出轅門頭一日，走了六十里。
黑石樑東麓那條舊道貼著山根，風小些，草也還剩著根茬。楊胡騎在中軍，一路只做一件事：數掉隊的人。
頭一日掉了兩個。一個崴了腳，一個是舊年的傷，都還騎得住馬。
宿營時龐校尉過來回話，說三條軍令都傳下去了，只是底下有話。
「什麼話？」
「說白日走了六十里，人都乏透了，還要烤鞋、燒水、點傷病，一樣不能少。」龐校尉道，「有幾個百夫長問，能不能先睡，明日早起再烤。」
「不能。」
「將軍，末將也想問一句。」龐校尉頓了頓，「這三樣，真就差這一夜？」
楊胡翻身下馬，把韁繩遞過去，往火堆那邊走了兩步，蹲下來。
「你按按地。」
龐校尉也蹲下去，手掌按在土上，又縮了回來。
土是涼的，比白日涼得多，指頭壓下去，能壓出一層濕。
「白日化，夜裡凍。」楊胡道，「鞋是濕的，睡一覺，明早鞋就是硬的。硬鞋穿上再走三十里，腳上一層水泡。水泡破了，泡里是泥。」
他把手上的土在袍角蹭掉。
「再走兩日，那隻腳就爛了。爛了的腳要抬，抬一個人要兩個。」
龐校尉站起身，拍了拍手，轉身傳令去了。
那一夜，兩千人的營地上起了幾十堆火。烤鞋的氣味混著濕草的氣味，一直飄到後半夜。
第三日午後，見著了第一股蠻子。
約莫四五十騎，在東北面的坡上晃了一晃。龐校尉的前營一分為二兜過去，蠻子掉頭就散，散得極快，像一把砂子撒進草里。追出十來里，斬了三個。
那三個都是馬陷進鼠洞掉下來的。
崔霆在馬上望了很久，回頭對楊胡道：「將軍，這就是末將說的散。」
「看見了。」
「再追？」
「追。」楊胡道，「追不著也追。行文上寫著清剿，我們得走到那八十里。」
那一日回營，龐校尉的火氣壓不住。他把馬鞭往地上一摔。
「四十騎！四十騎咱們兩千人兜不住！」
「兜得住的不叫游騎。」楊胡道。
「那咱們出來做什麼？」
「走到八十里，再走回去。」
龐校尉盯著他看了一會兒，把鞭子撿起來，掉頭走了。他走出七八步，又停下。
「將軍當真半個人頭也不打算報？」
「打算報。」楊胡道，「報三個。」
第四日出事的是水。
後隊有一隊人嫌宿營燒水太慢，夜裡摸到一處泥泡子灌了水囊。第二日晌午，那一隊裡躺倒了十一個。
第三句問出了東西。泡子上首二十步，臥著半具凍爛的野羊。
「把水囊全倒了。」楊胡道，「連著那一隊的乾糧也倒。」
「將軍，乾糧倒了，這一隊今日就得餓。」
「餓一日不死。」他把藥箱解下來，「喝了這水的，兩日之內不許騎馬。」
蘇蘅帶著軍醫隊的人趕上來，蹲下去先看的不是人，是地上的穢物。她看完，抬頭沖楊胡搖了搖頭。
「不是疫。」
「嗯。」
「是那半具羊。」她把手裡的布巾擰乾，「將軍，這十一個，兩日能起來。」
「三日。」楊胡道，「多算一日。這一路上，我寧可把數算得難看些。」
十一個人，十一副擔架。擔架是用長槍和氈子扎的，抬擔架的人從各隊裡抽。
那一日，兩千人只走了二十里。
夜裡點傷病，龐校尉把數報上來：掉隊與臥倒的，合共三十七。
「三十七。」楊胡把這個數記進冊子，「告訴底下，這三十七個里，二十三個是喝生水喝出來的。」
「將軍是要罰？」
「不罰。」楊胡道，「報數。每晚點完傷病，把這個數當著全營念一遍。」
龐校尉猶豫了一下。
「將軍，這數一日比一日大。天天念，弟兄們心裡……」
「心裡有底。」楊胡道，「他們看得見誰躺下了。念出來，是叫他們知道躺下的人有人管。」
那一夜起，前營每晚都多一件事：點完傷病，當著全營念一遍數。頭一夜念完，沒有人出聲。第三夜念完，後隊裡有人喊了一句「今日少了六個」，喊完自己先笑了。
第五日出事的是馬料。
岑校尉那一營嫌馱豆的馬占地方，私底下把每日的豆減了半升，說草根還夠啃。到第五日傍晚，那一營的馬先掉了膘，走一段就要停。
崔霆知道了，臉拉得很長，要去軍法司里請板子。
楊胡把他攔下了。
「把兩營的馬牽到一處。」
一千二百匹馬牽到一片窪地里，兩營的人都在。楊胡不說話，只讓人一匹一匹地摸馬的肋。
龐校尉那一營的馬，肋是平的。岑校尉那一營的馬，肋一根一根，隔著皮能數出來。
數得清的，六十四匹。
「六十四匹馬，五日。」楊胡道，「往年前營出兵，倒膘掉隊三十七。你們省下的那點豆，是拿這個換的。」
岑校尉的臉漲得通紅，當場就要跪。
「不必跪。」楊胡道，「把豆補回去，從今夜起加半升，加三日。」
第六日追到了黑石樑以北八十里。
八十里的界碑是一堆舊石頭。蠻子的游騎這六日裡出現了九回，每一回都不到半炷香就散盡。全軍的斬獲，六日加在一起，七個。
七個。
崔霆把這個數報出來的時候，中軍帳里沒有一個人接話。
「折損呢？」楊胡問。
「連傷帶病，八十一。」崔霆道，「裡頭沒有一個是凍的，也沒有一個倒膘掉隊的。」
「死了幾個？」
「兩個。一個是那日從馬上摔下來磕了後腦，一個是舊年的箭傷犯了。」
楊胡把冊子攤在膝頭，就著燈把這六日的數一行一行寫完。
斬獲七。折損八十一。死二。
往年前營入冬前出兵三次，斬獲一百七十，折損四百三十一。折下來一趟一百四十四。
他把筆擱下。
這一趟報不了捷，六日前他就說過了。眼下這幾個數擺在紙上，比他料得還難看，也比他料得還好看。難看的是那個七，好看的是那個八十一。
只是那個八十一，兵部不看。
兵部看的是七。
七個人頭，兩千兵馬，一個月的限期。這三樣擺在一處，任誰看了都只會得出一句話：這個將軍不會打仗。
他把冊子合上，抬眼看了看帳頂。帳頂的氈子被風頂得一鼓一鼓，火苗跟著一歪一歪。
那道行文是十月里到的，走的北道。那十二箱好藥也是十月里到的，走的同一條北道。要的東西，從頭到尾就是這麼一張紙。
「將軍。」崔霆的聲音低了些，「明日掉頭？」
「掉頭。」
崔霆應了一聲，卻沒有走。
「末將在前營五年，出過三趟。」他說，「三趟回去，帳子裡都空一片。這一趟……這一趟弟兄們晚上還有力氣罵人。」
「罵什麼？」
「罵將軍不讓喝生水。」
楊胡這才低下頭去，把筆重新蘸了墨。
「罵著好。」
第七日清早拔營，走出不到十里，前頭的斥候回來了。
來的是兩騎，馬跑得很急，到近前才勒住。
「將軍，前頭三里，有一片營盤。」
「蠻子的？」
「是蠻子的冬營。」那斥候喘了口氣，「空的。」