新營立起來的第二十二日，頭一批人歸隊了。
不是十個八個，是六十四個。
那一日辰時，六十四個人在新營前頭列了隊。有拄拐的，有胳膊還吊著的，有走路一瘸一拐的，可他們是自己走過來的，沒有人抬。
龐校尉是來點人的。他站在隊前，從頭挨著往下看。看到第三十來個的時候，腳步頓住了。
那是個斷了兩根肋骨的兵，八月里抬進傷病營的，抬進去的時候龐校尉見過一面，當時以為是要抬出去的。
「你叫什麼？」
「回校尉，姓吳，行六。」
「幾時抬進去的？」
「八月十一。」
龐校尉沒有再問。他在這隊人前頭站了很久，才回過頭，衝著後面跟來的兩個百夫長說了一句：「記名，編回原隊。」
崔霆是在午後拿著冊子來找楊胡的。
「二十二日，歸隊六十四個。」他把冊子放在案上，聲音里有些說不清的東西，「將軍，末將在前營五年，傷兵營從沒有一個月歸隊超過二十個的。」
「餘下的呢？」
「餘下的……」崔霆翻了一頁，「重的還剩三百一十一個，裡頭有一百四十來個，照軍醫的說法，年內能站起來。」
「壞疽那十九個？」
「鋸了十七個，兩個沒扛住。」崔霆頓了頓，「那十七個里，有十一個已經能坐起來吃飯了。」
楊胡把冊子接過來，一頁一頁翻到底。
看完之後，他在案上攤開一張紙，寫了幾行字。
「把這個貼到新營門口。」
崔霆接過去，先是沒看懂。那紙上沒有抬頭，沒有落款，也沒有印。
崔霆低頭看那張紙。
紙上沒有軍令的格式，只有幾個數：入營五百七十三，二十二日內歸隊六十四，死十一，餘四百九十八。底下另起一行寫著：本月起，逢初一、十五各貼一次。
「這……這也要貼出來？」崔霆吃了一驚，「死了十一個，也貼？」
「也貼。」
「將軍，軍中從沒有把死了多少人貼在營門口的先例。這叫弟兄們看了，心裡……」
「他們心裡早就有數了。」楊胡道，「一頂帳子裡躺十幾個，誰抬出去了，誰沒回來，他們比誰都清楚。貼出來，不是叫他們知道死了多少，是叫他們知道有人在數。」
崔霆拿著那張紙，站了半晌，轉身走了。
那張紙貼出去的第三日，前營里就變了些味道。
先是伙房，主動把燒水的鍋從兩口加到了五口。跟著是輜重隊，不知從哪兒翻出來一批陳年的舊布，洗乾淨送到了新營。再往後，連操練營那邊都有人拎著自家的水囊，繞遠路到新營門口那口新井打水喝。
龐校尉的一營，主動報了三十個人來學包紮。
「將軍的軍醫隊只有一百二十個。」龐校尉說這話的時候沒有看他，「五百多個傷病，一個人管四五個，忙不過來。末將營里挑了三十個手腳利索的，跟著學一學，往後打起來，各營自己能先頂一陣。」
楊胡應了。
這三十個人是龐校尉自己挑的，也是他自己開的口。二十二日前在坡上，這個人還問他，把傷兵撈起來值不值當。
第二日，他把軍醫隊分了三組，輪流帶這三十個人。第一課教的不是包紮，是洗手。
北道的藥，是在第二十七日到的。
比往常晚了六日。
崔霆親自帶人開的箱。開到第三箱，他的手忽然停下，抓起一把藥末，在指頭上捻了很久。
然後他站起身，一箱一箱地開。十二箱全開完，他站在庫房中間，臉色難看得嚇人。
「將軍。」
楊胡到的時候，崔霆正把十二箱藥各取一撮，攤在案上一字排開。
十二撮藥，顏色一樣，成色一樣。
好藥。
一點土也沒有摻。
庫房裡一時無聲，只有門外的風在拍著門板。崔霆開口的時候，聲音是乾的。
「將軍，這是……」
「這是他知道了。」
楊胡伸手在那一排藥末上抹過去，指腹上留下一層細膩的粉。他把指頭抬到鼻前嗅了一下，又對著光把粉末捻散。
真的是好藥。比青石口發下來的還好一些。
「五個月一路摻到六成，一夜之間全換了好的。」楊胡道，「他不但知道有人在數，還知道數的是誰、從哪一日開始數的。」
崔霆的額頭上，慢慢滲出汗來。
「將軍，那末將帶來那四樣冊子的事……」
「他不必知道是你。」楊胡道，「他只要知道前營換了個將軍，而這個將軍把十七包藥擺在案上一包一包地看，就夠了。」
「那眼下怎麼辦？」
「怎麼辦也來不及了。」楊胡把指上那層粉在袍角蹭淨，「他把藥換成好的，等於把前五個月那筆帳也一併抹了。往後我再拿出那十七包來，他有一百句話可說：藥是好的，你自己看，是不是你手底下的軍醫偷了？」
崔霆的臉色更白了。
「那這五個月，那些用了摻土的藥、爛了傷口死掉的人。」
「查不了了。」
這三個字，他說得很輕。
他在庫房裡站了一會兒，又走到門口，回頭看了看那十二箱藥。
「但這十二箱是好的。」他說，「這就夠了。」
崔霆一愣：「夠什麼？」
「夠五百個人用三個月。」楊胡道，「三個月里，能站起來的都能站起來。至於帳。帳我記著，不急。」
第二十九日，兵部的行文到了。
比那批藥晚了兩日，走的卻是同一條北道。
行文上只有一件事：入冬前，塞外前營須出兵一次，清剿黑石樑以北八十里內的蠻族游騎，以懾其秋掠之心。限一月內報捷。
崔霆看完那道行文，抬起頭。
「將軍，前營這五年，從沒在入冬前出過兵。」
「為何？」
「入冬前草枯，馬瘦，人也熬不住。」崔霆道，「更要緊的是，蠻子這時候的游騎最散，今日在這兒，明日跑三十里。你追得著的都是小股，追不著的才是大隊。這一趟出去，八成是空跑，可折損一定有。」
他把行文放回案上，壓低了聲音。
「將軍剛立起來的這一營傷病，眼下正是要緊的時候。這一趟出去，抬回來的怕又是一兩百個。」
楊胡把那道行文拿起來，看了兩遍。
紙是兵部的紙，印是兵部的印，措辭也挑不出錯。
他把行文放回案上，忽然極短地笑了一聲。
「崔參將。」
「末將在。」
「你說，這道行文，和那十二箱好藥，是不是一個人的意思？」
崔霆張了張嘴，沒有出聲。
帳外，新營那邊隱約傳來打水的聲音。那口井是傷病營的人自己掘的，出水那一日，坡上一片歡呼。眼下天已經冷了，井台邊結了一層薄冰，可打水的人還是不斷。
楊胡把那道行文折起來，收進袖中。
「回文照發，就寫四個字：謹遵鈞令。」