挪完營的第五日，楊胡才開始看那四摞冊子。
他看得很慢。四摞冊子，從掌燈看到四更，中間只換了兩回燈。
蘇蘅在對面替他記。他說一句，她寫一條。
寫到後半夜，她那本冊子已經記滿了兩面。有一處她記著記著停了筆，抬頭看了他一眼。他這幾日只在挪營的間隙合過兩回眼，人是靠著一口氣撐著的。
前營半年的戰損，報上去是四百一十一人。
傷病名冊上，這半年抬進傷病營的，是一千三百七十六人次。
這兩個數擺在一處，就出了事。
一個數是報給兵部的，一個數是營里自己記的。兩本冊子上的字跡都工整，可它們說的不是同一件事。
一千三百七十六人次抬進去，四百一十一個報了戰損。那麼餘下的九百多個，要麼是好了歸隊，要麼是死了沒報。
楊胡把傷病名冊往前翻，一頁一頁地對。冊子上記著入營的日子，記著傷在哪兒，可歸隊那一欄，十有七八是空的。
「沒人記。」蘇蘅道。
「不是沒人記。」楊胡把冊子推過去，指著其中一頁，「你看這一行。」
那一頁上，四月十七日入營的一共十九個，歸隊那一欄全空著。可再往後翻三十頁，五月二十日的名冊上，這十九個里有六個又出現了一遍，重新記了一次入營。
「同一個人，記了兩回。」
蘇蘅怔住：「那是……重傷沒好又抬回去，再抬下來？」
「也可能是頭一回就沒歸隊，冊子記亂了。」楊胡道，「可要緊的不是這個。要緊的是，這冊子上的數，拿來報兵部、拿來領藥領棉的數，是這個。」
他把軍需帳翻開。
前營領的傷病藥，一年四百斤，按季撥，一季一百斤。帳上寫得清清楚楚：本季一百斤，四月初三入庫。
「一百斤。」楊胡道，「分給五百七十三個人，一個人不到三兩。」
三兩藥是個什麼概念，他在青石口算過。一個中等的刀傷，從清創到收口，起碼要用掉半斤金瘡藥。三兩，連一個人的一道傷都敷不完。
「可你昨日說，軍中的例是一年四百斤，一人七兩。」
「那是按在冊的一千三百七十六人次算的。」楊胡道，「兵部按人次撥藥，前營按人頭分。中間差的這一截，帳上看不出來。」
蘇蘅的筆停住了。
「那這一百斤，進了庫，還剩幾分是藥？」
楊胡沒有答。
他從案下抽出一隻木匣，打開。裡頭是這幾日他從各帳收上來的東西：十七個金瘡藥的紙包，每一包上都用炭條寫了帳號和日子。
他一包一包地攤在案上，把最後一包推到燈下。
「這一包是四月初五發的，好藥。」他又指第五包，「這一包是五月十一，摻了土，三成。」他的指頭往後挪，「六月初二，四成。七月十五，五成。八月二十，」他停住了，「六成。」
蘇蘅倒吸了一口氣。
「越往後越差。」
「越往後越差。」楊胡把那十七包一字排開，從左到右，顏色一包比一包淺，最後三包幾乎看不出藥色，只剩下一片灰白，「這不是有人偷了一次，是有人在一點一點地試。試到哪一步會有人查，試到哪一步沒人管。」
「試了五個月，沒人管。」
「所以現在是六成。」楊胡道，「照這個走法，明年這時候，發下去的就是一包灶灰。」
四更天，帳外傳來腳步聲。
崔霆掀簾進來，一臉的倦。他這幾日跟著挪營，人瘦得眼窩都陷了。
「將軍還沒歇？」
楊胡指了指案上那一排紙包。
崔霆走過來，低頭看了很久。
他看得比蘇蘅久得多，也比蘇蘅明白得多。他在前營五年，這些紙包是什麼，他心裡門兒清。
「將軍想問什麼，末將答什麼。」他終於開口，聲音很啞，「可有一樣，末將先說在前頭：這五年，末將沒有伸過一次手。」
「我知道。」
崔霆抬起頭。
「你要真伸了手，昨日就不會把這四樣東西帶來。」楊胡道，「軍需的帳你自己經手，你帶過來，就是把自己也擺上案了。」
崔霆的肩膀，慢慢鬆了下去。
「那末將說。」
前營的軍需，走的是北道那條線。藥材、棉衣、炭火、糧，一律從青石口往北，經黑水堡轉一道，再入前營。這條路上要過三處關卡，每一處都要開箱驗數。
「驗的是數，不是貨。」崔霆道，「一百斤藥，進來的時候稱夠一百斤，誰去管那一百斤里有多少是藥、多少是土？」
「誰摻的？」
「不好說。」崔霆搖頭，「三處關卡，哪一處都能動手。可末將這五年冷眼看著，覺著不像是關卡上的人幹的。」
「為何？」
「關卡上的人若要貪，貪的是整箱整包，一次拿走十斤二十斤，帳上做平就是了。」崔霆道，「可這個不一樣。這個是一點一點地摻，五個月摻到六成，一斤都沒少，稱起來分毫不差。」
楊胡的手指，在案上輕輕敲了一下。
「做這件事的人，不缺那點藥錢。」
「對。」崔霆道，「他缺的是不叫人看出來。」
崔霆說完這句，自己也愣了一下，像是頭一回把這五年心裡那點疑影說出了口。
「末將從前只當是下頭人手腳不乾淨。」他慢慢道，「可將軍把這十七包擺出來，末將才看明白：一個手腳不乾淨的人，不會有這個耐性。五個月，一個月加一成。這是有人拿前營的兵，在試深淺。」
帳子裡靜了很久。
楊胡把那十七個紙包一個一個收回木匣里，收得很慢。
「崔參將，明日起，前營的藥我不從北道領了。」
崔霆一驚：「不領？那五百多個人的藥……」
「軍醫隊從青石口帶來了兩個月的量。」楊胡把匣子合上，「兩個月之內，我要在這黑石樑底下，自己種出藥來。」
「種藥？這地方，秋天已經上凍了……」
「種不了的那幾味，拿銀子去買。」楊胡起身，走到帳口把帘子挑開。
案上那盞燈的油見了底，火苗矮下去一截。蘇蘅伸手把燈芯挑了挑。
外頭天快亮了，西南那道坡上，二十頂新帳子的輪廓在灰白的天光里一頂一頂地立著。
「我不是要斷這條線。」他說，「斷了它，蠻子來的時候我拿什麼救人。我是要讓這條線上的人知道一件事：前營的藥，從今往後有人數著了。」
崔霆站在他身後，望著那一排新帳子，忽然問了一句。
「將軍可想過，那個人若知道有人在數，會怎麼樣？」
「會先停下來。」楊胡道，「停上三個月半年，等我走了，再接著摻。」
「那將軍還查？」
「查。」楊胡把帘子放下，「他停一日，前營就少死幾個人。他停三個月，我就多三個月的工夫，把這營里的法子立成規矩。規矩立住了，往後誰來當這個將軍，都得照著做。」