。
「大伯……」
張桂花難過得不行，聲音發顫。
這時，大嬸走了進來，眼圈也是紅的。
「小花，你可算回來了，你大伯醒的時候還在念叨你。」