侍衛端著飯食魚貫而入，一碟碟菜餚擺滿案幾，熱氣裊裊。
曹氏搶先執起銀箸，夾了一筷子清蒸鱸魚，送到李琚唇邊，眉眼含春。
「國公，這魚鮮嫩，嘗一口。」
李琚張嘴接了，點了點頭。
潘氏不甘落後，執壺斟滿一杯溫酒，雙手捧到他面前，指尖有意無意地蹭過他的手背。
「國公，飲杯酒暖暖身。」
李琚接過，一飲而盡。
曹氏見潘氏搶了風頭，又夾起一塊魚肉，卻不送過去，而是輕輕咬在唇間，身子前傾，湊到李琚嘴邊。
她眼波流轉，睫毛輕顫，唇間的魚肉白嫩如脂，映著燭火，說不出的誘人。
「國公……」她的聲音含混而柔媚，氣息拂在他臉上。
李琚看著她，嘴角微微一彎，低頭從她唇間銜走了那塊魚肉。
曹氏順勢在他唇上輕輕一蹭，退開時臉頰緋紅，眼底滿是得意。
潘氏眼底閃過一絲冷意，隨即笑意更深。
她端起酒杯，飲了一口，不咽，俯身湊近，嘴唇貼上李琚的唇，將口中溫酒緩緩渡了過去。
酒液順著兩人唇角溢出些許，滑過她的下巴，滴落在衣襟上。
李琚喉結滾動，咽下了那口酒。
潘氏退開，指尖輕輕抹去唇邊的酒漬，目光挑釁地瞥了曹氏一眼。
曹氏咬著唇，正要再想新花樣，李琚抬手止住二人。
「行了，先吃飯。」
兩人對視一眼，各自收斂，一左一右坐在他身側，殷勤布菜，倒酒添飯。
你來我往，暗流涌動，卻便宜了李琚，只管張嘴伸手，好不自在。
酒過三巡，潘氏起身，退開兩步，朝李琚盈盈一福。
「國公連日辛勞，妾身願獻舞一曲，為國公解乏。」
說罷，不等李琚應允，她便舒展手臂，腰肢輕扭，踏著節拍緩緩舞動。
船艙不大，她的舞姿卻大開大合，衣袂翻飛，裙裾旋開如花。
她的腰柔軟如蛇，每一次扭動都帶著臀線微微起伏，挺翹的弧線在薄紗下若隱若現。
她時而俯身，胸前溝壑深不見底；時而仰頭，脖頸拉出優美的弧線。
燭火映著她的身影，每一寸曲線都被勾勒得分外分明。
李琚端著酒盞，目光落在她身上，嘴角帶著淡淡的笑意。
潘氏見他看得入神，舞得愈發賣力，旋身時裙擺飛起，露出一條雪白的長腿，腳踝上的金鈴叮噹作響。
一曲舞畢，潘氏喘息微促，臉頰緋紅，朝李琚福了福，退回座位。
曹氏站起身，低眉淺笑：「妾身也略知一二，舞技粗陋，不及姐姐萬一。只是既入帳下，不敢藏拙，願獻醜一曲，為國公助興。」
李琚抬了抬下巴：「跳吧。」
曹氏走到艙中，褪去外衫，只著貼身薄衣。
她的舞姿不如潘氏嫻熟，步法偶有凝滯，可她的優勢不在技巧，而在那一身豐腴飽滿的身段。
隨著舞步旋轉，胸口兩團柔軟劇烈晃動，如浪如潮，似要將薄衫撐破。
她雙手交叉抱在胸前，又緩緩張開，將那道深壑展露無遺。
燭火在她身上流淌，皮膚白如凝脂，起伏的曲線勾人心魄。
她學著潘氏俯身，胸前的重量向下墜去，衣襟敞開大半，春光乍泄。
她嘴角含笑，抬眼看向李琚，眼中水光瀲灩，聲音輕得像夢囈。
「國公……妾身跳得可好？」
李琚喉結滾動了一下，沒有回答，只是端起酒盞又飲了一口。
曹氏舞畢，回到座位，故意將身子貼過來，胸脯壓著他的手臂。
潘氏從另一側也靠過來，臀線蹭著他的腰側。
兩人一左一右，誰也不肯讓誰。
船隊行至下邳郡徐城一帶，江面漸寬，兩岸蘆葦稀疏，淮河已在不遠處。
連續數日，杜伏威的襲擾如約而至。
宋顥率輕騎在沿岸出沒，專挑官軍外圍哨船下手，打了就跑；
陳正通的水師潛伏支流，趁夜截走兩艘落單糧船，等援兵趕到，只余空船漂在水面。
李靖不為所動，他下令漕騎收縮防線，不再追擊深入，只在沿岸要害布設暗哨，記下敵軍出沒的水道和兵力規模。
主力船隊前後間距壓縮至二十里，糧船盡數編入中軍護航，外圍哨堡遇襲不救，只守不追。
杜伏威的試探像拳頭打在棉花上，使不上力。
李琚站在船頭，望著兩岸暮色，魏徵立在身側。
「國公，杜伏威的襲擾日漸頻繁，但始終不敢碰我主力。他意在疲我，而非破我。」
李琚點了點頭：「他想看我如何應對。我便給他看——不慌不忙，不驕不躁。他耗得起，我也耗得起。」
魏徵又道：「屬下已草擬安民告示，即日張貼沿岸郡縣。內容有二：
一，朝廷南巡，只為剿匪安民，凡歸順者既往不咎；
二，凡舉報匪寇行蹤、嚮導官軍者，厚賞。
如此，杜伏威的人心根基便會慢慢鬆動。」
李琚讚許地看了他一眼：「玄成思慮周全，就按你說的辦。」
魏徵拱手退下。
陳武匆匆走來，抱拳道：「國公，前方有一隊商隊求見，說是從歷陽來，有要事稟報。」
李琚眉頭微動：「商隊？多少人？」
「約莫三十餘人，為首的自稱姓沈，名昭，說是江淮鹽商，久慕國公威名，特來拜會。」
李琚沉吟片刻，淡淡道：「讓他們過來。」
陳武應聲去了。
李琚負手立在船頭，望著淮河方向茫茫的水面。
杜伏威的探子、江淮的鹽商，這個時候出現，怕是不那麼簡單。
不多時，陳武引著一名中年文士走上船頭。
那文士身形清瘦，面容和善，一身錦緞長袍，舉手投足間帶著商賈的精明，又不失幾分書卷氣。
他走到李琚面前，躬身行禮，聲音朗朗。
「草民沈昭，歷陽商賈，久慕國公威名，今日得見，三生有幸。」
李琚打量了他一眼，淡淡道：「沈先生遠道而來，不知所為何事？」
沈招賢直起身，從袖中取出一封拜帖，雙手呈上，語氣謙恭卻暗藏機鋒。
「草民此來，一是敬仰國公大破朱粲、安定淮潁之功；
二是想替江淮商戶們問國公一句話——朝廷南巡，是要剿匪，還是要治民？
若是剿匪，江淮商戶願出錢出糧，助國公一臂之力；若是治民……」
他頓了頓，抬眼看向李琚，「那草民便要替江淮百萬黎庶，討一個說法。」